光緒三年初冬的太原城，寒風卷著碎雪拍打在協同慶票號的朱漆大門上。蘇半城將那枚巴掌大的令牌放在燈下，黃銅表麵的雲紋已被歲月磨得發亮，正中“和碩怡親王”五個陽文篆字卻依舊深峻，像是要在金屬上刻下永世不滅的印記。
令牌邊緣有道極細的裂痕，恰好與前日在隆昌號地窖找到的半塊羊脂玉缺口嚴絲合縫。他將玉塊嵌上去，裂痕處突然顯出細密的紋路，在燭火下流轉，竟與鹽引水印裡的殘荷葉脈如出一轍。
“這令牌不該出現在山西。”老賬房捧著本藍皮檔案冊，手指在泛黃的紙頁上滑動，“道光年間的《理藩院則例》記載，怡親王的令牌專管蒙古草原的鹽馬交易，出了漠南就得上繳，怎麼會藏在譚家祖墳的碑座裡？”
蘇半城指尖撫過令牌背麵的凹槽，那裡刻著朵簡化的蓮花，與晉祠聖母殿壁畫上的蓮座紋路分毫不差。三日前在密道裡撞見的蒙麵人，腰間懸掛的荷包上正是這樣的蓮花繡樣——當時那人反手射出一箭，尾羽上的紅繩在月光裡飄成道血線，像極了常老三賬本上那道朱砂批注。
“去把蒙古文的密語譯出來。”他忽然起身，長衫下擺掃過案幾，帶倒了那盞煤油燈。燈油在桌麵上漫開，暈染的形狀恰似二十年前父親書房裡那攤未乾的墨跡。老賬房慌忙從樟木箱裡翻出本牛皮封麵的譯經，是上個月從聚源當鋪地窖裡找到的，書頁間夾著張蒙古草原的輿圖，用朱砂圈著個叫“烏珠穆沁”的地方。
譯經上的批注是用滿文寫的，蘇半城對照著令牌上的蓮花紋逐字破譯，直到三更天才理出眉目：“二十年前，怡親王借巡邊為名，用官鹽引運私鹽，途經殺虎口時被守將攔下，雙方火並......”
“殺虎口的屍身！”老賬房突然拍響桌子，燭火驚得跳了跳，“上個月從屍身懷裡搜出的箭簇，箭杆上刻著的正是‘怡’字！”
蘇半城猛地想起第224集的場景：那具被野狼啃噬的屍身緊握的拳頭裡，藏著半張被血浸透的紙，當時隻當是普通商號的賬單，此刻想來，紙上模糊的“王爺”二字，恐怕就是指怡親王。
天快亮時，當鋪的小夥計跌跌撞撞跑進來，懷裡揣著個發燙的包裹。解開三層油布，裡麵是塊被火熏黑的木牌，上麵的蓮花紋雖已焦糊，邊緣的裂痕卻與令牌嚴絲合縫——竟是令牌的另一半。
“昨夜蒙麵人火燒隆昌號，這是從火場裡搶出來的。”小夥計喘著粗氣，指節被燙傷的地方起了水泡，“他們還說，要找齊令牌才能打開蒙古王府的密庫......”
話未說完，院外突然傳來馬蹄聲。蘇半城從窗縫往外看，見十幾個騎兵正圍著票號打轉，為首那人的紅纓帽上綴著顆東珠，正是怡親王的貼身護衛打扮。二十年前父親燒毀的信件裡，曾提過“珠帽騎兵，見牌如見王”。
他迅速將兩半令牌拚在一起，凹槽裡露出行極小的蒙古文：“晉祠鐵人，左眼為記”。三日前在聖母殿看到的鐵人，左眼果然有個米粒大的凹痕，當時隻當是鑄造時的瑕疵。
“快從密道走！”老賬房扯著他往櫃台後的暗門跑，那裡是第228集提到的協同慶密道入口。掀開青石板的瞬間，蘇半城瞥見騎兵腰間的腰牌——上麵的雲紋比令牌上的少了道弧線，是偽造的記號。
密道裡彌漫著鐵鏽味，牆壁上掛著的油燈忽明忽暗。蘇半城摸著令牌上的蓮花紋往前走，想起第218集的蒙古文密語裡寫著“蓮開七瓣，路分七岔”，果然在前方看到七條岔路，每條路口都刻著朵花瓣數量不同的蓮花。
選了刻著七瓣蓮的岔路，走了約莫半柱香的功夫，腳下突然踩到個硬物。彎腰摸起來，竟是枚鏽跡斑斑的箭簇，尾羽早已朽爛，箭杆上的“怡”字卻還清晰——與殺虎口屍身旁的箭簇一模一樣。
“這裡死過人。”老賬房聲音發顫，指著地上的暗色汙漬。蘇半城用令牌刮開表麵的浮土，露出塊染血的衣襟，布料上繡著的蓮花與譚管家袖口的紅繩纏成的結，竟是同一種針法。
岔路儘頭是道鐵門，門環正是朵蓮花形狀。將令牌扣上去的刹那，門軸發出“哢嗒”聲響，緩緩向內開啟。門後不是預想中的密庫，而是間堆滿卷宗的石室，最上麵那冊寫著《鹽引舞弊錄》，封皮上蓋著的朱印，與鹽引上的官印分毫不差。
