眾人在廳堂中聊著天。
江奔宇從廚房出來時，搓了搓凍得發紅的手，哈出的白氣在眼前晃了晃，又迅速被風打散。廚房剛歇了聲響，方才切菜、刷鍋的動靜還繞著屋梁沒散，此刻隻剩灶膛裡餘火的“滋滋”聲，混著風刮過木門縫的“嗚嗚”聲，倒顯得院子裡格外靜。他裹了裹身上洗得發白的藍布棉襖，棉襖袖口磨出了毛邊，肘部還打了塊深灰的補丁，卻被漿洗得乾乾淨淨。
土灶就壘在一塊鐵板上，方便移動，土灶是用黃泥和土坯砌的，約莫四十厘米高，灶口對著東南風，灶身上裂了幾道細縫，是燒火烤出來的，縫裡還嵌著些黑褐色的煙灰，像老人臉上的皺紋。
灶膛裡先前墊了層乾稻草，江奔宇蹲下身，從旁邊的炭盆裡抄起鐵鏟——那鐵鏟柄是茶木的，被磨得油光發亮，鏟頭邊緣有些卷刃，卻依舊結實。炭盆裡的木炭燒得正旺，通紅的炭塊泛著橘色的光，湊近了就能感覺到熱氣撲在臉上，連帶著周圍的霜氣都散了些。
他手腕一沉，鐵鏟插進炭堆，“嘩啦”一聲，幾塊裹著火星的木炭被鏟了起來，炭塊相撞，濺出細碎的火星，落在地上瞬間就滅了。江奔宇穩穩地將炭往土灶裡倒，第一鏟炭多些，落在乾稻草上，“劈啪”響了兩聲，稻草先燃了起來，細小的火苗舔著炭塊，慢慢將炭的溫度引得更高；第二鏟少些，他特意往灶膛邊緣勻了勻，讓熱量能裹住整個灶底；第三鏟剛落，灶膛裡的炭就已經連成了片，橘紅色的火光從灶口映出來，照得江奔宇的臉頰暖融融的；第四鏟他隻鏟了小半，補在中間稍顯空的地方，這才放下鐵鏟，直起身揉了揉腰——彎腰乾活，腰上總有些酸脹，這會兒被炭火一烘，倒舒服了些。
土灶沒有濃煙冒出後，隨後便把土灶移動到相對寬敞的廳堂中。
原本土灶旁的木桌上放著口大鐵鍋，是家裡平時煮菜用的，鍋底積著層厚厚的黑垢，是經年累月燒火留下的印記，鍋沿有些卷邊，卻擦得發亮，能隱約照見人影。江奔宇雙手扣住鍋耳，那鐵鍋沉得很，他手臂微微繃緊，青筋在棉襖下若隱若現，緩緩將鍋端起來，對準土灶的灶口。鐵鍋剛靠近灶膛，就能感覺到炭氣往上湧，他屏住呼吸，慢慢往下放，“咚”的一聲輕響，鐵鍋穩穩落在灶上，鍋沿剛好卡在土灶的邊緣，嚴絲合縫。灶膛裡的熱氣順著鍋底往上爬，很快就將鐵鍋焐得發燙，鍋壁上凝結的水珠瞬間就蒸發了，冒出幾縷白氣。
廚房門口的石墩上放著口鋁鍋，鍋身有些變形，此刻正冒著熱氣，蓋子沒蓋嚴，肉香順著縫隙鑽出來，飄得滿屋子都是。江奔宇走過去，左手端著鍋耳，右手掌心抵著鍋底——鋁鍋也燙，他指尖微微發麻，卻依舊走得穩。到了土灶旁，他將鋁鍋傾斜，肉湯“嘩啦”一聲倒進鐵鍋，湯汁撞到鐵鍋壁，濺起細小的油星，落在土灶台上。
鋁鍋裡的排骨和豬腳燉得已經有些軟爛，排骨上還帶著筋，淡褐色的肉裹著乳白色的筋膜，豬腳的皮皺巴巴的，卻透著油潤，有的骨頭上還沾著小塊的瘦肉，倒出來時在鐵鍋裡堆疊著，有些沉在鍋底，浸在肉湯裡，有些浮在上麵，隨著湯汁輕輕晃動。江奔宇放下鋁鍋，伸手碰了碰鐵鍋壁，燙得趕緊縮回來，嘴角卻帶著笑——這肉燉了一個半多小時，就等著今天給大家解饞。
