三更的梆子聲剛過，太原府衙的後堂還亮著燈。
蘇半城蹲在廊下的石階上，手裡攥著半塊冷掉的綠豆糕。糕餅邊緣結著層硬殼，是午後在巷口的攤子上買的，當時還冒著熱氣，此刻卻像塊冰疙瘩硌在掌心。簷角的鐵馬被夜風吹得輕響，丁零當啷的聲兒混著後堂裡隱約傳來的爭執聲，像根細針似的紮在他心上。三天前他把鹽引上的水印拓片送進府衙時，王知府拍著案頭說“此案必有水落石出之日”，可眼下這燈火亮了整三日，彆說水落石出，連負責卷宗的小吏都換了三個——頭一個說家母病重告假，第二個在整理舊檔時摔斷了腿，第三個今早剛到任，此刻怕是正縮在庫房裡發抖。
“蘇先生還沒走？”
腳步聲從月亮地裡漫過來，踩在青磚上發悶。蘇半城抬頭見是刑房的老書吏周先生，慌忙站起身，膝蓋在石階上磕出輕響。周先生捧著個黑布包，佝僂的背在燈籠光裡彎成蝦米，袖口磨出的毛邊沾著些墨跡——那是常年翻舊卷宗蹭上的，靛藍的、赭石的，洗不掉，倒成了他的標記，就像老樹乾上的苔蘚。
“周先生，”蘇半城往他身後望了望，後堂的窗紙被燭火映得發紅，兩個影子正隔著案幾對峙，“裡麵還在吵？”
周先生歎著氣往石階上坐，磚縫裡的寒氣順著褲管往上爬。他解開黑布包，露出個豁口的粗瓷碗，碗底沉著幾粒炒焦的茶葉。“王大人和李推官在爭鹽引的事。”他往碗裡兌了些熱水，霧氣騰起來，模糊了眼角的皺紋，“李推官說那水印是偽造的，用的是新紙仿舊，可大人認定是真的——您也知道，李推官的姐夫在通州管鹽倉，這裡麵的彎彎繞繞……”他沒再說下去，隻是把碗往蘇半城麵前推了推，“喝口熱茶吧，夜裡涼。”
茶是溫的，帶著股焦糊味，像燒糊的藥渣。蘇半城盯著碗底打轉的茶葉，忽然想起三天前在趙玉貞嫁妝匣裡發現的鹽引。那宣紙泛黃發脆，邊角被蟲蛀得豁了牙，卻在迎光時顯出層極淡的雲紋，雲紋裡藏著的“通州”二字，在燈底下看得分明。趙玉貞把鹽引交給他時，指尖還在發抖：“我爹臨終前攥著這個，另一隻手裡是半張當票，聚源當鋪的。”——第217集裡那個藏著蒙古文密語的地窖，就藏在聚源當鋪的青磚下頭，當時撬開地磚時，磚縫裡還嵌著半枚生鏽的銅錢，與父親賬本裡夾著的那枚一模一樣。
“周先生見過二十年前的鹽引嗎？”蘇半城忽然問。
周先生的手抖了一下，茶水濺在袖口上，洇出片深色。“二十年前……”他喉結動了動，像是在吞咽什麼，“那時候我還是個抄書的小跟班，跟著老書吏在庫房裡翻檔案。記得那年通州鹽倉著了場大火，燒了三天三夜，木頭梁子劈啪響，火苗竄得比城牆還高。賬本燒得精光，連帶著當年的鹽引存根都成了灰，風一吹，漫天飄的都是紙灰，像白蝴蝶。”他往府衙後堂瞥了眼，窗紙上的人影忽然頓住，其中一個猛地抬手，像是拍了桌子，“後來查案的官差來了，驗了三天，隻說是什麼香燭引燃的，卷宗裡記著‘天火’二字，就這麼結了案。”
蘇半城的心猛地提起來。二十年前的大火，二十年前的雨夜第213集裡父親日記裡寫的“雨急如箭，倉門大開”），還有那本從協同慶密道第228集）裡找到的賬冊——他摸出懷裡的油紙包，層層打開，泛黃的紙頁上用朱砂點著幾個名字，其中一個正是“通州鹽倉張”，李推官的姐夫恰好姓張。
“您看這個。”蘇半城把賬冊遞過去。
周先生的手指在朱砂點上摩挲著，指腹的老繭刮過紙麵，發出沙沙聲。忽然他倒吸口冷氣，碗裡的茶水晃出大半：“這是……隆昌號的賬？”他抬眼時，燈籠光正照在他眼角的皺紋裡，那裡藏著顆極小的痣，像粒黑芝麻，“二十年前燒的賬本裡，就有隆昌號的。那時候他們家還不叫隆昌號，叫‘裕豐’，老板姓譚——”
