隊伍蜿蜒如龍，旌旗招展。五萬匹健馬馱負著沉重的金銀珠寶，蹄聲沉悶如雷，揚起的塵土遮天蔽日。
二十萬頭牛羊被驅趕著，哞哞咩咩之聲不絕於耳，形成一片移動的肉山毛海。
一萬名精心挑選的大食女奴，此刻卻也不免灰頭土臉，步履蹣跚地跟在隊伍後麵。
她們的眼神中有茫然、有恐懼，也有一絲對未知命運的忐忑。
正如劉仁願所料，每日百裡的強行軍，對女奴們而言是極其嚴峻的考驗。
離開水土豐饒的裡海南岸，進入乾旱荒涼的東行之路後，困難接踵而至。
缺水、暴曬、疲憊，不斷有女奴倒下。
崔神基看著日漸折損的美人，心裡疼得直抽抽，他湊到魏叔玉馬前：
“玉哥兒，不能再這樣下去了。這些都是上好的‘貨物’，走到碎葉鎮怕是十不存一，那得損失多少銅錢啊。讓她們輪流騎馬吧，哪怕兩人一騎也行啊！”
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魏叔玉騎在馬上，望著後方有些混亂疲憊的隊伍，不由得眉頭緊鎖。
他並非鐵石心腸，隻是顧慮頗多。五萬匹馬上不僅背負黃金外，還有馬兒需要補充的精料。
對魏叔玉而言，馬匹的價值比大食美女要高得多。
長安一個大食女奴，差不多能賣個十貫銅錢。而一匹健壯的馬匹，在長安能賣上百貫。
若讓女奴們騎馬，一是馬匹負重增加可能累垮戰馬。二是管理難度增大，萬一發生騷亂或逃亡，處理起來也頗為麻煩。
侯君集打馬過來，看了看情況撫須道：
“魏賢侄，神基所言不無道理。女奴們若真折損大半，長安那些腐儒恐怕又要聒噪，說你苛待俘虜、有損天朝仁德。
不若這樣，挑選出體弱確實無法堅持的，讓她們少量輪換騎乘馱貨的馬匹。
其餘身體尚可的，加強飲水和食物供給，督促前行。至於安全嘛……”
侯君集眼中閃過一絲厲色，“多派些人手看管，敢有異動或逃亡者立斬不赦，以儆效尤！”
魏叔玉沉吟片刻後答應下來：
“就依侯叔叔所言。神基，此事你去安排，與押運的軍官協調好。
記住秩序優先，若有趁機作亂者，殺無赦！”
“得令！”崔神基頓時來了精神，屁顛屁顛地去執行了。
雖然不能全部騎馬，但能保住大部分大食美女，他已經很滿意了。
調整後隊伍的行進速度雖未加快，非戰鬥減員的情況得到有效控製。
魏叔玉也並非一味嚴苛，他下令增加了休息次數，儘量尋找水源地紮營。
龐大隊伍像頭負重前行的巨獸，緩慢而堅定地向東行進。
一路上，並非風平浪靜。
離開北庭都護府實際控製範圍後，偶爾會遇到小股的馬匪，或是大食殘兵的騷擾。
他們的目標很明顯，就是數量驚人的財貨和女人。
然而。
他們在唐軍麵前不過是烏合之眾，無異於以卵擊石。
根本無需魏叔玉或侯君集親自指揮，往往隻需一員偏將就能解決掉。
數百精銳騎兵一個衝鋒，便能將這些窺伺者衝得七零八落，反而為枯燥的旅途增添些許“戰利品”。
更令魏叔玉等人沒料到，見識過唐人的恐怖後，大食女奴倒變得格外乖巧。
不僅主動服從唐軍的安排，甚至有些主動勾引起士卒來。
隻是令她們沒料到，那些突厥、奚人、羌人等，壓根不為所動。
並不是他們有多自覺，因為染指過的胡雜，最後直接被處死。
席君買和裴行儉率領兵馬護送一段路程，直至進入相對安全的區域，才返回各自的防區。
薛仁貴則坐鎮北庭，開始漫長而艱苦的經營期。
房遺愛一路上顯得有些沉默，時常望著東方出神。
魏叔玉知道他的心結，拍著他的肩膀道：
“俊哥兒，大丈夫何患無妻？長安好女子多的是，何必執著於一個高陽？
回去後讓房相在功勳世家裡，好好挑一個知書達理的，豈不美哉？”
房遺愛苦笑一聲：
“玉哥兒，道理我都懂，隻是…唉，算了算了，不想了。
這次回去，好歹也能混個爵位，總算沒給老頭子丟臉。”
他似乎想通了什麼，又恢複了些許跳脫，
“話說，玉哥兒，你帶這麼多‘熱巴’回去，長樂公主沒意見？”
魏叔玉笑罵著踹了他一腳：
“滾蛋！她們一部分充入宮中，一部分賞賜有功將士的。當然也少不了你們的，公主府可養不起這麼多閒人。”
房遺愛嘴角抽搐不停。駙馬爺的臉皮還真是厚啊，一趟西征賺幾萬斤黃金，有臉說公主府養不起！
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