土灶裡的木炭還在燒，橘紅色的火苗舔著鍋底，熱量慢慢往鐵鍋裡滲。一開始，肉湯隻是微微泛著漣漪，鍋底偶爾冒起幾個細小的氣泡，“滋滋”地響，像春蠶在啃桑葉；過了約莫一盞茶的功夫，氣泡漸漸多了起來，從鍋底往上冒，先是小水泡，聚在一起變成大水泡，“咕咚”一聲破了，濺出點湯汁；又過了會兒，整個鐵鍋都熱鬨起來，肉湯翻滾著，像小浪頭似的，“咕咚咕咚”的聲音越來越響，乳白色的湯汁裹著排骨和豬腳，上下翻騰，蒸汽順著鍋沿往上冒，帶著濃鬱的肉香，飄得更遠了——院子角落裡的老母雞聞到香味，撲騰著翅膀跑過來，伸著脖子想啄點什麼，江奔宇笑著揮了揮手，“去去去，這不是給你吃的”，老母雞“咯咯”叫了兩聲，不情願地挪到一邊，卻還盯著鐵鍋，不肯走。
這時，屋裡的秦嫣鳳端著菜出來了。她穿著件碎花棉襖，藏青色的布麵上印著淺粉色的桃花，頭發用根紅頭繩紮在腦後，額前留著碎碎的劉海，沾了點熱氣，微微卷曲。她手裡端著個粗瓷盤，盤子邊緣有個小缺口，是上次摔的，卻洗得乾乾淨淨，裡麵碼著薄薄的五花肉片。
那五花肉切得極薄，粉紅色的瘦肉和乳白色的脂肪層層相間，像凍住的琥珀，因為剛切好，還帶著點溫度，肉片微微發軟，一片疊著一片，擺得整整齊齊，邊緣還沾著點血水，透著新鮮。“小宇，肉片端來了，你看夠不夠？”秦嫣鳳把盤子放在木桌上，聲音溫溫柔柔的，帶著點南方姑娘的軟糯。
“夠了夠了，你再把腰花和心片端出來，”江奔宇說著，往灶膛裡又添了塊小木炭，“小心點，彆碰到。”
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秦嫣鳳應了聲，轉身回屋，沒多久又端了兩盤菜出來。一盤是豬腰花，切了花刀，展開來像把小小的扇子，淺紅色的腰花上還帶著點血絲，上麵撒了點細鹽和料酒，用來去腥；另一盤是豬心片，切得比腰花厚些，顏色是深暗紅色，邊緣整齊，擺在盤子裡，看著就新鮮。她把盤子放在五花肉旁邊，又去端蔬菜——白蘿卜切成滾刀塊，白生生的，剛洗過，表麵還沾著水珠，放在盤子裡，透著清爽；還有些本地的小青菜，翠綠的葉子，嫩白的菜梗，根部還帶著點濕泥，卻洗得乾乾淨淨，甩了甩水，放在另一個粗瓷碗裡；旁邊還有幾個土豆，切成了塊，表皮刮得乾乾淨淨，淡黃色的土豆塊堆在碗裡，看著就麵。
木桌上很快就擺滿了菜，粗瓷盤碗擠在一起，倒顯得格外豐盛。院子裡的女知青們早就等在屋簷下了，她們穿著統一的灰色棉襖，是知青點發的，如今也都打了補丁，有的袖口磨破了，有的領口洗得發白。朱蕾蕾站在最左邊，她性子文靜，雙手插在棉襖袖子裡，縮著脖子，眼睛卻盯著木桌上的菜，瞳孔微微放大；陳婉兒在她旁邊，手裡攥著個布包，看到五花肉時，悄悄拉了拉朱蕾蕾的袖子，嘴型動了動，像是在說“好多肉”；陳雨菲個子高些，站在中間，頭發用根皮筋紮著，有些亂，卻顧不上理，隻是盯著鐵鍋裡翻滾的排骨，咽了咽口水；徐佳琦最活潑，站在右邊，腳邊還放著個竹筐，裡麵是她早上挖的野菜，此刻卻忘了拎，眼睛瞪得圓圓的，盯著那些肉，嘴巴微微張著；趙雨婷站在徐佳琦旁邊，她心思細，雙手攏在胸前，看著桌上的菜，眉頭微微蹙著，像是在琢磨什麼。
她們原本以為，就是來江奔宇家隨便吃頓飯，無非是野菜粥配著點鹹菜，畢竟這年月，大家的日子都緊巴——知青點裡，頓頓都是稀得能照見人影的粥，就著蒸紅薯或者煮土豆，偶爾能喝上點玉米糊，就算改善夥食了，吃肉更是過年都難得一見的事。可如今看到這滿桌的肉，還有翻滾的肉湯，幾個人都有些發愣，互相看了看，眼神裡都是驚訝，想不到用這規格招呼她們。
