光緒三年，深秋的太原城被一層冷霧裹著。酉時剛過，南大街上的鋪子便陸續上了門板，唯有協同慶票號的燈籠還懸在門楣上，昏黃的光透過糊著棉紙的窗欞，在青石板路上投下幾道歪斜的影子。
蘇半城縮了縮脖子，將氈帽壓得更低些。他站在對麵綢緞莊的廊柱後，盯著協同慶那兩扇厚重的榆木大門。三天前，常老三在死牢裡咬碎了藏在假牙裡的鶴頂紅，臨終前隻來得及含糊吐出三個字：“密道…協同慶…”
這六個字像根冰錐，紮在蘇半城心頭。自打父親二十年前在黑風口離奇失蹤，他就沒日沒夜地追查那些散落在賬本、密信、血指印裡的線索，如今所有線頭似乎都纏向了這座山西最氣派的票號。
一陣馬蹄聲從巷口傳來，蘇半城閃身躲進綢緞莊的布簾後。三個穿著藏青短打的漢子牽著馬停在協同慶門口，其中一個腰間掛著銅鈴的抬頭望了望燈籠，伸手在門板上叩了三下——兩輕一重，節奏像極了常家賬本裡那個反複出現的朱砂點。
門板“吱呀”一聲開了道縫，露出賬房先生周明遠那張總是堆著笑的臉。他引著三人進去時，蘇半城瞥見其中一人懷裡揣著個長條形的木盒，邊角處隱約露出半枚羊脂玉的影子，裂痕的形狀與父親書房裡那枚斷玉如出一轍。
“周先生倒是越發謹慎了。”蘇半城低聲自語。他曾在三年前以存款人的身份進過協同慶，那時周明遠還隻是個管庫房的夥計，總愛在算盤上撥弄著沒人看得懂的口訣。如今他成了賬房先生，指節上卻多了層厚厚的繭子，倒像是常年握著刀劍的武夫。
等了約莫兩刻鐘，協同慶的後門忽然探出個腦袋。蘇半城認出那是打雜的小廝狗剩，這孩子上個月還在土地廟偷香灰，被他撞見過一次。狗剩左右張望片刻，將一個油紙包塞進牆根的磚縫裡，又縮了回去。
蘇半城借著霧色摸過去，指尖剛碰到油紙包，就聽見身後傳來腳步聲。他迅速將紙包揣進懷裡，翻身躍上綢緞莊的後牆，瓦片在腳下發出細碎的聲響。趴在牆頭上往下看時，正撞見周明遠站在磚縫前，手裡攥著那枚他以為早被取走的羊脂玉。
“看來這密道的入口，不在明處。”蘇半城咬了咬牙。他記得協同慶的格局：前院是櫃台和賬房，中院住著掌櫃和夥計，後院是庫房，最裡頭還有間供奉財神的小廟。尋常票號的密道多藏在庫房地磚下，可協同慶的庫房晝夜有人看守，連老鼠都鑽不進去。
三更梆子響過，蘇半城貼著牆根繞到協同慶的後巷。月光被雲層遮了大半，隻有財神廟的簷角在黑暗中勾勒出模糊的輪廓。他想起父親日記裡寫過：“凡藏密道者，必借神佛掩人耳目。”
廟門是兩扇雕花木門，門環上掛著把黃銅鎖。蘇半城從懷裡摸出根細鐵絲，這是他在聚源當鋪地窖裡學的手藝。鎖芯“哢噠”一聲彈開時，他聽見廟內傳來細微的響動，像是有人在翻動什麼東西。
“誰？”他低喝一聲，推門的刹那卻愣住了——供桌上的財神像被挪到了一邊，露出底下一塊鬆動的青石板，而跪在石板前的竟是狗剩。那孩子手裡捧著個賬本，正是常老三死前說失蹤了的那本。
“蘇先生？”狗剩嚇得一哆嗦，賬本“啪”地掉在地上。蘇半城撿起賬本翻了兩頁，忽然注意到狗剩的左手腕上有塊月牙形的疤，和二十年前雨夜在黑風口看到的那個蒙麵人手腕上的疤一模一樣。
“常老三是你殺的？”蘇半城按住他的肩膀，指腹觸到孩子衣料下的硬物——竟是塊令牌，上麵刻著的蒙古文與蒙古王府密信上的如出一轍。
狗剩突然笑了，笑聲尖細得不像個十四歲的孩子：“蘇先生可知，二十年前你父親為何要燒了鹽引？”他掀開供桌下的暗格，摸出盞油燈，“密道裡有你要的答案。”
青石板被掀開的瞬間，一股黴味混雜著血腥氣湧了上來。密道入口僅容一人通過，兩側的牆壁上掛著些風乾的草藥，蘇半城認出那是蒙古草原特有的止血草，父親的藥箱裡也曾有過。
“周先生讓我等你。”狗剩舉著油燈往前走，身影在岩壁上拉得老長，“他說，蘇家人總要自己來了結這樁事。”
