欽差行轅內，氣氛凝重而壓抑。顧秉謙、大理寺卿薛國用、刑科給事中周應秋以及詹事魏廣微這四位朝廷要員正圍坐在一起，每個人都低著頭，仿佛在密謀著一樁極其重要的事情。
此時，一個驚人的消息如重磅炸彈般傳來——魏忠賢在揚州大肆殺戮之後，預計幾日之後便會抵達南京！這個消息讓在座的眾人心中皆是一驚。
值得一提的是，在這四人當中，除了薛國用之外，其餘三人皆已被朝堂之上的大臣們列為閹黨的成員，換句話說，他們都是魏忠賢的心腹親信。正因如此，周應秋和魏廣微二人顯得尤為焦急，一心想著要趕在自家廠公到來之前，迅速將手頭的案件審理清楚並了結。
然而，對於顧秉謙之前草草收場的審案，他們實在是難以理解。加上剛從英國公處得到的消息，勳貴們除了個彆不知死活的，基本上已經表示了臣服。於是乎，兩人便按捺不住內心的疑惑與急切，匆忙前來向其詢問其中緣由。
麵對二人連珠炮似的發問，顧秉謙倒是表現得頗為鎮定自若。隻見他緩緩抬起頭來，眼神堅定地看著麵前心急火燎的周應秋和魏廣微，沉聲道：“二位稍安勿躁，關於此案，本官心中其實早就有了盤算。隻是眼下情況複雜，諸多因素尚不明朗，故而不可貿然行事。”
聽到這話，周應秋不禁皺起眉頭追問道：“既然閣臣您心中有數，那為何今日就要匆匆忙忙地開堂審理這起遇刺之案呢？而且審到一半卻又如此倉促地結束，著實令我等丈二和尚摸不著頭腦呀！”
隻見顧秉謙輕撫著胡須，仰頭哈哈大笑起來，聲音洪亮而爽朗：“哈哈哈哈哈！你們啊，一個個都是榆木腦袋，根本就摸不清這裡麵的門道。彆說你們了，就是那些身處南京的官僚和勳貴們，恐怕也是一頭霧水、不知所措呢！”
站在一旁的周應秋和另一人聽到這話，互相對視一眼，眼中均流露出一絲不滿。但礙於顧秉謙的地位和身份，他們即便心中有些不耐煩，也不敢輕易表現出來，隻能強忍著繼續聽下去。
顧秉謙似乎沒有察覺到兩人的情緒變化，自顧自地接著說道：“罷了罷了，二位，既然如此，那本官也就不再賣關子了。實話告訴你們吧，今天這當庭審理此案呀，不過是本官略施小計，用以敲山震虎罷了。真正要把這個案子查得水落石出，還得靠錦衣衛那幫家夥。他們可是專業乾這行的，經驗豐富著呢，咱們隻需要坐在這裡等著好消息傳來就行啦，又何須這般心急火燎的？”
周應秋聽完這番話，頓時如夢初醒，心裡不禁暗暗罵道：“哼，你這個老狐狸，真是壞透了！”然而表麵上他還是賠著笑臉，連連點頭稱是。
其實，除了讓錦衣衛接手審理此案之外，顧秉謙心中還有更深層次的盤算。他一方麵在等待那些文官對此事會作何反應；此外，來自水師艦隊方麵的消息同樣至關重要，畢竟這是皇帝安排的後手。至於勳貴們的動向，根據英國公差人回報的情況來看，基本上是穩妥了。
想到此處，顧秉謙那原本就不大的眼睛微微眯起，透露出一絲狡黠與算計。他的目光閃爍不定，猶如暗夜中的繁星忽明忽暗，讓人難以捉摸其真實想法。此刻，在他腦海中似乎已然浮現出一幅畫麵——整個局勢如同一張巨大的棋盤，而所有棋子皆已被他巧妙布局，隻待時機成熟，便可將一切儘收於股掌之間。
隻要後兩者能夠按照他所期望的那樣傳來關鍵消息，那麼便是他真正出手、一舉定乾坤之時。回想起離京之前，皇帝曾意味深長地說了一句：“讓子彈飛會兒！”僅僅這短短五個字，卻蘊含著千鈞之力。顧秉謙深知其中份量之重，就連身處深宮大院、平日裡深居簡出的皇帝都能洞察到此案絕非表麵所見那般簡單。很顯然，皇帝所要的絕非隻是抓捕區區幾人或是鏟除幾個礙眼的角色這般輕而易舉之事。
曆經七十年風雨滄桑的顧秉謙，自認為對皇帝的心思揣摩得最為透徹。也正因如此，儘管已有茅元儀這位欽差大人負責此案，但皇帝還是不惜大費周章地派遣他率領上萬兵馬親赴江南。這種種舉動背後，定然隱藏著更深層次的意圖和謀劃。
當幾位欽差猶如縮頭烏龜一般，連著幾日都躲在行轅之中閉門不出。可即便如此，整個南京城卻仿佛被置於他們的監視之下，任何一絲一毫的風吹草動都難以逃脫他們銳利的目光。
以魏國公徐弘基為首的一群人，他們明麵上什麼都沒做，但最近幾日反常的將自己關在了京營，消息傳入顧秉謙耳中，他微微一笑，將這夥人定為了主動派；而撫寧侯朱國弼所率領的一幫人，則選擇持觀望態度，暫未表明明確立場，形成了所謂的觀望派；至於永康侯徐宏爵，則帶領著一部分人倒向了文官一方，淪為了投降派。
與此同時，文官集團內部亦並非鐵板一塊，同樣分裂成了兩個派彆。一派是以何熊祥為首的正直之士，他們秉持著公正廉潔、為國為民的理念行事；另一派則是以南京戶部尚書汪應蛟為首的本地派，其成員大多與海商的利益關係緊密相連。
就這樣，隨著時間的推移，這些原本隱藏在暗處的勢力逐漸浮出水麵，展現在眾人眼前。也許，這正是那位高高在上的皇帝陛下所期望看到的局麵。
於是乎，就在某一天，南京城的百姓們驚訝地發現，平日裡負責守衛城門的士兵竟然全都換作了來自南京京營大兵。不僅如此，街道之上還突然間多出了許多身著綠色軍裝、身背火槍的陌生官兵在來回巡邏。但凡有些頭腦的聰明人見狀，便已然敏銳地察覺到，這座長久以來一直處於太平盛世的南京城，恐怕即將迎來一場驚天動地的大變故。
在一個陽光明媚、微風和煦的中午時分，欽差大臣顧秉謙於欽差行轅內，毫無征兆地突然下令召集了所有身處南京城的文武官員。很快，收到消息的官員們輕車從簡來到行轅。
坐在主案後的顧秉謙等所有人都到齊之後，從主案上拿起幾份文案，衝著汪應蛟微微笑著，看的老汪心裡直突突。
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