江奔宇把最後一盤青菜放在桌上，拍了拍手上的灰，圍裙上沾了點炭灰，他隨意擦了擦，笑著對女知青們說：“大家都坐過來吧，彆客氣了，菜都齊了，再不吃肉湯該煮乾了。”
他話音剛落，徐佳琦就忍不住了，往前湊了兩步，聲音裡帶著點顫，又滿是驚訝：“江大哥，你有沒有搞錯啊？這麼豐盛！這……這怕是過年都比不上吧？”她說著，指了指鐵鍋裡的排骨，眼睛裡亮晶晶的——上次過年，她回城裡家裡，也隻吃了頓餃子，肉都沒這麼多。
趙雨婷也跟著開口，語氣裡帶著點猶豫，還有些不好意思：“對啊對啊！這麼多肉，雖然是骨頭肉，可這份量……我們這幾個人，能吃完嗎？會不會太浪費了？”她說著，看了看其他女知青，朱蕾蕾、陳婉兒和陳雨菲也都點點頭，眼神裡滿是認同——她們平時連野菜都舍不得多采，生怕吃完了下次沒的吃，如今看到這麼多肉，倒有些不敢動了。
江奔宇聽了，笑著擺了擺手，語氣誠懇：“好了好了，你們吃就行了，彆想那麼多。出去了可彆說啊——要不是你們來吃飯，我們家裡也舍不得用這樣的菜招待，平時也都是和大家一樣，挖點野菜，喝點稀粥，要是天天吃肉，彆人看了眼紅，指不定又要處處給我下絆子。”他說這話時，聲音壓低了些，眉頭微微蹙著，眼神裡掠過一絲無奈——去年村裡有人家裡養的雞下了蛋，想給孩子補補，結果被村裡的人看見了，到處說他“搞特殊”，後來雞還被人偷偷趕走了，至今沒找回來。
女知青們聽了，都懂事地點點頭——她們在村裡待了段時間，也知道村裡的人情世故，物資匱乏的年月，太紮眼總是會惹麻煩。朱蕾蕾輕聲說：“江大哥，你放心，我們不會說出去的。”陳婉兒也跟著附和：“是啊，我們知道分寸。”
正說著，院門口的木門“吱呀”一聲被推開了，風裹著霜氣灌進來，帶著點泥土的味道。眾人都回頭看過去，隻見覃龍和何虎走了進來，兩人都裹著厚棉襖，覃龍穿的是件軍綠色的舊棉襖，是他當兵時部隊給的，此刻肩上沾了點泥，臉上也有幾道灰印；何虎穿的是件深藍色的棉襖，袖口磨得發亮，手裡還拎著個竹筒，竹筒上鑽了幾個小孔，是他們做的捕鼠器。
兩人顯然是剛從田裡回來，凍得夠嗆，覃龍搓著雙手，哈出的白氣在臉前聚成一團，何虎則把竹筒放在門邊，跺了跺腳上的泥——鞋底沾了不少濕泥，落在青石板上，留下幾個深色的腳印。
“龍哥，虎哥，正準備開始吃，你們就回來了，真是時候！”江奔宇看到他們，立刻笑著招手，“快點拿碗坐過來，小孩子那邊一桌早就開始吃了，彆讓他們把肉都搶光了。”
覃龍順著江奔宇指的方向轉頭，看向屋裡——裡屋的窗戶沒關嚴，能看到裡麵的小桌子。那桌子是用舊木板釘的，比外麵的木桌矮些，專門給孩子們用的，此刻圍著幾個小家夥。覃龍的兩個妹妹覃靜和覃丹坐在最裡麵，覃靜紮著兩個小辮子，紅頭繩有點鬆了，一縷頭發垂在臉旁，她手裡拿著塊排骨，正啃得津津有味，嘴角沾著乳白色的肉湯，臉頰上還蹭了點油，像隻偷吃東西的小貓；覃丹比覃靜小點，坐在小板凳上，夠不著桌子，踮著腳尖，用個小勺子舀著肉湯，湯汁順著勺子邊緣往下滴，落在她的碎花棉襖上，留下個油印，她卻渾然不覺，隻顧著往嘴裡送。