長安城飄著今冬第一場雪時，鵝毛般的雪花紛紛揚揚地灑落，給這座古老的城市披上了一層潔白的銀裝。王玄策站在宮殿前，身上的官袍被寒風吹得獵獵作響，他伸出雙手，接過了那卷沉甸甸的詔書。
“臣，領旨。”王玄策的聲音低沉而堅定，仿佛這漫天的飛雪都無法掩蓋他內心的決心。
李瑾瑜端坐在龍椅上，他的手指在案幾上輕輕敲擊，發出清脆的聲響。他凝視著王玄策，緩緩開口道：“愛卿可知天竺距長安多遠？”
王玄策微微躬身，答道：“陸路一萬二千裡，若走吐蕃道，可縮短至九千裡。”他的聲音平靜，就像是在談論西市到東市的距離一般，沒有絲毫的波瀾。
皇帝眼中閃過一絲讚賞："為何主動請纓？"
殿內炭火劈啪作響。王玄策抬眼望向窗外——太極宮的重簷上積雪皚皚，更遠處是終年雲霧繚繞的終南山。他想起二十年前那個西域商人講述的故事：天竺有城名曲女，寺塔高聳入雲，佛像以純金鑄之...
"為看一眼佛陀故鄉。"他輕聲回答。
李瑾瑜大笑，當即賜下西域寶馬三匹、明光鎧一副，外加黃金五十兩。臨行前夜，又特意召他入宮，指著一位麵容陰鷙的將領道："這是蔣師仁，曾隨李光弼征討日本，給你當副手。"
王玄策心裡一沉。蔣師仁是出了名的刺頭，但因精通波斯、天竺等三十六國語言，確是出使最佳人選。更意外的是，皇帝還指派了玄奘大師的師弟辯機和尚隨行翻譯。
"辯機師父正在譯《大般若經》..."王玄策試探道。
"擱筆。"李瑾瑜乾脆利落，"真經不在紙上，在腳下。"
出長安，過河西，入吐蕃。當五十餘騎終於翻過喜馬拉雅山脈南麓時，蔣師仁的抱怨已經比馬蹄印還多。
"這鬼地方連水都是臭的！"他第無數次摘下頭盔擦汗，"還有這些蚊蟲，他娘的比吐蕃人的箭還毒！"
王玄策默不作聲地遞過一包藥粉——臨行前柳如眉皇後所贈。想到那位已經香消玉殞的賢後，他心頭一緊。據說皇帝近來沉迷長生之術，連早朝都時常缺席...
"大人！前麵有村落！"斥候的喊聲打斷思緒。
遠處山坡上確實出現了幾間茅舍，但奇怪的是毫無炊煙。辯機和尚突然勒住馬，白眉緊鎖："有血腥氣。"
五十騎立刻呈戰鬥隊形散開。當王玄策踢開最大那間茅屋的木門時，一具天竺僧人屍體正掛在梁上，袈裟被血浸透，地上用梵文寫著"大唐人滾回去"。
"看來新王不歡迎我們。"蔣師仁終於收起了玩世不恭的表情。
當夜紮營時，王玄策將隊伍分成三班輪值。果然子夜時分，哨兵發現了林間閃動的刀光。
"備戰！"
夜幕籠罩，四周一片漆黑，突然，一陣密集的箭雨如蝗蟲過境般從黑暗中襲來。借著微弱的火光，王玄策定睛一看，隻見至少兩千名天竺兵將如餓狼一般將營地團團圍住。
這些天竺兵將個個身披重甲，騎著高大威猛的戰象，戰象背上還架設著小型投石機，這等裝備和人數，顯然是有備而來。
麵對如此強敵，王玄策毫不畏懼，他高聲喊道：“雁行陣！護住辯機師父！”
隨著他的一聲令下，五十名唐騎如訓練有素的獵鷹一般，迅速組成一個楔形隊列，將年邁的辯機緊緊護在中央。
蔣師仁身先士卒，他手持陌刀，如閃電般疾馳而出。隻見他手中的陌刀在空中劃出一道寒光，如同死神的鐮刀一般，直直地劈向最先衝來的三頭戰象。
隻聽“哢嚓”一聲脆響，三頭戰象的鼻子應聲而斷，鮮血四濺。戰象吃痛，發出一陣悲鳴，失去控製的它們如脫韁野馬一般，瘋狂地撞向己方的隊伍。
"往東突圍！"王玄策連發三箭，精準射穿指揮旗手的咽喉，"那是吐蕃方向！"