老人渾濁的眼睛裡泛起了淚光：“謝謝你，後生。剛才我在遠處看到這氈子，就想著肯定是蘇家的人。當年我跟你爹打過交道，他說隻要看到這氈子，就沒有過不去的坎。”
蘇明遠心裡一暖。他想起小時候，爹總說做生意不是為了賺錢，是為了交朋友。草原上的人實誠，你對他好，他能記一輩子。一塊舊氈子，看似不起眼，卻能在黑夜裡給陌生人帶來心安。
四
接下來的幾天，商隊一路往北走。每天紮營時，蘇明遠做的第一件事就是把氈子鋪在帳篷外。有時候是牧民過來歇腳，喝碗奶茶；有時候是迷路的旅人，借個地方過夜；還有一次，一個趕著羊群的姑娘路過，看到氈子，非要留下半隻羊，說去年她阿爸生病，是蘇家的商隊送了藥，這份情得還。
小鄭漸漸明白了這塊氈子的意義。它不像帆布帳篷那樣結實耐用，卻像一根無形的線，把蘇家的商隊和草原上的人連在了一起。那些看似陳舊的老規矩，其實是祖輩們用真心換來的信任。
這天夜裡，突然下起了雨。雨點打在帆布帳篷上，發出“劈裡啪啦”的響聲。蘇明遠被雨聲吵醒，起身想看看氈子有沒有被淋濕，卻發現氈子上已經坐了兩個人。
是一對年輕的夫妻，懷裡抱著個繈褓，渾身都濕透了。女人凍得瑟瑟發抖，男人正急得團團轉，看到蘇明遠，趕緊站起來：“掌櫃的，能不能讓我們避避雨？孩子發燒了，我們想找個地方歇歇。”
蘇明遠趕緊把他們讓進帳篷，又生起爐火。女人把繈褓解開，露出個小臉通紅的嬰兒，呼吸急促。蘇明遠摸了摸孩子的額頭，燙得嚇人。
“附近有郎中嗎？”他問。
男人搖了搖頭，眼圈紅了：“我們從南邊來，不熟路。聽說你們是蘇家的商隊，才敢過來的。我阿爺說，蘇家的人都是好人，看到氈子就像看到親人。”
蘇明遠心裡一緊，趕緊從包裡翻出隨身攜帶的退燒藥，又讓夥計煮了碗熱米湯。他小心翼翼地把藥喂給孩子，又讓女人喝了點熱湯，看著她臉色漸漸緩過來，才鬆了口氣。
“謝謝你們，”男人感激地說，“要不是看到那塊氈子，我們真不知道該怎麼辦了。這雨太大，我們都快絕望了。”
“彆客氣。”蘇明遠遞過一條乾毛巾，“這氈子就是給趕路的人準備的。不管什麼時候，隻要看到它，就有個歇腳的地方。”
那天夜裡，蘇明遠沒睡。他坐在帳篷門口，看著雨打在氈子上，濺起一圈圈水花。氈子已經濕透了，沉甸甸地貼在地上，像塊吸滿了故事的海綿。他突然想起爹臨終前說的話：生意場上的東西，新的總會變舊，值錢的是那些不變的東西——誠信、善良、還有那份對人的真心。
五
商隊終於到達了目的地。交易很順利，帶來的茶葉、絲綢和瓷器很快就賣光了，換回了不少皮毛和藥材。準備返程時，巴特爾帶著兒子來送行。
“蘇掌櫃，明年還來嗎？”少年抱著蘇明遠送的鉛筆盒，舍不得放手。
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“來。”蘇明遠笑著說，“明年給你帶新的課本。”
巴特爾拍了拍他的肩膀：“路上小心。黑風口那邊最近不太平，要是遇到麻煩，就把氈子亮出來，說不定能幫上忙。”
蘇明遠心裡一動：“怎麼，那邊有劫匪？”
巴特爾歎了口氣：“前陣子來了夥人，搶了好幾個商隊。不過他們好像不搶熟人，尤其是蘇家的，聽說他們頭頭受過你爹的恩惠。”
蘇明遠沒再多問，隻是把氈子仔細地疊好，放進包裡。他知道，這塊看似普通的氈子，其實藏著比黃金還貴重的東西。
返程的路上，果然在黑風口遇到了麻煩。一群騎著馬的漢子攔住了去路，個個麵露凶光。小鄭嚇得臉都白了，緊緊抓著腰間的刀。
蘇明遠卻很鎮定。他翻身下馬，從包裡拿出氈子，慢慢鋪在地上。風很大，把氈子吹得嘩嘩響，那些補丁在風中抖動著，像在訴說著什麼。
為首的漢子看到氈子，突然愣住了。他翻身下馬，走到氈子前，用手摸了摸上麵的補丁，突然歎了口氣。
“是蘇家的人？”他問，聲音有些沙啞。
“是。”蘇明遠點頭，“我是蘇明遠，蘇掌櫃的兒子。”
漢子沉默了一會兒，突然翻身騎上馬，對身後的人說：“走。”
眾人都愣住了，沒人動。漢子又喊了一聲：“都聾了？這是蘇家的商隊，當年我爹快餓死的時候，是蘇掌櫃給了他一碗飯。這塊氈子，我小時候見過，我爹說這是好人的記號。”
馬蹄聲漸漸遠去，留下一臉錯愕的夥計們。小鄭看著地上的氈子，突然明白了蘇明遠為什麼執意要帶著它。
“當家的，這……”他結結巴巴地說不出話。
蘇明遠彎腰收起氈子，上麵沾了不少塵土，卻比來時更重了。他拍了拍氈子上的土，像是在安撫一個老朋友。
“這就是老規矩的用處。”他說，“新東西能讓咱們走得更快，但老東西能讓咱們走得更遠。”
六
回到鎮上時，已經是深秋了。商隊的夥計們都累壞了，卻個個臉上帶著笑。小鄭把帆布帳篷卸下來，仔細地收好，又主動把那塊舊氈子拿過來，用清水洗乾淨，掛在院子裡晾曬。
陽光透過氈子的縫隙，在地上投下斑駁的影子，像一幅流動的畫。蘇明遠站在院子裡，看著那塊在風中輕輕擺動的氈子，突然想起草原上的月光。那些夜裡，氈子上總是坐滿了人，喝著奶茶，說著家常，月光灑在上麵，像一層薄薄的銀霜。
“當家的，明年還帶這氈子嗎？”小鄭問，手裡拿著針線，正在縫補氈子上的一個新破洞。他的針腳還是有些生疏，卻學著草原上的花紋，一圈圈地繞著。
“帶。”蘇明遠笑著說，“隻要蘇家的商隊還去草原，這氈子就不能少。”
因為他知道，這塊舊氈子上，不僅有補丁和塵土，還有草原的風，牧民的笑，迷路旅人的眼淚，和蘇家祖祖輩輩傳下來的，那份藏在煙火氣裡的溫暖。就像爺爺說的，做生意就像鋪氈子，不在乎有多新多好，在乎的是能不能給人一個歇腳的地方，一顆安穩的心。
月光爬上院牆時，氈子已經晾乾了。蘇明遠把它疊好，放進櫃子裡，旁邊是嶄新的帆布帳篷。新舊物件挨在一起，像兩個時代的對話，又像一段未完的故事，等著明年春天，隨著商隊的鈴鐺聲，再去草原上續寫。
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