一連數月，蕭景琰每日如打卡一般準時踏入鎮北侯府。那朱紅色的大門在他麵前無聲開啟，仿佛連門軸都學會了敬畏。初春的風還帶著寒意，吹動他明黃色龍袍的下擺，在青石板上投下威嚴的影子。
"陛下。"府中僅剩的兩名仆人跪伏在地，額頭緊貼冰冷的地麵。
蕭景琰沒有看他們，徑直穿過庭院。院中那株曾經繁茂的梨樹如今隻剩枯枝，在風中發出細微的斷裂聲。
內室藥味濃重，混著久不通風的黴味。李瑾瑜躺在床上，麵色蒼白如紙，唯有那雙眼睛依然清亮如昔。看到蕭景琰進來，他掙紮著要起身行禮。
"不必了。"蕭景琰抬手製止，聲音平靜得聽不出情緒，"愛卿身體如何？"
太醫戰戰兢兢地跪在一旁："回陛下，侯爺的病...病入肺腑，加之憂思過度，隻能維持了。"
蕭景琰的目光落在李瑾瑜胸前——那裡有一道傷疤，是當年血咒反噬留下的。
"陛下不必憂心。"李瑾瑜的聲音虛弱但清晰，"臣這副殘軀不值得您日日掛念。"
窗外的光線在李瑾瑜臉上投下斑駁的陰影，勾勒出他凹陷的雙頰。曾經意氣風發的少年，如今瘦得幾乎脫了形。
"北境軍情緊急。"蕭景琰突然說道，眼睛卻不看李瑾瑜，"戎族已連奪三城。"
李瑾瑜的手指在被褥上微微收緊："陛下若允準，臣願..."
"你現在的樣子，能做什麼？"蕭景琰打斷他，語氣中帶著自己都沒察覺的尖銳，"好好養病吧。"
離開時，蕭景琰在院中駐足。梨花早已凋零，就像某些東西，一旦失去就再也回不來了。他轉身對隨行太監吩咐："留下管家和一個小廝，其餘人都撤了。"
太監低頭應諾，不敢多問。他們都明白，這既是恩典也是監視——一個活著的鎮北侯比死了的有用，至少能堵住那些老臣的嘴。
歲月如流水，轉眼數年過去。蕭景琰的朝堂早已煥然一新。每日早朝，金鑾殿上回蕩的都是蕭景琰想要聽到的聲音。
這日早朝，兵部尚書奏報北方軍情時，蕭景琰忽然走神了。他想起多年前那個站在沙盤前，手指堅定地指出敵軍弱點的年輕將領。那時李瑾瑜的眼睛裡燃燒著火焰，而如今那火焰恐怕早已熄滅。
"鎮北侯...近來如何？"蕭景琰突兀地問道。
殿中一片寂靜。大臣們麵麵相覷，誰也沒想到陛下會突然提起那個幾乎被遺忘的名字。
終於，負責監視的官員出列："回陛下，侯爺雖能下床行走，但還是病弱不堪。太醫說...怕是傷了根本。"
蕭景琰的手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，節奏如同戰鼓。他想起最後一次見到李瑾瑜時，對方站在窗前看那株枯死的梨樹。
"退朝。"蕭景琰突然起身，明黃色的衣袍在晨光中刺目如刀。
回到禦書房，蕭景琰站在窗前，望著宮牆外的方向。那裡曾經有一個少年與他並肩而立，指著遠方說："待天下太平，我們一起去看看江南的桃花。"
如今天下太平了，桃花依舊年年開放。隻是有些人，再也看不到了。
"陛下，要傳太醫去鎮北侯府嗎？"貼身太監小心翼翼地問道。
蕭景琰沉默良久，最終搖了搖頭："不必了。"
窗外，一片落葉隨風飄舞，最終落在泥土裡，無聲無息。
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