“將情報傳至莫斯科，”多鐸的聲音帶著寒意，“告訴陛下，波蘭人很有可能會在冬季發動對第聶伯河東岸我軍陣地的攻勢。”多鐸抬頭望向飄雪的天空，“是時候動動身子骨了，再不動，咱們都快生鏽了。”
棱堡的警鐘突然響起，悠長的鐘聲刺破晨霧，驚醒了沉睡的草原。幾十支斥候隊像撒出去的網，從各個棱堡出發，朝著基輔方向疾馳。其中一支隊伍路過那幾個操練的烏克蘭少年身邊時，領頭的斥候勒住馬，把腰間的水囊扔給他們：“看好家，等咱們回來吃烤羊！”
第聶伯河東岸的寒風卷著雪粒，抽打在基輔城頭的明軍軍旗上，發出獵獵聲響。多鐸的軍靴踩過結霜的石板路，靴底的冰碴在議事廳門口碎成粉末。廳內的炭火盆燒得正旺，把吳三桂、嶽文魁、阿濟格等人的影子投在牆上，像幾尊沉默的石像。
“本帥承認，我輕敵了。”多鐸摘下沾著雪的披風，扔在牆角的兵器架上，鐵鉤掛住披風的聲響驚得眾人抬頭。他的目光掃過將領們臉上的錯愕，指節在地圖邊緣敲出沉悶的節奏，“原以為波蘭人隻會躲在溫軟的城堡裡啃黑麵包，沒想到他們居然會選擇在冬季發動攻勢。”
議事廳裡的呼吸聲突然變重。吳三桂撚著胡須的手停在半空，他的第7軍剛在莫吉廖夫平原磨利了刀，正等著硬仗；嶽文魁往炭火裡添了塊鬆木，火星濺到他的軍靴上，燙出個小黑點也渾然不覺；阿濟格的手指反複摩挲著腰間的佩刀，刀鞘上的狼頭紋飾在火光裡忽明忽暗。
“但輕敵歸輕敵，”多鐸突然提高聲音，手掌重重拍在地圖上的明斯克位置，木桌發出不堪重負的呻吟，“就算波蘭人把國王的王冠都押上來，老子也能給他們掀個底朝天！”他的軍帽被動作帶落，露出額角的刀疤——那是早年在哈薩克戰場留下的印記，此刻在火光裡泛著冷光。
吳三桂猛地起身，甲胄碰撞聲清脆如鐘。“末將接令！”他的聲音裡帶著股狠勁，手掌按在第7軍的軍旗上，旗麵繡著的猛虎在炭火映照下仿佛要撲出來，“開春前，明斯克的城頭要是插不上第7軍的旗，末將提頭來見！”他轉身時，披風掃過炭火盆，帶起一陣火星。
嶽文魁緊隨其後站起，手裡的馬鞭在掌心抽得劈啪響。“德涅斯特河東岸的草場，”他盯著地圖上的河流曲線，像盯著獵物的蹤跡，“到了夏天，隻會剩下咱們明軍的馬糞！”他的第8軍擅長騎兵奔襲，夏天在克裡米亞草原追得韃靼人丟盔棄甲，此刻眼裡的火焰比炭火更旺。
“阿濟格！”多鐸的目光落在最後一人身上。阿濟格咧嘴一笑，露出兩排白牙，他從懷裡掏出個酒囊，往嘴裡灌了口烈酒，“基輔的城牆剛澆了三層水泥，”酒液順著嘴角淌進脖子，“波蘭人的炮彈要是能炸開個縫，我把這酒囊吞下去！”
議事廳外突然傳來急促的腳步聲，斥候捧著戰報闖進來，羊皮紙在顫抖的手裡發出沙沙聲：“將軍！波蘭運輸隊在基輔以西五十裡，日托米爾以東三十裡停下了，像是準備搭建營寨！”
多鐸一把搶過戰報，火光下的字跡扭曲如蛇，他突然笑出聲：“來得正好，想必是他們的統帥，想在遠離基輔前線，修建後勤補給站。不錯，既然已經知曉了他們的布置，那咱們就讓波蘭人安心的把糧倉修建好。”
“嶽文魁，”他把戰報扔給這位第8軍軍長，“給你加個擔子，令你部將盤踞在基輔領地的第聶伯河哥薩克部落給老子全殲了，最起碼不能夠讓他們在波蘭攻城期間，威脅我軍側翼安全。”嶽文魁接住戰報時，指尖觸到紙上未乾的墨跡，那是斥候用鮮血混合鬆煙寫就的坐標。
