鄧艾甩開他的手，眼睛仍盯著第三道坡："再等等。"他的指甲掐進掌心，"薑維的主力肯定在第三道坡，他想用火牆逼著咱們往那裡衝。"
就在這時，對麵山坡上突然響起號角聲。鄧忠看見張弩舉著麵紅旗站在崖邊，紅旗一揮，火牆後的蜀軍突然往兩邊退，露出條窄窄的通道，通道儘頭，祁山堡的糧倉大門正開著，能看見裡麵堆得像山的青稞。
"他們想引誘咱們去搶糧！"鄧忠的聲音發顫，"父親，這肯定是陷阱！"
鄧艾卻笑了，從懷裡掏出塊乾糧，慢慢嚼著："薑維算準了咱們缺糧。"他把剩下的半塊乾糧遞給鄧忠，"你帶一萬人從側翼繞過去，彆管糧倉，直接燒了他們運糧的背簍——沒了背簍，再多青稞也運不走。"
鄧忠剛要走，就見第三道坡上突然揚起漫天煙塵。無數匹戰馬從煙塵裡衝出來，馬上的騎兵穿著羌人的皮甲，手裡揮舞著彎刀，為首的正是俄何燒戈，刀鞘上的犛牛尾在風裡打得筆直。
"羌人騎兵！"鄧忠驚呼，"他們居然藏了騎兵！"
鄧艾把望遠鏡攥得咯吱響，鏡片裡，羌人的騎兵像把尖刀紮進魏兵的隊伍，彎刀劈砍時濺起的血珠，在陽光下像散落的紅珠子。"好個薑維，"他低聲說，"先用連弩示弱，再用火牆逼陣，最後用騎兵包抄——這戰術，比諸葛亮當年還狠。"
當號角聲第三次響起時，蜀軍的旗幟已經插滿了祁山堡的牆頭。張弩站在最高的那麵旗下，往鄧艾的方向揮著剛繳獲的魏軍頭盔，頭盔上的紅纓被風吹得亂晃。
鄧忠看著父親的側臉，發現他的鬢角又白了些。"父親，咱們撤吧。"他聲音裡帶著哭腔，"再打下去，弟兄們就要餓死了。"
鄧艾望著祁山堡的糧倉，那裡飄出的麥香順著風傳過來，混著硝煙味，竟有種說不出的味道。"撤。"他終於下令，聲音啞得像被砂紙磨過，"告訴弟兄們，明年這個時候，咱們再來——我倒要看看，薑維能不能守得住這滿倉的青稞。"
第四折麥場夜話
祁山堡的麥場上，蜀軍和羌人正圍著篝火打麥。連枷起落時，麥粒落在地上發出“簌簌”的響，像春蠶在啃桑葉。張弩赤著腳踩在麥秸上，腳心被硌得發癢，卻舍不得挪開——這感覺像極了小時候在天水城的麥場，母親總牽著他的手，讓他踩剛打下的麥粒，說這樣來年能有好收成。
薑維坐在場邊的石碾上，手裡拿著根麥稈，在地上畫著什麼。霍弋湊過去看，發現是幅地圖，上麵標著祁山到陳倉的路線，每個路口都畫著個小小的麥垛。“將軍，您在琢磨什麼？”他遞過去塊烤青稞餅，餅上還沾著芝麻，“馬邈說，咱們這次運回來的青稞，夠大軍吃到秋收了。”
薑維接過餅，卻沒吃，隻是用麥稈在“陳倉”二字上圈了個圈。“鄧艾不會甘心的，”他抬頭望著天上的星星，星星密得像撒在黑布上的麥粒，“他肯定會在秋收前再來，到時候地裡的新麥還沒熟，咱們的存糧就危險了。”
俄何燒戈抱著壇酒走過來，往地上一蹲，酒壇撞得麥秸亂飛。“怕什麼，”他給薑維和霍弋各倒了碗酒，“羌人的牧場裡有五千頭犛牛，真要是缺糧，殺了牛也能撐半年。”
張弩忽然從麥秸堆裡鑽出來，手裡抓著隻螢火蟲，蟲子的光在他手心裡明明滅滅。“將軍，王大爺托人捎信來了！”他把信紙遞給薑維，信紙邊緣卷著，還沾著點麥粉，“他說天水城的百姓都在種秋麥，還說要給咱們送新磨的麵粉呢！”
薑維展開信紙，王大爺的字歪歪扭扭，卻一筆一劃很認真。信裡說，城裡的井已經清乾淨了，百姓們在井邊種了桃樹；還說有戶姓李的人家，把嫁女兒的蜀錦捐出來，給傷兵做了繃帶；最末行寫著，北坡母親墳前的鬆樹，又長高了半尺。
“把這信給馬邈，”薑維把信紙折好，塞進懷裡，“讓他算一算，要是天水城的秋麥豐收，能支援咱們多少糧草。再告訴王大爺，不用送麵粉，等秋麥熟了，讓百姓們自己留著吃——咱們有祁山的青稞，夠了。”
