晉商秘賬
光緒七年深秋的太原，冷雨已經連下了五日。彙通錢莊後宅的書房裡，蘇半城捏著那封來自張家口的密信，指腹反複摩挲著信封上“胡光墉”三個字，燭火在信紙邊緣投下晃動的陰影，將他臉上的紋路襯得愈發深沉。
桌案上攤著那本要命的西征舊賬，泛黃的紙頁上，“軍機處王大人親提二萬兩”的朱批像一道血痕，刺得人眼疼。三天前張啟山帶著李鴻章府的雕花木牌上門時，蘇半城還能端著茶盞應付，可此刻握著胡雪岩的信，他才真正覺出後背的寒意——那寒意不是來自窗外的冷雨，是來自官場派係絞殺的暗流，正順著信紙的褶皺，一點點纏上他的脖頸。
“東家，灶上溫了薑茶，您喝口暖暖身子？”賬房老周端著茶碗進來，見蘇半城盯著信紙發怔，腳步下意識放輕了。老周跟著蘇半城三十年，從平遙分號的小夥計做到總號賬房，從未見東家這般失魂的模樣——即便是十年前平遙鬨蝗災，錢莊擠兌風潮最緊的時候，蘇半城也能坐在櫃台後，一筆一筆算清賬目，穩住人心。
蘇半城沒接茶碗，隻是把信紙往桌案中間推了推，聲音有些沙啞：“老周，你看看這個。”
老周湊過去，剛掃到“胡光墉”三個字，手就頓了一下。胡雪岩的名頭，在晉商圈子裡無人不曉——那個靠漕運起家，幫左宗棠辦西征軍需、開阜康錢莊的紅頂商人，鼎盛時家產數千萬兩，連宮裡的娘娘都托他打理私產。可近半年來，關於阜康錢莊的壞消息就沒斷過，先是上海分號被擠兌，接著是杭州總號關門，聽說胡雪岩為了填窟窿，連家裡的良田宅邸都變賣了。
“左公西征，我墊銀三千萬兩，今被擠兌，大廈將傾。”老周輕聲念著信上的話，指尖微微發顫，“晉商賬冊，是雙刃劍，可護人，亦可自傷……胡大先生這話，是在提醒咱們？”
蘇半城終於端起薑茶，滾燙的茶水滑過喉嚨，卻沒暖透心底的涼：“他不是提醒，是在現身說法。”他起身走到窗邊，推開一條窗縫，冷雨夾雜著風灌進來，吹得燭火猛地一跳，“胡雪岩怎麼發的家？靠的是幫左宗棠辦軍需，走的是官商路。可如今呢？李鴻章要扳倒左宗棠，先拿他開刀——阜康錢莊擠兌，說是商戰，實則是官場的刀捅到了商場上。”
老周跟著走到窗邊，望著雨幕中模糊的太原城輪廓，忽然想起什麼：“東家，張啟山說用江南織造的經營權換賬冊，莫不是……”
“假的。”蘇半城打斷他，語氣斬釘截鐵，“江南織造是官辦采買，曆來由內務府管著，李鴻章就算有本事插手，也絕不會把這塊肥肉讓給咱們晉商。他要的不是賬冊本身，是賬冊上王文韶挪用軍需的把柄——隻要拿到這個，就能坐實左宗棠西征軍需不清的罪名，到時候左大人倒了，咱們手裡的賬冊，就是催命符。”
老周倒吸一口涼氣：“那……那咱們要是不交賬冊，張啟山會不會翻臉？李鴻章的勢力，咱們可惹不起啊。”
蘇半城沒說話，隻是從抽屜裡取出一個褪色的藍布包，層層打開，裡麵是一塊磨損嚴重的榆木算盤——這是十年前平遙分號老掌櫃臨終前交給她的。老掌櫃跟著蘇家兩代人，一輩子守著分號，最後是積勞成疾，咽氣前攥著蘇半城的手，斷斷續續說了句：“官字兩張口，吃罷原告吃被告，商人生意做再大，也彆碰官場的渾水。”
當時蘇半城隻當是老人的囑咐，沒往心裡去。晉商做票號生意，哪能不跟官府打交道？從朝廷的協餉轉運，到官員的私款存放，哪一筆離得開“官”字？可現在看著胡雪岩的信，想著老掌櫃的話，他才明白，“打交道”和“卷進去”是兩回事——前者是生意，後者是賭命。
