一場血腥突圍戰持續到黎明。當王玄策終於看到吐蕃旗幟時,五十從騎隻剩七人,蔣師仁左臂中箭,辯機的袈裟被血染成絳色。
鬆讚乾布親自率千騎來援,這位與大唐和親的讚普看著狼狽的使團,第一句話竟是:"可要借兵?"
三個月後,茶鎛和羅城外。
王玄策望著這座天竺北部最堅固的城池,手中令旗緩緩舉起。在他身後,是由吐蕃、泥婆羅等屬國聯軍組成的萬餘兵馬,清一色唐軍裝備——這是鬆讚乾布特意從曆年朝貢中攢下的家底。
"蔣先鋒。"
蔣師仁咧嘴一笑,臉上的傷疤猙獰可怖。自從那夜突圍,這個滿嘴牢騷的將領仿佛變了個人,此刻他手中陌刀早已饑渴難耐。
"火矢準備!"
第一波火箭劃過天際,如同流星雨墜入城中。天竺人沒料到唐軍會使用火攻,木質結構的建築很快燃起熊熊大火。接著是投石機轟擊,專門瞄準了城牆四角的了望塔。
"雲梯隊!上!"
最慘烈的攻城戰持續了整整三日。第四日拂曉,蔣師仁親自率領死士炸開了西門水閘,恒河水倒灌入城,守軍陣腳大亂。
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"殺!"
王玄策一馬當先衝入城中。他特意穿著那身皇帝賜的明光鎧,在陽光下耀眼如神。天竺士兵驚恐地喊著什麼,辯機後來翻譯說那是"金甲神將"的意思。
巷戰持續到黃昏。當王玄策終於在王宮大殿擒獲阿羅順那時,這個篡位者竟嚇得尿了褲子,用蹩腳的唐話連喊"饒命"。
"三千唐騎的血,怎麼饒?"蔣師仁一腳踹翻阿羅順那,刀尖抵住其咽喉。
王玄策卻抬手製止:"捆了,押回長安。"他望向東方,眼前浮現出那座巍峨都城,"讓陛下發落。"
恒河畔的落日將河水染成血色。
王玄策獨自站在河灘上,看著士兵們清洗鎧甲上的血汙。此役斬殺天竺兵將三千,另有無數潰兵在逃亡時溺斃恒河,河水三日未能飲用。
"大人。"辯機和尚不知何時來到身後,手中捧著一卷貝葉經,"在王宮密室發現的。"
王玄策展開經卷,瞳孔驟然收縮——上麵詳細記載了一種名為"蘇摩"的長生藥配方,而最後一位試用者赫然是摩迦陀王,死於"七竅流血"。
"難怪阿羅順那要伏擊我們。"他冷笑,"怕我們查出先王死因。"
辯機歎息:"世間安得長生法..."
"有也不會在天竺。"王玄策將貝葉經收入懷中,想起長安城裡那位日漸憔悴的皇帝,"回朝。"
遠處,幸存的唐軍將士正在收斂同袍遺骨。按照大唐軍製,每一具都要帶回故土安葬。蔣師仁走過來,罕見地沒有抱怨,隻是默默幫王玄策係緊披風。
起風了。恒河的水浪拍打岸邊,如同遠方親人的嗚咽。
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