“散會！”多鐸的聲音撞在石牆上，反彈出三重回音。將領們魚貫而出，各自奔赴自己的部隊駐點。
多鐸獨自留在議事廳，對著地圖站到深夜。炭火漸漸熄滅，隻剩下灰燼裡的餘溫。他想起昨日接到濟爾哈朗發來的急報，說奧斯曼人的使者又在邊境徘徊，手裡攥著波蘭人的密信。“一群各懷鬼胎的東西，”他對著空蕩的大廳低語，指尖在克裡米亞與明斯克之間劃了道弧線，“正好一次性解決了。”
窗外的雪又開始下了，把基輔城頭的軍旗染成白色，卻蓋不住旗麵下跳動的紅色火焰。多鐸知道，這個冬天不會平靜，但他更清楚，當春天來臨，第聶伯河的冰層融化時，明軍的馬蹄會踏過所有阻礙，在東歐的土地上，寫下屬於大明的篇章。
十二月初的基輔，寒風像無數把小刀子，刮在人臉上生疼。第聶伯河的冰層已經凍得結結實實，連最重的炮車碾過，都隻留下幾道淺淺的轍痕。多鐸站在城頭，手裡的望遠鏡鏡片上結了層薄霜，他用袖口擦了擦，鏡筒裡出現的景象讓他眉頭一挑——基輔城外以西二十裡地，密密麻麻的營帳像突然從地裡冒出來的蘑菇，在雪地裡鋪開一片灰黑色。
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“將軍，是波蘭立陶宛聯軍，看樣子得有十餘萬。”身旁的方麵軍參謀官聲音有些飄忽，他的手裡，情報卷宗被風吹得嘩嘩響。多鐸放下望遠鏡，目光落在那些營帳之間忙碌的身影上，他們正用冰塊和凍土搭建寨牆，冰寨的輪廓在風雪中漸漸清晰，像一頭蟄伏的巨獸，虎視眈眈地盯著基輔城。
就在這時，另一名斥候氣喘籲籲地跑上城頭，手裡的信鴿腳上還沾著克裡米亞半島的沙礫。“將軍，濟爾哈朗將軍那邊傳信，說克裡米亞汗王軍和奧斯曼帝國的軍隊也有動靜了，他們在邊境集結，看樣子是想趁機發難。”斥候的聲音帶著急切。
多鐸的手指在城垛上輕輕敲擊著，目光掃過遠處的冰寨，又望向南方克裡米亞半島的方向，嘴角勾起一抹冷笑：“來得正好，省得咱們一個個去找了。”他轉身對身後的傳令兵道：“傳我命令，讓阿濟格的117、118兩個騎兵師出基輔。伺機給我把敵人的後勤補給站給我燒咯，老子要讓這夥波蘭人喝西北風去。”
傳令兵領命而去，不多時，基輔城的南北兩座城門緩緩打開，兩支騎兵師如同兩道黑色的洪流，從城中奔湧而出。
出城之後，兩個騎兵師很快消失在了基輔城外，他們將會像幽靈一樣，隨時準備給全力攻城的敵人背後來上那麼一刀。
作為第9軍軍長阿濟格，他親自率領117師自基輔南門出城，他們將沿著烏克蘭平原，繞一個彎，自南邊最終出現在波蘭人的補給站。
118師同樣如此，他們自北門出城，同樣繞一個彎，自北麵出現在補給站的側翼。
兩支騎兵部隊，要在合適的時機，對補給站發動迅猛的攻勢。拔除掉這個補給點，前線的十餘萬波蘭軍隊將不攻自破。
風雪依舊在吹，基輔城外的冰寨和騎兵師營地在雪地裡對峙著，空氣中彌漫著緊張的氣息，大戰一觸即發。
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