張弩噘著嘴往火堆裡添了把麥秸，火星子“劈啪”往上跳：“將軍就是心善。上次李輔的小妾想把金釵送給您，您非要還給百姓，那金釵多好看啊。”
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霍弋在一旁笑起來，獨眼裡的光映著火苗：“傻小子，將軍是怕咱們拿了百姓的東西，寒了人心。你忘了在天水城，是誰把最後半塊青稞饃分給孤兒了？”
俄何燒戈忽然拍了下大腿，酒碗在手裡晃得差點灑出來：“我想起個主意！讓羌人的婦女和孩子來祁山幫忙打麥，咱們管飯，打完的青稞分他們三成——這樣既能加快進度，又能讓他們多存點糧，鄧艾真要是來了，他們也能幫著守堡子。”
薑維眼睛亮了，把手裡的麥稈往地上一插：“好主意！讓俄何燒慕帶些人回羌寨傳話，就說祁山的麥場缺人手，管飽飯，還能學蜀兵的連弩手藝。”他轉向霍弋，“你再派些士兵去附近的村落，告訴百姓們，要是願意來幫忙，每天除了管飯，還能領兩升青稞——就當是提前預支的秋糧。”
篝火漸漸旺起來，打麥的人換了撥，新上來的是幾個蜀兵和羌人少年，他們唱著故鄉的調子，連枷揮得又快又齊。張弩跟著調子晃腿，忽然想起什麼，從懷裡掏出那塊生鏽的馬蹄鐵，往火邊湊了湊：“燒戈首領，你說這馬蹄鐵會不會是馬超將軍的？”
俄何燒戈眯著眼看了看，用彎刀刮了刮上麵的鏽：“說不定是。當年馬超在隴西時，最愛用這種帶倒刺的馬蹄鐵，說是能在濕滑的棧道上站穩。”他忽然壓低聲音，“我爹說，馬超將軍臨終前，讓人把他的戰馬殺了，馬骨埋在祁山的麥地裡，說這樣麥子能長得更壯。”
張弩聽得眼睛發直，悄悄把馬蹄鐵揣回懷裡，像是藏了個寶貝。“那咱們可得好好守著這片麥地，”他往火堆裡又添了把麥秸，“不能讓鄧艾的人糟踐了。”
薑維望著跳動的火苗，忽然想起母親說過的話：“地裡的麥子，你對它好，它就對你好。你給它除草施肥，它就結飽滿的穗子；你要是不管它，它就長草，讓人餓肚子。”他站起身，拍了拍身上的麥糠，“霍弋，明天開始，咱們分一半士兵去幫百姓秋收，另一半加固祁山堡的城牆——既要讓麥子進倉，也要讓堡子結實得像塊鐵。”
夜色漸深，打麥的歌聲漸漸低了，隻有連枷撞擊麥垛的聲音，在山穀裡傳得很遠。張弩靠在麥秸堆上打盹，夢裡全是金黃的麥浪，他騎著馬在浪裡跑，手裡的短刀變成了連枷，揮一下，麥粒就像雨一樣落下來。
薑維站在麥場邊，望著祁山堡的輪廓。月光灑在堡牆的箭樓上，像鍍了層銀。他知道，用不了多久，鄧艾的大軍就會像烏雲一樣壓過來，但此刻，聽著打麥的聲音，聞著空氣中的麥香，他忽然覺得心裡很踏實——就像小時候躺在母親的懷裡，聽著她哼著歌謠，知道天塌下來，也有人替自己頂著。
第五折穗尖凝霜
祁山的晨霧還沒散，就有人在麥地裡喊起來。張弩提著褲子從帳篷裡跑出來，看見幾個蜀兵正圍著片麥地跺腳，地裡的青稞穗上凝著層白霜，像撒了把鹽。“這可咋辦啊！”一個老兵蹲在地裡，手摸著發蔫的麥穗，聲音都帶了哭腔，“再有十天就能收割了，怎麼突然下霜了！”
薑維趕到時，霍弋已經讓人取了溫度計——那是從成都帶來的銅製玩意兒，管裡的水銀柱縮得隻剩小半截。“夜裡氣溫降到了冰點，”霍弋的獨眼裡滿是焦慮，“南邊的麥地還好，北邊背陰的坡地，至少有兩千石青稞受了災。”
馬邈抱著賬本跑過來，賬頁被晨露打濕了大半，上麵的數字暈開了好幾個。“將軍，受災的全是離祁山堡最近的麥地，”他指著賬本上的紅圈，“要是這些青稞減產，咱們的存糧就隻夠吃到初冬了。”
