當年範雎在魏國遭陷害，被打的半死扔在廁所裡，受儘屈辱。他求助看守放了他，說將來一定會報答他。看守假借範雎已死，用牛車把範雎送到郊外。
魏國人鄭安平知道範雎是人才，便協助他躲藏起來，並找郎中為範雎治病，使範雎很快恢複了健康。怕範雎被人發現，便改名換姓叫張祿。
秦國使臣王稽出使魏國，鄭安平便假扮差役侍候使臣王稽。王稽問鄭安平說：魏國有沒有賢德人才要西去的嗎？我可以把他推薦給秦王。
鄭安平說：我有個摯友叫張祿是天下奇才。但他有仇人，不敢白天出門。
王稽說：你可以晚上帶他來見我。
當晚鄭安平帶著張祿到客棧見秦使臣王稽。二人談論甚歡，王稽知張祿確是人才，便在回國時把張祿帶回秦國。王稽向秦昭王彙報完出使魏國的情況後，便向秦昭王推薦了他帶回來的賢才張祿。
秦昭王很欣賞張祿，先任命他為客卿，協助秦昭王治理國事。免黜了太後的特權，收回來穰侯的相印，任命張祿為相國。張祿又為秦製定遠交近攻的外交策略，使秦國很快強盛起來，秦昭王又封張祿為應侯，使張祿在秦國成為一人之下萬人之上的權貴。
王稽向秦昭王推薦範雎，受到了秦昭王的重用，王稽很是得意，他想在適當的時候範雎一定會報答他。範雎先是被秦昭王任命為客卿，對王稽沒有報答。王稽想範先生來的時間短，立足未穩，也許不方便報答。不久範雎又被任命為相國，成為秦國舉足輕重的人物，但對王稽也沒有什麼表示，王稽有點著急了，便求見範雎。
範雎熱情款待王稽，並說些感謝的話。王稽說：有一件事是不可預知的，誰也不知道誰會哪一天死去，假如我突然死了，您即使因為還沒報答我而感到遺憾，那也是毫無辦法的。
範雎聽了悶悶不樂，這麼多年一直沒有舉薦王稽不是自己忘恩負義，而是王稽實在不是可用之才，今天王稽當麵把話說開，範雎隻好硬著頭皮見秦昭王。範雎對秦昭王說：當年王稽如果不是對秦國特彆忠誠，就不會把我帶進函穀關。又因為大王賢能聖明，所以我才能如此顯貴。如今我官位做到相國，爵位已封為列侯，而王稽的官職沒有晉升，我實在有點於心不忍。
於是秦昭王召見了王稽，任命他做河東郡守，並給王稽很多優惠政策。範雎又向秦昭王舉薦曾經保護過自己的鄭安平，秦昭王封他為將軍。範雎散發家財來報答當年幫助過他的人。他先派人尋找當年救過他的看守，送給他一大筆錢。再報答那些當年幫助過他的人，就算給過他一頓飯吃的小恩小惠，也一定給豐厚的報答。
範雎恩怨分明，對那些當年欺辱他的小怨小仇也是必定要報複的，現在的範雎是恩怨兩清了。
當年鄭安平舍命保護範雎逃離虎口，這個大恩大德是一定要報答的，範雎舉薦他做了將軍，也算是對得住他了。但鄭安平並不懂軍事，當白起自殺後，秦昭王便任命鄭安平為主將，派他去進攻趙國。
鄭安平本不是行武出身，不懂軍事，接到秦王的命令，就得率兵前往。鄭安平到了戰場，表現平平，被趙國將軍看出破綻，便誘敵深入，把鄭安平的軍隊團團圍住。鄭安平率領秦軍想衝出重圍，但哪裡衝得動。鄭安平的軍隊被趙軍困了一天一夜，吃沒吃，喝沒喝，隻好率兩萬秦軍投降趙軍。
相國範雎聽到了這件事，如五雷轟頂，這簡直就是奇恥大辱。範雎知道罪責難逃，就跪在草墊上請求秦昭王處罰。秦國的法令，舉薦的官員如果犯了罪，誰舉薦的這個官員就是同罪。因範雎是相國，秦昭王赦免了他，怕範雎心不安，對範雎的獎賞更加豐厚。
到了第二年，範雎舉薦的河東郡守王稽，暗中與諸侯勾結，欲圖謀不軌，結果被發現。王稽被撤職治罪，一家人慘遭誅殺。這件事對範雎來說，無異於雪上加霜。自己舉薦的兩個人先後出事，使自己顏麵掃地，雖然秦昭王仍沒有治他的罪，但明顯感到冷淡了許多。
範雎因鄭安平的保護與王稽的舉薦，使得範雎出人頭地，達到了人生的輝煌。為報恩又舉薦這兩個恩人，卻給自己帶來麻煩。範雎的相國生涯也將結束了。
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