在秦國幫助下，重耳終於複國即位，就是晉文公。因晉文公賢德，施仁政，晉國大多數人都歸順了他。晉懷公的舊臣呂省、郤芮等人不想歸附文公，又害怕被殺，便糾集一些舊部黨徒，準備放火燒文公居住的宮殿，趁亂殺死文公。
大太監履鞮知道了這個陰謀，想把這個陰謀告訴文公，以便抵消曾經追殺文公的罪過，便去求見文公。文公拒絕見他，並派人責罵他說：“你當年奉惠公之命來殺我，讓我匆忙逃走，慌亂中被你砍斷了一隻袖口。後來惠公又命你三天內趕到翟國殺我，你卻一天就到了。你想想，你對我做的這些惡行，叫我如何能見你？”
履鞮聽了使者的話，並不慌亂，反而鎮定地說道：“我以為您歸國之後，已然明白事理。從前我是奉命行事，如今您貴為君主，難道就不能以大局為重？如今呂省、郤芮等人密謀火燒宮殿害您性命，如此危急時刻，您卻因舊日恩怨而拒我於千裡之外，若因此釀下大禍，豈不可惜？”
使者將這番話轉達給文公，文公心中一動，細想之下，覺得履鞮所言有理，便趕忙召見了他。履鞮將呂省、郤芮的陰謀和盤托出，文公大驚失色，迅速做好應對之策。
晉文公喬裝打扮隱藏了自己的身份，在王城會見秦穆公，國人都不知道，還以為文公在宮殿裡。三個月後的一天，呂省、郤芮等人果然謀反，他們燒毀了文公居住的宮殿，卻沒有找到文宮。
呂省等人本以為隻要殺死文公，另立其他公子，大功就告成了。沒想到放火燒宮殿卻沒找到文公，呂省、郤芮等人當時慌了手腳，緊接著文公埋伏的伏兵儘起，攻擊呂省等叛軍，呂省見文公早有準備，知道難以取勝，便率軍逃跑。
呂省、郤芮順著黃河岸向西逃竄，被秦穆公率軍截殺，呂省、郤芮被殺死，叛軍四處逃散。晉國恢複了平靜，文公才返回。秦穆公贈送給文公三千衛兵，以防備晉國再次內亂。
平定了動亂，文公才開始正式執政，文公推行善政，對百姓布施恩德。開始封賞跟隨自己逃亡的人員和有功的大臣，功大的封給城邑，功小的封爵位，然而在論功行賞時，卻有一人被文公遺忘，此人便是介子推。
介子推在文公流亡期間，不離不棄，甚至曾割股啖君。但他為人淡泊名利，不屑於與那些爭功討賞之人同流合汙。他認為文公複國乃上天之意，而那些追隨者卻將功勞攬於自身，實在可恥。於是，介子推帶著老母親隱居到綿山之中。
介子推的母親說：“你追隨文公一十九年，不離不棄，沒有功勞，也有苦勞。現在文公繼承君位，你應該請求賞賜，享受榮華富貴才對，為什麼要帶老娘隱藏深山。”
介子推說：“晉國不滅是上天的保佑，不是人為可以決定的。那些追隨文公的人卻把貪天之功據為己有，臣不遮蓋他們的罪責，君主獎賞他們的奸佞，上下互相欺騙，我實在難以與他們相處啊！”
母親說：“那也應該讓文公明白真相，跟文公道個彆，才不枉這麼多年的相處？”
介子推說：“我憎恨他們，卻又去效仿他們，罪過就更大了，我已經口出怨言，就不會吃他的俸祿。”
母子倆隱居綿山，再也沒有露麵。
有人為介子推抱不平，便在宮門上掛了一條幅，上麵寫著：“龍欲上天，五蛇為輔。龍已升雲，四蛇各入其宇，一蛇獨怨，終不見處所。”
母親說：“要真是這樣，就讓娘和你一起隱居吧。”
文公看到後，猛然想起介子推，心中愧疚不已，立刻派人去請介子推。得知他已隱居綿山，文公親自前往綿山尋找，卻始終不見其蹤影。為了逼介子推出山，文公竟下令放火燒山，可大火燒了三天三夜，介子推終究沒有出來。火滅後，人們在一棵枯柳樹下發現了介子推和他母親的屍骨。
晉文公看了介子推母子的屍骨，痛心疾首，後悔了自己的莽撞行為，便把整座綿山圈起來，封給介子推，當作他的封地，又更名綿山為介山。並說：“以此記住我的過失，而且表彰善人。”
跟隨文公逃亡的仆人壺叔說：“您三次犒賞功臣都沒有我的份，是不是我有什麼過錯？”
文公說：“用仁義道德教導我，用德惠來防備我犯過錯，這應該受到上等犒賞。在我困難時，冒著危險輔佐我，使我最終成功複國，這應受到次等犒賞。在戰場上冒著弓箭的危險，奮勇殺敵，立下汗馬功勞，再次等的賞賜。
僅靠力氣侍奉我，卻沒幫我解決多少難題的，也沒有彌補我的過錯，隻能受到末等犒賞。你就屬於末等，這三次犒賞完了，就會輪到你了，你可以得到末等獎賞。”
於是，文公按照功勞大小，依次對功臣進行了賞賜。此後，文公更加勤勉治國，他廣納賢才，改革內政，發展經濟，晉國國力日益強盛。在外交上，文公遵循仁義之道，與各國友好往來，威望逐漸提高。
不久後，周王室發生內亂，周惠王去世後，由太子繼位，就是周襄王。周襄王生母死的早，繼母惠後生兒子叔帶。惠後一直讓兒子叔帶繼承王位，但沒有成功。
惠後派親信與翟國聯係，翟人派兵攻進周都。周襄王逃到鄭國避難。翟人立叔帶為王，叔帶娶了翟女為後。直到晉文公繼承君位，周襄王向晉國求救。晉文公把周襄王護送回國，殺死叔帶，襄王得以複國，恢複了王位。
在鄭國避難倍受煎熬周襄王，終於歸國複位。為了表達感激之情，周襄王賞賜給文公玉珪、香酒、弓箭、讓文公擔任諸侯長，並把河內土地賜給晉國。從此，晉國在諸侯中的地位愈發重要，晉文公也成為了春秋五霸之一，開啟了晉國長達百年的霸業。