華夏曆622年，冬，幽州城外。
朔風如刀，割裂了唐軍連營的旌旗。李世民站在轅門外，望著遠處黑雲壓城的幽州城牆，呼出的白氣在須眉間凝成冰霜。斥候剛剛來報——高開道昨夜又派死士襲營，三十名唐軍哨兵被割喉，屍體整齊地碼放在營門前，每個人的嘴裡都塞著一塊凍硬的馬肉。
“他在示威。”李靖的聲音從身後傳來，老將軍的鐵甲上還帶著未化的雪粒，“高開道要告訴我們，幽州糧草充足，不怕圍困。”
李世民眯起眼，城頭上隱約可見一個披頭散發的身影，半邊臉覆著鐵麵，正俯視著唐軍大營。兩人目光隔空相撞，仿佛能聽見金鐵交鳴之聲。
“報——！”一名傳令兵跌跌撞撞衝來，“高開道在城頭懸起百具屍體，都是...都是這半月來試圖開城投降的百姓！”
尉遲敬德一拳砸在轅門上，木屑四濺：“這瘋子！”
李世民卻突然笑了。他解下大氅扔給親衛，露出內裡玄甲上縱橫交錯的刀痕：“傳令，把營前三十具哨兵遺體好生安葬。再挑三十壇燒春酒，明日午時送到幽州城下。”
眾將愕然。房玄齡眼中精光一閃：“王爺是要...”
“他不是喜歡送馬肉嗎？”李世民撫過腰間橫刀，“本王請他喝酒。”
幽州城頭，血色黃昏。
高開道用鐵鉤挑開酒壇泥封，濃烈的酒香混著血腥味衝入鼻腔。他獨眼中的瞳孔微微收縮——壇底沉著三枚銅錢，正是當年雁門關外陣亡將士的買命錢。
“將軍，酒裡會不會...”副將話音未落，高開道已仰頭痛飲。酒液順著鐵麵邊緣的傷疤流下，在鎧甲上凍成猩紅的冰溜。
“李世民在告訴我，他記得。”高開道突然將酒壇砸碎在雉堞上，“當年突厥圍煬帝於雁門，是他李家第一個撤的援兵！”
破碎的陶片中，一枚銅錢叮當落地。副官看清錢文上的“大業五銖”，臉色驟變——這是隋末亂世的開端。
唐軍大營，夜襲。
三更梆子響過不久，幽州北門悄然洞開。高開道親率三百燕山死士，馬蹄裹布，沿著結冰的護城河潛行。這些幽州老兵口銜枚、背縛刀，鐵甲外反穿羊皮，在雪地上如同移動的雪丘。
“放火！”
隨著一聲暴喝，唐軍糧倉突然騰起烈焰。高開道獨眼在火光中映出血色，長刀劈開巡邏士卒的咽喉時，刀鋒與頸骨摩擦的觸感讓他想起七年前在涿郡突圍的夜晚。
“李世民在哪？！”他揪住一個唐軍校尉厲喝。回答他的是突然響起的號角——四麵八方亮起的火把如星河傾瀉，玄甲騎兵從燃燒的營帳後列陣而出。
“高將軍夜半來訪，世民有失遠迎。”李世民橫刀立馬，刀尖還滴著某個幽州死士的血，“這三十裡空營，可還滿意？”
高開道的鐵麵在火光中扭曲變形。他忽然狂笑，聲如夜梟：“好一個請君入甕！可惜...”反手一刀斬斷背後繩索，數十個點燃的火油罐從死士們背上滾落，“我要的是這個！”
雪原追擊，黎明時分。
李世民抹去眉睫上的冰碴，望著雪地裡蜿蜒的血線。昨夜混戰中，高開道身中三箭仍殺出重圍，隻留下五十具唐軍屍體，每具屍體的左手都被齊腕斬斷——這是河北悍匪對追兵最惡毒的詛咒。
“報！高開道殘部逃往北山峽穀！”
李靖突然按住輿圖：“王爺不可再追！峽穀地形...”
“他算準我會追。”李世民解下佩刀扔給親衛，卻從馬鞍後抽出一對熟銅鐧，“傳令徐世積堵住穀口，其餘人下馬步戰——高開道的燕山死士善騎射，但在雪地近身戰...”銅鐧相擊，火星四濺，“得用這個。”