俄何燒戈蹲在地裡，用彎刀割下支帶霜的麥穗，放在手心裡搓了搓，麥粒掉下來，果然比正常的癟了一半。“羌人有法子，”他忽然站起來，彎刀往腰間一彆，“把羊群趕到麥地裡，讓羊吃帶霜的麥穗——羊不怕霜，還能把麥粒帶到肚子裡，拉出來的糞便正好當肥料。剩下的秸稈割下來燒火，能省下不少柴火。”
張弩眼睛一亮，拽著俄何燒戈的胳膊就往羌寨跑：“我去叫人！讓羌人的羊都來幫忙！”少年的靴子踩在露水打濕的田埂上，濺起的泥點落在褲腿上，像綴了串黑珠子。
薑維望著他們的背影，忽然對霍弋說：“你帶些人去通知百姓，就說受霜的麥地，咱們按正常收成算，損失的部分由軍糧補——不能讓百姓白受累。”他撿起顆癟麥粒，放在嘴裡嚼了嚼，澀得舌頭發麻，“再讓馬邈統計下，有多少人家缺種子，從軍糧裡勻些給他們，秋播不能耽誤。”
正說著，王大爺帶著幾個天水城的百姓來了，他們推著輛獨輪車，車上裝著新磨的麵粉和幾袋飽滿的麥種。“將軍，聽說祁山下霜了，”老漢把麵粉袋往地上一放，喘得直咳嗽，“城裡的百姓湊了些種子，都是今年新收的，抗凍！”
薑維看著那些麥種，顆粒飽滿，帶著淡淡的麥香。他忽然想起小時候，母親總會把最好的麥粒留作種子，放在陶罐裡，埋在炕頭的地下，說這樣能保住陽氣，來年種下去長得旺。“王大爺，這太貴重了，”他想把種子推回去，卻被老漢按住了手。
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“將軍說的啥話！”王大爺的手粗糙得像老樹皮，卻握得很有力，“當年你娘把家裡最後半袋種子分給街坊，才有了今天的天水城。現在祁山有難，咱們能眼睜睜看著？”他往麥地指了指，“這些種子種下去，明年長出的麥子，一半歸軍糧，一半歸百姓，咱們說話算數！”
遠處傳來羊群的叫聲，張弩和俄何燒戈趕著黑壓壓的羊群往麥地走，羊蹄踩在結霜的地裡，發出“哢嚓哢嚓”的響。羌人少年們跟在後麵，唱著薅草的調子，聲音脆得像冰淩。
薑維忽然覺得眼睛發潮，他轉過身，望著祁山堡的方向，那裡的炊煙正嫋嫋升起，混著麥香和羊糞的味道，竟有種說不出的安穩。“霍弋，”他聲音有些啞，“去把鄧艾可能來的路線再查一遍，霜災讓咱們少了兩千石糧，更得把防務做紮實——不能讓弟兄們和百姓們的心血，白費在魏軍的刀下。”
霍弋點頭時，看見薑維的指尖捏著顆飽滿的麥種，那是從王大爺的種子袋裡拿的。陽光漸漸升高，霜開始融化，麥地裡滲出濕漉漉的水汽，把種子的影子拉得很長。
張弩趕著羊群經過，看見將軍站在地裡，像株紮根的麥子。少年忽然勒住韁繩，對著羊群喊：“都給我好好吃！吃完了長壯點，等鄧艾來了，咱們就用羊糞砸他！”
俄何燒戈在一旁大笑，彎刀指著遠處的陳倉道：“傻小子，等鄧艾來了，咱們讓他嘗嘗羌人的厲害——不僅有羊糞，還有帶火的青稞捆，燒得他連家都認不得！”
薑維望著他們的笑臉，忽然覺得那層白霜不算什麼。隻要地裡還有種子，隻要百姓還願意把最好的麥粒拿出來，隻要身邊還有這些握著刀、趕著羊、唱著歌的人，這祁山的麥浪就永遠不會倒。
風從麥地裡吹過，帶著融化的霜氣，拂過每個人的臉頰。穗尖的白霜漸漸凝成水珠，順著麥稈往下流，滲進土裡，像給種子澆了第一捧水。薑維知道，用不了多久，這裡又會是一片金黃，而他們，會像守護生命一樣，守護著這片土地上的每一株麥子，每一縷炊煙。
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