華夏曆619年，長安城，隆冬。
太極殿的鎏金簷角壓著沉甸甸的積雪，朱紅廊柱在暮色中泛著暗紅，宛如凝固的血痕。殿內炭火劈啪作響，青銅仙鶴香爐吐出的青煙被穿堂而過的北風撕成縷縷殘絲。
李瑾瑜的玄色龍紋大氅掃過沙盤邊緣，指尖停在敦煌與涼州之間的狹長地帶。沙盤上插著的小旗被他的氣息擾動，河西走廊的細沙簌簌滑落。
"李軌已死，河西平定。"崔元忠的紫袍官服在燭火下泛著幽光，玉笏板上的奏章墨跡未乾，"但劉武周勾結突厥始畢可汗，河東三鎮已陷其七。"
一陣寒風撞開雕花窗欞，沙盤上太原方位的黑旗應聲而倒。李瑾瑜的指尖驟然收緊，將斷裂的旗杆碾作齏粉："朕那個四弟倒是跑得快，連裴寂這樣的老臣都護不住並州？"
徐天德甲胄上的冰霜正在融化，水珠順著明光鎧的獸紋滴落。這位右武衛大將軍突然單膝砸地，殿中金磚發出悶響："陛下！突厥狼騎已過雁門關，每耽擱一日，河東百姓就要多受一日剜心之苦！"
李瑾瑜忽然抬手，腕間玉串珠碰撞出清越聲響。侍立在陰影中的秉筆太監立刻捧來鎏金詔盒，盒中絹帛上"天策上將"四個朱砂字豔得刺目。
"傳旨。"皇帝的聲音讓殿外值守的千牛衛同時繃直了脊背，"命秦王儘起關中府兵，朕要看到劉武周的首級懸在長安城門上。"
河東道，風雪夜。
李世民的馬鞭劃過晉陽以北的山川輿圖，羊皮地圖上凝結的冰晶簌簌掉落。帳外傳來戰馬不安的嘶鳴，夾雜著突厥人特有的狼頭箭哨聲。
"宋金剛在晉陽存了夠吃三年的糧。"房玄齡的手指在火盆上方舒展，凍瘡裂口滲出的血珠滴在炭火上，嗤地化作紅煙，"突厥人給他的五百具裝鐵騎，就藏在城西的廢棄鹽倉。"
年輕的秦王突然輕笑出聲，解下大氅扔給身旁的親衛。玄甲鱗片在火光中泛出藍芒，胸甲上那道突厥彎刀留下的斬痕猶自猙獰。
"傳令。"他抓起三支羽箭插進雪地，"今夜醜時，讓叔寶帶陌刀隊正麵破門。"箭尾白羽指向東南，"敬德率兩百輕騎，把鹽倉變成火海。"最後一支箭狠狠釘入地圖上晉陽府衙的位置，"本王親自去會會那位"定楊可汗"。"
介休城，子夜。
劉武周在睡夢中聞到焦糊味時，城南糧倉的火焰已經舔上了譙樓。他赤腳踹開寢殿側門，卻發現庭院裡的親衛都變成了無頭屍體。雪地上用血畫出的箭頭，筆直指向府衙正堂。
"定楊可汗好雅興。"李世民的聲音從滴水簷上傳來。他蹲在獸吻上擦拭橫刀，血水順著瓦當滴成一條細線，"連值夜的哨兵都喝得爛醉，難怪突厥人叫你"牧羊犬"。"
劉武周突然撲向廊下的戰鼓，卻在指尖觸及鼓槌的刹那僵住了——他的瞳孔裡映出一支旋轉而來的雕翎箭。箭簇穿透手掌的悶響過後，才是弓弦震顫的餘音。
"這一箭為晉陽巷戰裡被活烹的守軍。"李世民從三丈高的屋簷躍下，落地時刀尖挑起對方下巴，"下一箭為你獻給突厥的那三百漢族童男童女。"
當玄甲軍衝進府衙時，他們看見秦王正用敵人的紫貂大氅擦拭劍上的血。庭院中央的雪堆上，插著支貫穿顱骨的狼牙箭，箭尾白羽在風中輕顫。
晉陽城外，決戰黎明。
突厥人的牛角號響徹汾河河穀時，李靖的三千輕騎正在冰麵上滑行。這些隴西兒郎腳綁特製冰鞋，手中長槊挑著浸油的麻布，遠遠望去如同浮動的星河。
"放火箭！"
隨著李靖一聲令下，河岸突厥大營瞬間陷入火海。受驚的戰馬掙斷韁繩，拖著燃燒的帳篷在雪原上狂奔。宋金剛的方陣在混亂中被徐天德的陌刀隊切入，重甲步兵的斬馬刀每次揮砍都帶起殘肢血雨。
李世民站在戰車上了望時，一支冷箭突然穿透他的肩甲。親衛們看見秦王反手折斷箭杆，染血的手指在輿圖上劃出弧線："傳令尉遲恭，把突厥殘兵趕進結冰的晉澤！"
正午時分，冰麵碎裂的轟鳴聲震動百裡。披著重甲的突厥鐵騎像下鍋的餃子般沉入墨綠冰水，幸存的狼騎在逃竄時，背後突然豎起無數唐軍旌旗——原來李世民早讓李績在陰地關埋下伏兵。
長安，捷報抵京之日。
李瑾瑜在含元殿前親手解開李世民染血的戰袍，侍從捧著的金盤裡，劉武周的青銅官印與宋金剛的斷劍碰撞出清響。皇帝忽然按住弟弟肩頭尚未愈合的箭傷，在百官驚呼聲中，將天策上將印重重按進那道傷口。
"疼嗎？"李瑾瑜低聲問，鮮血順著金印紋路滴落在白玉階上。
李世民抬頭直視兄長的眼睛："比不過河東百姓被突厥鐵蹄碾碎骨頭的疼。"
崔元忠適時呈上洛陽戰報，絹帛在風中展開如展翅蒼鷹。李瑾瑜望向東南方，太極殿的日晷影子正指向驚蟄刻度。
"傳旨。"皇帝轉身時，十二旒冕冠上的玉珠遮住了眼神，"今秋之前，朕要王世充的洛陽宮變成養馬場。"
突厥牙帳的夜宴上，始畢可汗用金刀挑起劉武周潰爛的首級，隨手扔給帳外的獒犬。帳內粟特舞姬的銀鈴聲中，沒人聽見可汗對葉護的耳語："告訴執失思力，下次要找條會咬人的狗。"
而在長安城南的驛道上，一隊拖著奇怪器械的馬車正駛向潼關。車轍裡散落的鐵屑在月光下泛著幽藍，那是閻立德督造的新型攻城塔部件。更遠處，黃河冰麵下暗流湧動，春汛將至。
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