朔月城的朝天闕內，龍涎香的青煙在九根鎏金盤龍柱間緩緩盤繞，如九條遊弋的墨色長蛇，在三十盞青銅宮燈的光暈中若隱若現。
宮燈的燭火忽明忽暗，將龍禦金鑾座上鑲嵌的和田玉龍鱗映得流轉生輝，每片鱗甲都似含著一汪寒潭，倒映著殿內君臣的身影。
天子趙煜指尖輕摩挲著椅臂的龍鱗，冰涼的觸感順著指腹蔓延至腕間，與袖中藏著的玄鐵令牌相觸，激起一絲微不可察的顫栗。
恰在此時，內侍捧著兩封加急密信跪伏於地，膝頭撞擊金磚的悶響驚得青煙微微震顫。
信箋邊緣的火漆印還帶著未散的體溫——黃天寨的狼頭印泛著赭石色的沉光，紅日水宮的雙魚印則浸著濕潤的水痕，仿佛剛從揚子江的浪濤中撈起。
“哦？倒是比預想中快了一日。”趙煜的聲音不高，卻似一塊寒鐵投入沸湯，讓殿內盤旋的青煙都凝住了一瞬。
他並未立刻拆信，隻是目光掃過蘇隱手中展開的羊皮輿圖，圖上黃天賊的赭石箭頭如獠牙般刺向紫霄城西北，紅日賊的朱砂軌跡則似毒蛇般繞向青嵐河下遊，兩道痕跡在亂葬崗附近隱隱交彙，恰如兩隻即將撕咬獵物的餓狼。
蘇隱躬身時，玄色衣袍掃過金磚上的水痕，暈開的漣漪裡映出他眼底的清明，如秋水映著寒星。
“劉角帶了‘聖戰碑’熔鑄的破城錘，那錘麵足有丈許寬，上周細作傳回的畫像裡，錘沿還沾著西陲糧道的麥麩——去年被劫的三千石粟米，終究成了他此刻煽惑部眾的幌子。”
他頓了頓，將另一封鮫綃包裹的密信呈上，信箋邊緣纏著半根暗紅的發絲。
“紅日賊的‘火雷船’昨夜已駛出揚子江，船頭掛著的‘鹽鐵漕運’旗是障眼法，實則艙底碼著三百桶硫磺火雷，引信比尋常短了三寸，顯是要趁紫霄賊應對血蛭之亂時速戰速決。”
趙煜忽然低笑一聲，指節輕叩扶手，龍鱗相撞發出細碎的玉鳴。他拈起黃天賊的密信，指尖在狼頭火漆上緩緩碾動，那猙獰的獸眼在燭火下泛著冷光：“兩頭發財的狼，聞到血腥味跑得比誰都快。”
他抓起案頭的狼頭令牌，令牌邊緣的齒痕刮過輿圖上黃天賊的進軍路線，留下一道淺白的劃痕。
“劉角的祭司怕是正對著咱們偽造的布防圖誦經，以為那標注‘糧倉暗渠’的三道紅線是天賜的捷徑；劉性的‘紅袖招’該已混進紫霄城了吧？那些塗著蔻丹的指尖，此刻怕是正數著紫霄賊糧倉的磚縫，盤算著如何把硫磺火雷藏進糧囤夾層。”
“是。”蘇隱從袖中取出一卷細絹，上麵用朱砂畫著三十七個紅點，如散落的血珠嵌在紫霄城的街巷圖上。
“鎮邪司細作傳回的消息，紅日賊的暗樁已在紫霄城布下‘蓮心陣’，每處鹽倉、漕口都藏了硫磺火雷。有趣的是，劉性特意讓人在火雷外殼刻了‘紫霄秘藏’四字——他不僅要奪糧，還要讓紫霄賊以為是內鬼私吞，自亂陣腳。”
他指尖點向細絹角落的批注：“昨日有個‘紅袖招’的女子故意在糧鋪打翻油壺，借機摸清了糧倉的承重柱位置，想來是要炸斷梁柱，讓糧囤自行坍塌。”
趙煜凝視著輿圖上三股勢力即將交彙的亂葬崗，那裡被蘇隱用紅筆圈著“連坐鏈”三字，墨跡殷紅如血，恰與標注血蛭母巢的紅點相鄰。
他忽然將案上的冷茶潑在紫霄城的標記處，水漬漫過母巢的紅點，在金磚上暈成一片暗褐，如毒瘴蔓延的軌跡。“讓他們咬得再凶些。秦蒼的玄甲鐵騎在哪？”
“已至青嵐河上遊的鷹嘴崖附近，按陛下旨意，正‘搶修’被血蛭啃壞的棧道。”蘇隱的聲音裡帶著一絲不易察覺的笑意。
“秦將軍還特意讓人往河裡扔了些摻了鉛的金錠，錠麵刻著‘紫霄軍餉’四字，引得黃天賊的斥候頻頻探頭，昨夜已有三撥人潛入河底打撈，想必此刻正圍著假金錠盤算分贓。”
趙煜指尖重重敲在龍椅扶手上，震得嵌著的東珠輕輕顫動，發出細碎的玉響。
“做得好。派去黃天寨的‘聖女侍女’，該‘不慎’打翻祭壇的燈油了——讓那卷假布防圖沾些煙火氣，邊角燒出焦痕，才像真的從火場裡搶出來的。”
他忽然抬眼，眼底的冷光與燭火相撞，迸出細碎的火星。
“至於劉性那邊……傳朕的口諭，說朔月城的官窯瓷器已裝車，就藏在紫霄城西南的破窯廠，讓他派心腹去取。”
“臣已命人在窯廠埋下引線，與瓷器的錦盒相連，隻需劉性的人一動瓷器，便會引燃周邊的硫磺粉。”
蘇隱接口時，指尖在輿圖角落的“血蛭母巢毒瘴範圍”上一點，那裡用淡墨畫著三道弧線，分彆標注“一日”“三日”“七日”。
“隻是母巢若被戰火波及，毒瘴不出半月便可抵達朔月城，屆時恐需動用鎮邪司的‘冰蠶絲帳’封鎖毒瘴。”
趙煜忽然起身，龍袍下擺掃過案幾，將那卷細絹掃落在地，絹上的朱砂紅點在金磚上洇開，如散落的血滴。
“鎮邪司的玄冰符與破瘴藥，不是早備好了麼？”他走到殿中，望著窗外飄落的雨絲被風撕成碎縷，“養蠱之人，終會被蠱反噬。劉墨用血蛭禍亂北境，朕便用兩賊做刀，斬了這毒蠱。至於那些狼子野心之輩……”
他轉身時，目光落在蘇隱腰間的琥珀墜子上，那墜子正映著宮燈的火光，如一顆凝固的血珠。
“用完了，便該掃進爐灰裡。”
蘇隱躬身領命時，聽見殿外傳來欽天監的梆子聲，三長兩短，正是“熒惑犯紫微”的警示。
簷角的銅鈴被風吹得亂響，與殿內的燭火震顫聲交織，如一曲暗藏殺機的挽歌。
他望著天子轉身時龍袍上流動的暗紋，忽然明白，這場棋局裡，沒有誰是真正的棋手——連執棋的手，終也會成為被舍棄的棋子。
而那青嵐河畔的血蛭母巢，或許從一開始，就是天子為所有“棋子”準備的最終熔爐。
紫霄城的風總帶著股凜冽的銳氣，卷著細碎的雪粒子，像無數把小刀子，刮過“聽雪樓”的梨木招牌。