破蓮池的月色碎得像揉爛的銀箔，灑在枯荷梗上，映出密密麻麻的蟲蛀孔洞。中央那座石亭早已沒了頂，三根亭柱歪歪扭扭地支著，最西側的一根被蛀空了心，風一吹就發出“吱呀”的哀鳴，像有無數細蟲在木骨裡磨牙。
“走吧，我們去其他的地方聊一聊。”老者從石案上站起身來跟著顧百川說道。
“什麼？居然還有高手？這時又要跑到哪裡去？”顧百川在心中嘟囔道。
顧百川跟著糖畫老人繞到亭柱後，才發現柱底竟有道半尺寬的暗門，邊緣被淤泥糊得與池底融為一體，若非老人用銅勺柄撬開縫隙，任誰也瞧不出這朽木下藏著通路。
“低頭。”老人的聲音混著池底的腥氣飄過來。顧百川矮身鑽進暗門時，頭頂的朽木碎屑簌簌落下，混著潮濕的淤泥味、腐爛的荷葉味，還有一絲若有若無的糖霜甜氣，在鼻尖凝成一股腐冷的潮味。
通道僅容一人匍匐，磚石壁上長滿滑膩的苔蘚，蹭得甲胄“沙沙”作響，像是有無數細小的手在拉扯衣袍。
密室比想象中更逼仄，不過丈許見方，唯一的光源來自壁龕裡一盞青銅燈盞。燈芯浸過的鬆脂油燒得正旺，時不時爆出細小的火星，在青灰色的磚牆上投下跳躍的光斑。
四壁的磚縫裡嵌著細碎的琉璃碴，是老人用糖畫攤剩下的邊角料填的——那些五顏六色的碎渣在燈光下折射出迷離的光，稍有腳步聲便會在磚麵映出晃動的銀線，像撒了一地的星子。
“坐。”老人往石凳上扔了塊粗布，布麵沾著沒擦淨的糖霜，在油燈下泛著淺黃的光，邊緣磨得發毛，看得出用了有些年頭。
他自己則盤腿坐在草堆上，乾草被壓出“哢嚓”的輕響，腰間那串用來算糖價的銅錢突然叮當作響，原是他枯瘦的手指無意識地摩挲著最邊緣那枚——那枚銅錢的方孔被磨得極圓。
顧百川解下腰間的水囊，囊口的銅環撞在石桌上，濺起的水珠在油燈下劃出銀線，落在桌麵的刻痕裡——那是張簡易的暗渠圖，想必是老人先前刻的。
他剛要開口，老人突然按住他的手腕，指腹在護腕縫隙裡捏了捏，觸到一片黏膩的冰涼：“血蛭的黏液還沒清乾淨。”
說著從草堆裡翻出個陶碗，碗底沉著三粒黑色的藥丸，泛著淡淡的腥氣。
“用雄黃酒化了擦，不然三天後會爛肉。”
看到這一幕顧百川心中也是大呼不簡單，雖然他早就知道了這個黏液在他的護腕縫隙之中，並且他也知道血蛭的黏液有著極強的腐蝕性。
但是，他還是沒有選擇特意的去處理這個東西，因為他其實知道如何處理這種血蛭黏液的腐蝕性。
然而這個老者卻是一下子就感知出了這個細節，由此可見他的不簡單。
藥味混著池底的腥氣漫開來時，顧百川終於開口，聲音壓得比燈芯爆響還低：“鐵石城西門的城牆被啃出許多的大洞，最深的能塞進半隻胳膊。趙岩用燒紅的鐵水灌了縫，鐵水冷卻時那聲響，像無數蟲豸在磚縫裡尖叫。”
他頓了頓，指尖在石桌上劃出暗渠的走向，指甲嵌進刻痕裡。
“暗渠第三段有處氣眼，昨天發現血蛭從那兒往外爬，一拱一拱的，像順著牆縫流的血。”
老人的手指突然在磚縫裡摳了摳，指甲縫裡的黑泥簌簌落下，竟摳出半片暗紅的蟲蛻。
蟲蛻的環紋在燈光下泛著金芒，每道紋路裡都嵌著細碎的皮肉渣，正是顧百川在鐵石城城磚上見過的那種：“劉墨養的這些畜生，每蛻一次皮就凶一分。去年在夜城，它們還怕艾草，現在連滾油都敢闖——上周有個新兵潑滾油時，被蟲群順著油流爬上來，活活啃穿了喉嚨。”
“北蕭城的情況稍好。”顧百川從懷裡摸出塊焦黑的布，是從血蛭屍堆裡撿的，布角繡著半朵蓮花，線腳被蟲液腐蝕得發脆——那是北蕭城冰蠶軍的標記。
“陳嘯在護城河撒了三倍的生石灰，血蛭爬上岸就蜷成球，像串燒糊的紅豆。但蹊蹺的是，紫霄賊好像故意放緩了攻勢，河麵上的蟲群稀得像散沙，環紋也暗，像是……被餓瘦了。”
老人突然往油燈裡添了勺鬆脂，燈苗“騰”地竄高，照亮他鬢角新添的白發，還有眼角那道被糖汁燙出的舊疤：“劉墨在打彆的算盤。”
他往顧百川麵前推了個瓦罐，罐口蒙著層蛛網，罐底沉著三枚糖畫模具，分彆刻著狼頭、蓮花、紅日，模具邊緣被磨得發亮，看得出常被摩挲。
“三天前，黃天賊的人混進了紫霄城。”老人平淡道。
“什麼？這裡還有黃天賊的事情？不應該啊？黃天賊和紫霄賊不是向來不對付的嗎？”聞言顧百川也是皺眉疑惑地想著。
顧百川的指尖在狼頭模具上頓住。模具的狼眼被磨得極深，是老人用刻刀反複鑿的，此刻映著油燈的光，像兩簇跳動的鬼火：“您是說，劉墨要聯合黃天賊？”
老人意味深長的笑了一下隨後繼續說道。
“不止。”老人從草堆裡抽出張揉皺的麻紙，上麵用糖汁畫著潦草的地圖，青嵐河的位置被圈了三道，糖汁乾得發脆，一碰就掉渣。
“紅日賊的船隊在下遊囤了半月的糧草，我讓細作混上去看過，船板縫裡全是血蛭卵鞘，密密麻麻的像撒了把芝麻。”
“黃天賊和紅日賊都來湊熱鬨了？”顧百川微微一驚。
油燈突然晃了晃，是外麵刮過一陣急風，吹得亭柱發出“咯吱”的響。
破蓮池密室的油燈忽明忽暗，燈芯爆出的火星濺在磚縫裡，映出顧百川驟然收緊的眉骨。他指節剛要叩向石桌。
腕間卻被一隻枯瘦的手攥住——糖畫老人的指腹正摩挲著他甲胄內側那道蓮花刻痕，紋路裡嵌著的血痂被撚成粉末，混著甲片的鐵鏽味，在兩人之間彌漫開來。
那觸感粗糙如砂紙，像是在反複確認某種暗號，又像是在無聲地警告。
“是的，但是情況跟你想的不一樣。”老人的聲音比池底的淤泥還冷，尾音裹著池壁滲出的潮氣，撞在青灰色的磚上又彈回來，帶著細碎的回響。