入秋的雨下了三天，青石板路沁著潮氣，蘇記總號的門板縫裡漏進些微涼的風。賬房先生周明軒把最後一本賬冊碼進樟木箱，指尖劃過箱沿時頓了頓——窗台上那盆文竹的葉尖，竟黃了半寸。
他轉過身，目光落在靠窗的梨木桌上。那副紫檀木算盤靜靜臥在那裡，算珠被磨得溫潤發亮，邊框卻在晨光裡顯露出一道細微的裂痕。像根細針，輕輕紮在周明軒心上。
這算盤是蘇老爺子親手交給他的。三十年前他還是個攥著算盤珠子會出汗的學徒，老爺子就坐在這張梨木桌後，看著他把“一上一，二上二”念得磕磕絆絆。“明軒，”老爺子總愛用指節敲敲算盤邊框，“做生意跟打算盤一樣，珠子要準，心要穩。這框子是規矩，破了規矩，珠子再多也成不了數。”
那時的算盤還是簇新的，紫黑的木頭上泛著油光，周明軒總怕自己汗濕的手弄臟了它。後來他成了蘇記的賬房先生，這算盤就跟著他，從晨光熹微到燭火搖曳，算過南來北往的綢緞，算過茶山裡的新葉，算過碼頭搬運的腳力錢，也算出過蘇記半城的家業。
“周先生，前堂有人找。”夥計小陳的聲音在門口響起，帶著些猶豫，“是……西裕昌的王掌櫃。”
周明軒的眉峰跳了跳。西裕昌是蘇記在茶葉生意上的老對頭，王掌櫃上個月還在晉商大會上跟蘇老板爭過一筆蒙古的訂單，此刻上門，怕是來者不善。
他把算盤往桌裡推了推，起身時指尖無意間蹭過那道裂痕。是昨夜發現的，算到後半夜核對總賬，手指敲在邊框上，忽然覺出些異樣——借著燭火細看，一道半寸長的裂紋斜斜嵌在木頭裡，像誰用指甲狠狠劃了一下。
“請他到客堂。”周明軒整了整衣襟，快步穿過回廊。雨絲順著廊簷往下淌，在青石板上砸出細碎的水花，倒讓這秋日用了幾分寒意。
客堂裡，王掌櫃正背著手看牆上的《茶道圖》，聽見腳步聲便轉過身，臉上堆著笑，手裡卻把玩著個油光鋥亮的核桃：“周先生，冒昧打擾。”
“王掌櫃客氣。”周明軒示意小陳上茶，“不知今日登門，有何貴乾？”
王掌櫃呷了口茶，眼珠轉了轉：“實不相瞞，聽說蘇記最近在跟張家口的馬幫談一筆磚茶生意？”
周明軒心裡一緊。這筆生意是蘇老板親自在跟進，連賬房都隻記了個大概數目，西裕昌怎麼會知道？
“生意上的事，我一個賬房不便多言。”他端起茶盞，杯沿的溫度卻暖不了指尖的涼。
“周先生是個實在人。”王掌櫃放下茶杯，往前湊了湊，聲音壓得低了些，“不瞞您說，西裕昌也想分杯羹。張家口那馬幫的頭頭是我遠房表親，隻要周先生肯把蘇記的報價透個底，這好處……”他比了個手勢，“咱們三七分。”
窗外的雨忽然大了些，打在窗欞上劈啪作響。周明軒看著王掌櫃那雙發亮的眼睛，忽然想起昨夜核對的賬目——蘇記給馬幫的報價，比西裕昌的成本價還低兩成，這是蘇老板磨了三個月才談下來的利，就指望這筆生意把今年塞外的茶路拓得更寬些。
“王掌櫃說笑了。”周明軒放下茶杯，茶盞與桌麵碰撞，發出一聲輕響，“蘇記的賬目有規矩，恕我不能從命。”
王掌櫃的臉沉了沉，收起核桃往桌上一拍：“周先生，彆給臉不要臉。你當我不知道？上個月你給南城布莊算的賬，多記了三成的棉花錢吧？那筆錢進了誰的口袋，你心裡有數。”
周明軒的後背“騰”地冒出汗來。那筆賬是他親自核的，布莊掌櫃是蘇老板的遠房侄子，仗著親戚關係虛報成本，被他戳穿後還鬨到蘇老板麵前，最後是蘇老板罰了布莊掌櫃半年月錢，才算作罷。這事怎麼會傳到王掌櫃耳朵裡？
“王掌櫃若是來查賬的，大可請蘇老板回來對質。”他強作鎮定，指節卻在袖袍裡攥得發白。
“對質就不必了。”王掌櫃站起身，整理著衣襟，“我隻是想提醒周先生，這算盤珠子撥錯了，改過來就是；可要是框子破了，再想圓回來，難嘍。”他意味深長地笑了笑，轉身往門口走，“三日後我再來，希望周先生能給個明白話。”
客堂的門被推開，一陣冷風卷著雨絲灌進來，周明軒打了個寒顫。他望著王掌櫃的背影消失在雨裡，忽然覺得那道算盤上的裂痕，像是長進了自己心裡。
回到賬房時，天已近午。小陳端來的午飯放在桌上，他卻沒什麼胃口，隻盯著那副算盤發呆。裂紋在日光下更清晰了，像是誰用刀輕輕剜過，留下一道淺淺的溝壑。
他伸出手指，順著裂紋慢慢摸過去。紫檀木的紋理粗糙而溫潤，那是三十年來無數次撫摸留下的痕跡。他想起剛當學徒時，算錯了賬被老爺子罰抄《商訓》，夜裡偷偷在賬房用這算盤練習，算珠碰撞的聲音在空蕩的屋子裡格外清脆；想起蘇老板剛接手家業時，對著一堆爛賬愁眉不展，是他用這算盤一筆一筆理清楚，算出條活路來；想起去年冬天，塞外的商隊遇了雪災，賬目亂得像團麻，他守著這算盤三天三夜沒合眼，總算把損失降到了最低。
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這算盤是他的夥計，是他的規矩，是他在蘇記三十年的依仗。可現在，它裂了。
“周先生，蘇老板的信。”小陳拿著封信走進來，打斷了他的思緒，“剛從碼頭送來的，說是急件。”