“老周，你還記得同治十年，平遙分號被軍機處借走賬本的事嗎？”蘇半城突然問道。
老周點點頭：“怎麼不記得？那年我剛升了分號賬房，掌櫃的把賬本交給軍機處的人時，特意讓我記了日期——八月十二借走，九月初一歸還，前後正好半個月。當時掌櫃的還跟我說，這些官家人借賬本，說是核對軍需，其實就是走個過場，咱們彆多問，彆多嘴。”
“可咱們都忘了，賬本還回來的時候，多了幾頁。”蘇半城指著舊賬上那行朱批，“這幾頁不是咱們分號記的，是軍機處的人後加的——王文韶要挪用軍需，總得有個賬目憑證，借咱們的賬本補記，既不會引人懷疑，還能把把柄留在咱們這兒。”
老周這才恍然大悟，後背瞬間冒出一層冷汗：“這麼說，從一開始，咱們就被卷進去了？”
“是。”蘇半城重重歎了口氣，將藍布包重新包好，“隻是那時候咱們不知道，現在張啟山找上門，胡雪岩送來信，咱們才看清這局——王文韶是想把咱們當擋箭牌，李鴻章是想把咱們當刀，左宗棠那邊，說不定也在等著咱們把賬冊交出去，證他清白。可咱們呢？咱們蘇家，不過是想守著彙通錢莊，守著晉商的這點基業。”
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窗外的雨似乎小了些，遠處傳來更夫敲梆子的聲音，“篤篤篤”，三下，已是三更天。蘇半城走到桌案前，將胡雪岩的信折好，放進貼身的衣袋裡，又把那本舊賬鎖進鐵匣——鐵匣是他父親留下的，上麵刻著“守正”兩個字，父親臨終前說，做票號生意，守正才能長久。
“老周，你去把晉祠的劉木匠請來，再備三根陳年楠竹，要最結實的那種。”蘇半城突然說道。
老周愣了一下：“東家，您要楠竹做什麼？”
“刻竹簡。”蘇半城的眼神漸漸堅定起來，“把賬冊裡涉及軍需挪用的關鍵頁，一字一句刻在竹簡上，不拓印，不抄寫，連朱批的墨跡位置都分毫不差。刻完之後，分成三份——一份藏進晉祠聖母殿的匾額後麵，那裡是晉商的聖地，官府輕易不敢搜查；一份讓明遠連夜送回平遙老宅，藏在祖屋的地磚下；還有一份，我親自帶到張家口分號，鎖進金庫的暗格裡。”
老周眼睛一亮：“東家，您是想……”
“賬冊在咱們手裡，張啟山不會善罷甘休。”蘇半城緩緩說道，“竹簡分藏三處，就算一處被搜走，還有兩處留著。將來若是真有禍事，這些竹簡，便是咱們蘇家的救命符——王文韶要保自己，總得護著咱們；左宗棠要證清白，也得靠這些憑證。胡雪岩說賬冊是雙刃劍，咱們就把這把劍拆成三截，握在自己手裡，既不傷人，也不讓人傷了咱們。”
老周重重點頭，轉身就要往外走，卻被蘇半城叫住：“等等。”他指了指桌案上的薑茶，“把茶碗端走，順便告訴灶房，明早煮些小米粥，這幾日天冷，夥計們也辛苦了。”
老周應了聲“哎”，端著茶碗退了出去。書房裡隻剩下蘇半城一人，燭火依舊在晃動，卻照得他臉上的迷茫漸漸散去。他走到鐵匣前，輕輕撫摸著上麵的“守正”二字，忽然想起父親常說的一句話：“晉商走天下，靠的不是會賺錢，是會留後路。”
窗外的雨終於停了，天邊泛起一絲微光。蘇半城推開窗戶，清新的空氣撲麵而來，帶著泥土的氣息。他知道，接下來的日子不會平靜，張啟山的威脅，李鴻章的施壓，還有官場那些看不見的暗流，都在等著他。可他不再像之前那樣舉棋不定——他手裡握著竹簡，心裡裝著“守正”二字，更記著老掌櫃的話，隻要不碰官場的渾水，守住晉商的底線，就一定能熬過這場風波。