密道斜著向下延伸，每隔幾步就有個岔路口，牆壁上刻著奇怪的符號。蘇半城忽然想起協同慶的賬冊缺頁上也有類似的符號，當時周明遠說那是算錯的賬目標記，現在想來，竟是路標。
走到第三個岔路口時，油燈突然“劈啪”響了兩聲。狗剩停下腳步，指著左側的通道：“從這裡走，能看見你父親的書房。”
蘇半城皺眉：“我父親的書房在譚家大院。”
“那是明麵上的。”狗剩轉身時，臉上的稚氣全沒了，“協同慶的創始人，本就是你父親的結拜兄弟。”
通道儘頭是扇木門，推開時揚起一陣塵土。裡麵果然擺著張紫檀木書桌，上麵的硯台缺了個角——那是父親當年在晉祠被人砸壞的那方。桌前的椅子上搭著件長衫，袖口繡著半朵梅花，與趙玉貞嫁妝匣裡那件男裝一模一樣。
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“二十年前，你父親發現鹽引上的水印被動了手腳，幕後主使是蒙古王府的二公子。”狗剩的聲音在狹小的空間裡回蕩，“他想把證據交給朝廷，卻被譚宗浚攔下——譚家靠著假鹽引發了橫財。”
蘇半城的手撫過書桌的抽屜，鎖孔裡還插著把鑰匙，形狀與土地廟石碑下找到的那把完全吻合。打開抽屜，裡麵躺著半張當票，正是聚源當鋪那半張的另一半，當物寫著“羊脂玉一塊，贖期二十年”。
“你父親把真鹽引藏在了密道最深處。”狗剩將油燈放在桌上，火光映出他脖頸處的痣——被黑布遮了二十多年的痣，蘇半城在常老三的畫像上見過，那是常家獨有的標記，“我是常家的遺孤，當年你父親救了我，讓我盯著譚家和蒙古王府。”
這時，通道外傳來腳步聲。周明遠舉著燈籠站在門口，腰間的佩刀閃著寒光：“該讓蘇先生看看最後的密信了。”
他從懷裡掏出個油紙包，層層打開後，露出張泛黃的信紙，上麵是父親的筆跡：“半城吾兒，若你看到此信，我已在殺虎口自絕。假鹽引一案牽連太廣，我以死謝罪，方能保你周全。協同慶的密道連通蒙古草原，若有朝一日能為父昭雪，便將鹽引交給胡老板——他是戶部的人。”
蘇半城的指尖抖得厲害，信紙邊緣的血跡早已發黑，與賬冊裡的血指印屬於同一人。
“譚家的祖墳裡，埋著假鹽引的印版。”周明遠往前走了兩步，“常老三的賬本記著所有參與的鹽商名單，現在都在你手裡。”
狗剩突然吹滅油燈，黑暗中響起箭簇破空的聲音。蘇半城本能地撲倒周明遠，箭矢擦著他的耳邊釘在木桌上。
“蒙古王府的人還是找來了。”周明遠摸出火折子，照亮狗剩胸前的箭傷，“這孩子，終究沒能活過今晚。”
狗剩咳著血笑：“至少…看到了結局…”他從懷裡摸出塊令牌，塞進蘇半城手裡，“用這個…能調動殺虎口的兵…”
密道外傳來喊殺聲，周明遠將油燈遞給蘇半城：“從右側的密道走，能到隆昌號的地窖。那裡有通往太原府衙的路，把證據交給李大人。”
蘇半城看著倒在地上的狗剩，又看看周明遠鬢角的白發——那根藏著密信的拐杖，此刻正靠在書桌邊。他忽然明白，父親所謂的“半城”，從來不是指財富，而是這滿城幫他守護秘密的人。
“周先生要留下？”
“我得把這些人引到黑風口。”周明遠拔刀時，刀刃映出他眼底的決絕，“那裡有二十年前就該引爆的火藥。”
蘇半城最後看了眼書房，硯台裡的墨跡似乎還未乾，像是父親剛剛還在這裡寫著什麼。他轉身鑽進右側的通道，身後的喊殺聲越來越遠，隻有密道牆壁上的油燈，一盞盞亮著，如同父親從未熄滅的目光。
通道儘頭的微光越來越亮，那是隆昌號地窖的方向。蘇半城握緊手裡的賬本和鹽引，聽見太原城的晨鐘隱隱傳來——半城的煙火，終將在這場風雨後，重新升起。
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