翻到第三十七頁，記載著道光二十五年的舊事：怡親王與山西鹽商勾結，用官鹽引運私鹽，守將趙玉貞第215集提到的嫁妝匣主人）不肯放行，被誣陷通敵，滿門抄斬。她的嫁妝匣裡藏著聯名舉報的血書，卻被譚家管家換了包——匣底的夾層裡，藏著半塊刻著蓮花的羊脂玉。
“原來趙玉貞才是關鍵。”蘇半城指尖停在“譚宗浚”的名字上，墨跡比周圍的深些，像是後來添上去的，“譚家老爺子當年是怡親王的賬房，幫著做假賬，才得了這潑天富貴。”
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石室角落有個上鎖的木箱，鑰匙孔竟是令牌的形狀。打開時，裡麵躺著件褪色的官服，補子上繡著三品武官的孔雀紋——是趙玉貞父親的品級。口袋裡裝著張字條，字跡娟秀，寫著“鐵人左眼，藏有兵符”。
此時密道外傳來腳步聲，蘇半城迅速將卷宗塞進懷裡，帶著老賬房從石室後側的暗門鑽出，竟落在晉祠的鐵人陣裡。晨光正照在鐵人的左眼上，反射出刺眼的光。他搬開鐵人底座的青石，露出個油布包，裡麵是半枚虎符，與令牌上的凹槽嚴絲合縫。
“不好！”老賬房指著遠處，十幾個蒙麵人正舉著火把衝過來，為首那人掀開麵罩，露出譚管家那張布滿刀疤的臉，“蘇掌櫃，交出令牌饒你不死！”
蘇半城突然注意到譚管家耳後有顆黑痣，與第222集提到的“黑布下的痣”完全吻合。他將虎符與令牌拚在一起，突然明白父親日記裡寫的“虎蓮相扣，鹽路自通”是什麼意思——虎符能調動守關軍隊，蓮花令牌能號令鹽商，兩者合一，就能揭開二十年前的冤案。
“你以為殺了我就能瞞天過海？”蘇半城將拚好的虎符舉過頭頂，晨光透過符上的孔洞，在地上投射出奇特的圖案，“趙玉貞的血書早就被抄錄，分藏在七處寺廟，你們燒得完嗎？”
譚管家臉色驟變，舉刀便砍。蘇半城側身躲過，卻見他袖口的紅繩散開，露出裡麵纏著的紙條，上麵寫著“蒙古王府密信，藏於聖母殿藻井”。第203集提到的密信，原來在這裡。
趁著纏鬥的間隙，蘇半城衝回聖母殿，踩著供桌爬上藻井。果然在雕花的鬥拱裡摸到個油紙包，裡麵的密信是用蒙古文寫的，翻譯過來竟是怡親王的親筆：“譚氏忠仆，持令牌者可調動鹽路護衛”。
原來令牌不止能開密庫，還能號令那些蒙麵的護衛。蘇半城舉起令牌大喝：“王爺有令，拿下叛賊譚某！”蒙麵人果然動作一滯，看向譚管家的眼神充滿疑慮——他們隻認令牌不認人。
混亂中，譚管家想從密道逃跑，卻被蘇半城擲出的令牌砸中後腦。倒地的瞬間，他懷裡掉出個香囊，裡麵裝著的不是香料，而是二十年前那場火並時，從趙玉貞身上扯下的玉佩碎片——與羊脂玉拚在一起，正好湊齊整朵蓮花。
騎兵衝進晉祠時，看到的就是這樣一幅景象：蒙麵人或跪或站，譚管家倒在血泊裡，蘇半城舉著拚完整的令牌與虎符，晨光從殿門照進來，將他的影子拉得很長，像極了二十年前那個雨夜，父親在書房裡挺直的脊梁。
老賬房捧著《鹽引舞弊錄》走到騎兵統領麵前，指著其中一頁說：“你們王爺早在十年前就病逝了，這些人是借他的名號行騙。”統領看著令牌背麵刻著的“道光年製”，臉色漸漸發白——真正的令牌該是“鹹豐年製”。
午後的太原城飄起小雪，蘇半城站在協同慶的櫃台前，將拚好的虎符與令牌放在陽光下。蓮花紋裡的暗紋在雪光裡流轉，組成“清正廉明”四個字，與父親硯台底刻著的字，竟是同一位工匠的手筆。
“掌櫃的，按察使衙門來人了。”夥計遞上張帖子，上麵寫著“趙玉貞案重審，請蘇先生作證”。蘇半城將令牌小心收好，忽然想起第245集的標題“太原城的鐘聲”——或許那時，所有沉冤都會昭雪。
他抬頭望向窗外，雪落在青瓦上簌簌作響，隆昌號的廢墟裡，竟有新芽從石縫中鑽出來。老賬房捧著剛送來的賬本，上麵記載著新的鹽引交易，水印是嶄新的祥雲紋，再沒有半分私刻的痕跡。
“該結束了。”蘇半城將令牌放進樟木箱的最底層，與鹽引、賬本、羊脂玉放在一起。這些曾沾滿鮮血與陰謀的物件，終將在時光裡褪色，唯有半城的煙火，還在風雪中生生不息。
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