“譚宗浚？”蘇半城追問。第207集裡那個藏著秘密的糧倉，正是譚宗浚的產業，去年冬天撬開倉底的石板時，還發現過幾袋私鹽，麻袋上印著的“裕豐”二字，被潮氣浸得發漲。
周先生沒點頭也沒搖頭，隻是把賬冊往他懷裡塞，指尖涼得像冰塊。“彆在這兒看。”他聲音壓得極低，後堂的爭執聲忽然停了，“後堂那兩位，誰都不希望有人把二十年前的事翻出來。李推官今早還問過我，庫房裡二十年前的鹽引檔案是不是還在，我說早燒了，他看我的眼神……”他忽然閉了嘴，後堂的燈忽然滅了，黑暗裡傳來王知府的聲音，帶著幾分疲憊，像被水泡過的棉絮：“周書吏，把蘇先生的鹽引拓片拿過來。”
蘇半城看著周先生佝僂的背影消失在門後，門軸轉動的吱呀聲裡，他忽然注意到廊柱上有串新鮮的腳印。是沾著泥的，鞋印邊緣帶著三棱形的草屑——這附近隻有黑風口才有這種草，葉片鋒利得能割破手。第238集裡他在那兒見過類似的血跡，暗紅的，滲在石縫裡，旁邊還扔著支斷箭，箭杆上刻著個“李”字。
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門“吱呀”一聲開了，周先生舉著燈籠出來，臉色比剛才更白，嘴唇發烏。“大人說……拓片得送去布政司核對，讓您先回。”他把燈籠往蘇半城手裡塞，手指抖得厲害，“對了，您去過聖母殿嗎？”他忽然扯了扯蘇半城的袖子，指尖冰涼，“第234集裡那壁畫，畫師是二十年前來的，畫完就沒了蹤影。有人說壁畫裡藏著東西，在月下看，能瞧見些不該有的影子。”
蘇半城剛接過燈籠，就聽見後堂傳來瓷器碎裂的聲響，緊接著是李推官的怒吼：“王大人這是要徇私枉法？”蘇半城轉身要進去，卻被周先生死死拉住。“彆去。”老書吏的聲音壓得像耳語，氣若遊絲，“李推官的箭法，跟第216集裡那蒙麵人一模一樣。上次在黑風口，他射穿了您頭頂的樹枝，箭簇擦著您的耳朵過去，您忘了？”
風忽然大起來，燈籠裡的火苗猛地竄了竄，照亮簷角的鐵馬。那鐵馬是黃銅的，鑄著“光緒三年”的字樣，此刻被風吹得亂響，像是在哭。蘇半城望著府衙緊閉的大門，忽然明白這燈火為何亮了三天三夜——不是為了查案，是為了守住某個秘密。就像第229集裡那羊脂玉的裂痕，看著完好，裡頭早已經碎了，用糯米漿糊著，可碰不得，一碰就散。
他往巷口走時，聽見周先生在身後咳嗽，咳得像要把心肝都嘔出來。回頭看時，老書吏正蹲在廊下的火盆邊，往裡麵扔著什麼紙片，火光裡飄起紙灰，打著旋兒往上飛，像極了二十年前那場大火裡的灰燼。蘇半城忽然想起周先生袖口的墨跡，那些靛藍的、赭石的，會不會是舊賬冊上的顏色？
巷子口的石階上，不知何時多了串腳印，跟廊柱上的一模一樣，朝著聖母殿的方向。蘇半城握緊手裡的燈籠，燈籠柄是檀木的，被人摸得發亮，他忽然想起第233集裡那本被拆開的賬冊——當時他以為裝訂線鬆了，重新穿線時，發現線孔裡卡著半張極小的紙片，上麵用炭筆寫著“酉時三刻，聖母殿”。
夜風卷著紙灰掠過腳邊，官衙的燈火在他身後明明滅滅，像隻半睜的眼睛。蘇半城踩著那串腳印往前走，燈籠的光暈裡，每塊青磚都泛著冷光，他知道，前麵等著他的，或許不隻是壁畫裡的影子，還有二十年前那場大火裡，沒能燒儘的真相。
走到巷口時，他回頭望了一眼。府衙後堂的燈又亮了，這次隻有一個影子，正對著案幾彎腰，像是在撿什麼碎片。而廊下的火盆邊，周先生的影子已經不見了，隻有那隻豁口的粗瓷碗，孤零零地放在石階上，碗底的茶葉沉在水底，像具無人認領的屍身。
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