赫爾辛基城頭的龍旗升起不過七日，通往港口的石板路上便響起了絡繹不絕的馬蹄聲。離赫爾辛基最近的拉赫蒂、圖爾庫等地的豪族使者們，帶著家族紋章的印信與沉甸甸的貢禮，沿著明軍騎兵巡邏的路線魚貫而入，他們的到來，讓這座剛易主的城市瞬間成了芬蘭權力重組的旋渦中心。
最先抵達的是圖爾庫大主教的使者。這位穿著黑色教袍的神父，馬車裡載著三箱中世紀手稿與一尊純金十字架，在明軍衛兵的引導下直奔臨時司令部。他彎腰遞上的羊皮卷上，用瑞典文寫著“願向大明皇帝陛下稱臣納貢”，語氣謙卑得像是麵對羅馬教皇。當多爾袞的參謀官指著地圖詢問圖爾庫的城防時，神父立刻從袖中掏出早已備好的城防圖，連城外每一處暗堡的位置都標注得清清楚楚——這位宗教領袖顯然明白，麵對能轟碎瑞典精銳的火炮，上帝的庇護遠不如實際的臣服來得可靠。
緊隨其後的是拉赫蒂地區的貴族代表團。為首的男爵穿著褪色的鎧甲，腰間卻掛著鑲嵌寶石的佩劍，身後的仆役扛著一捆捆貂皮與琥珀。他在司令部外的廣場上行了個標準的騎士禮，遞上的貢單裡除了年貢數量，還特意注明“願提供五百名騎兵為明軍效力”。當被問及是否願意交出城堡鑰匙時，男爵毫不猶豫地解下腰間的銅製鑰匙串：“拉赫蒂的塔樓，從此聽從龍旗的號令。”他眼角的餘光瞥見廣場角落堆放的瑞典火炮殘骸，那是科沃拉之戰的戰利品，炮身上的裂痕像一道無聲的警告，讓他不敢有絲毫遲疑。
最熱鬨的當屬沿海城鎮的商人使者。他們的馬車上沒有金銀，卻載著整箱的航海圖與貿易賬簿。來自波裡的船主代表甚至帶來了三名會說漢話的荷蘭商人——那是他們從香料船上“請”來的翻譯，隻為能更精準地表達合作意願。“隻要允許我們繼續與漢薩同盟通商，”船主搓著布滿老繭的手，臉上堆著精明的笑，“每年的港口稅，我們願意多繳三成。”他們更關心的不是權力歸屬，而是明軍能否保障海上航線的安全，畢竟，那些能在陸地上橫掃千軍的火炮，若是裝上船，足以讓波羅的海的任何海盜聞風喪膽。
這些使者的到來，像一場無聲的投票，宣告著芬蘭公國的“傳繳而定”已成為定局。多爾袞坐在原王宮議事廳的橡木辦公桌後，看著桌上堆積如山的降書與貢單，突然想起科沃拉荒原上那些未及發射的火箭。他對身邊的參謀官笑道：“有時候，征服一座城的不是炮火，而是讓他們看清形勢的智慧。”
窗外，一名來自拉普蘭的薩米人使者正牽著馴鹿走過廣場，那隻溫順的動物背上馱著沉甸甸的鹿皮，與周圍穿著棉甲的明軍士兵形成奇妙的畫麵。遠處的海港裡，幾艘瑞典商船正在明軍士兵的監督下卸載貨物，桅杆上的瑞典國旗緩緩降下，露出尚未掛穩的大明龍旗。海風吹過，龍旗獵獵作響，仿佛在向整個波羅的海宣告：這片土地上的權力更迭，已在使者們的腳步聲中悄然完成。
涅瓦河的冰層已經凍得能跑馬車時，芬蘭全境傳繳而定的消息才裹著西伯利亞的寒風，鑽進莫斯科克宮的煙囪。朱由校攥著那份捷報，上麵說，多爾袞在荒原上殲滅了瑞典王國的主力，換來了圖爾庫大主教的金十字架與拉赫蒂貴族的城堡鑰匙。隨後，一切就變得那麼自然和順利了。
紅場的積雪被往來馬車碾成冰碴，呼號的北風卷著雪沫子抽打行人的臉頰，但克宮內卻暖意融融。鎏金燭台把大廳照得如同白晝，各國特使的皮靴踩在波斯地毯上，幾乎聽不到聲響，隻有壁爐裡鬆木燃燒的劈啪聲，襯得這場突如其來的聚會愈發詭譎。
丹麥挪威聯合王國的海軍中將米凱爾?特納正舉著銀杯，向英國秘使喬治?蒙克敬酒。他猩紅的海軍製服上，金色綬帶在燭火下閃著光，杯中的伏特加晃出細碎的漣漪：“聽說貴國的東印度公司，已經在廣州倫敦航線上賺得盆滿缽滿？”蒙克的三角帽放在手邊，露出額角一道舊傷——那是內戰時留下的紀念，他扯了扯嘴角：“比起葡萄牙人，我們英國的收獲，不過是九牛一毛而已。”兩人的目光同時瞟向大廳主位上的大明皇帝朱由校。
教皇特使朱利奧?羅斯皮利奧西的紫色長袍拖在地毯上，他正低聲與神聖羅馬帝國特使尼古拉弗朗索瓦?德?洛林交談，手指在胸前畫著十字：“那些異教徒的火炮，比土耳其人的彎刀更可怕。圖爾庫大主教的屈服，是對上帝的背叛。”洛林公爵的目光死死的盯著朱由校，點了點頭：“上帝保佑，這些來自東方的異教徒就不該出現在這裡，我認為教皇應該再組織一場十字軍東征。”
最引人注目的是葡萄牙特使朱統鉁。這位穿著明式圓領袍的使者，腰間掛著玉帶，正用流利的漢語和朱由校交談。他在西班牙和法國剛開始入侵葡萄牙時，便乘坐英國的船隻離開了裡斯本。“陛下，您外甥剛即位就遭到了西班牙和法國的聯手進攻，好在由於陛下接連打贏了幾場和波蘭、瑞典的戰鬥，”朱統鉁說話的聲音越來越高，足以讓周圍的人聽清，“有您這位舅舅在，想必我們國王能夠平穩的接過若昂四世的交接棒。”
米凱爾?特納率先向前一步：“尊敬的皇帝陛下，我國國王希望能夠與大明帝國直接通商，並且我家國王說了，在波羅的海的海麵上，我們丹麥是可以作為大明帝國最有力的盟友的。”喬治?蒙克立刻跟上：“皇帝陛下，我英國也是如此，我們的海軍可以作為您最忠實的朋友。”
朱由校笑的異常矜持。
這個冬天趕來莫斯科的幾個國家中，究竟誰是朋友，誰是敵人，他心中早就有杆秤了。
窗外的風雪更緊了，拍打著彩繪玻璃窗，發出嗚嗚的聲響。大廳裡的燭火突然搖曳起來，將各國特使的影子投在牆上，忽明忽暗，像一群在棋盤上躍躍欲試的棋子。
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