專諸刺死王僚，公子光自立為王，就是吳王闔閭。吳王闔閭厚葬專諸，並任命專諸之子為卿。吳王闔閭能成功即位，伍子胥功不可沒，吳王闔閭便任命伍子胥為參議，為吳王闔閭出謀劃策。此時楚國政治混亂，楚王殺死了伯州犁，他的孫子伯嚭逃亡吳國，吳王任命他為大夫。
吳王僚生前派季劄出使晉國，季劄出使期間，國內發生政變季劄並不知道。當出使晉國結束，返回吳國時，在半路遇見出使吳國的使臣，才知道吳國發生了重大變故，季劄感到痛心疾首。想當初，吳國先祖太伯，為了能叫季曆順利繼承君位，便與弟弟兩個人逃往蠻荊，讓出君位，使季曆得以繼位，並傳位給兒子昌，周才得以立國。
就是自己也是三讓君位而不立，讓有德行的人來管理國家，國家才能強大，人民才能安居樂業。現在的吳國，兄弟之間為了爭君位，竟動起了刀子。季劄感到丟人，又沒有辦法，隻好接受這個現實，聽從命運的安排，做好善後處理。
季劄回到吳國，一些老臣才敢露麵，他們想知道季劄是怎麼看這件事的。王僚的人，公子光的人，也都在暗中觀察季劄對這件事是什麼態度。季劄對那些老臣說：“吳國經曆了這場動亂，再也經不起折騰了，現在最需要的是安定。”
“隻要新君對先祖的祭祀不廢止，對社稷之神得以奉祀，國家安定強盛，人民安居樂業，我們沒有理由不擁護。禍亂不是哪個人製造的，我們隻能聽從天命的安排。哀悼已故去的亡靈，聽從新君的詔令。”
於是季劄到王僚的陵墓，彙報了出使晉國的經過，表示自己已完成了外交任務，跪在墓前，痛哭王僚一番。便回到朝廷中，等待新君之命。季劄的舉措得當，使吳國一下子就安定下來，沒人敢有非分之想。
先前王僚趁楚平王去世辦喪事的時機，派兩個公子帶兵去攻打楚國，沒想到被楚國切斷後路，無法歸國。後來又聽說公子光殺死王僚，自立為王，便帶著吳兵投降了楚國，楚國把舒地封給他們。
吳王闔閭對兩個叛將一直耿耿如懷，吳王闔閭三年率兵與伍子胥、伯嚭攻打楚國。大軍勢如破竹，一路攻城掠地。伍子胥和伯嚭皆對楚國恨之入骨，作戰格外勇猛。伍子胥一心要為父兄報仇，每一戰都衝鋒在前。
在一次激烈的交鋒中，吳軍陷入了楚國精心布置的陷阱。楚軍將領詭計多端，將吳軍引入了一處山穀，準備圍而殲之。吳王闔閭心中焦急，召集伍子胥和伯嚭商議對策。伍子胥冷靜分析局勢，提出從山穀兩側的小道突圍，再前後夾擊楚軍。
吳王闔閭依計行事，果然打亂了楚軍的部署。經過一番苦戰，終於攻取舒邑，殺死了投降楚國的公子蓋餘與燭庸。吳王闔閭與伍子胥等人商議後，決定順勢進攻楚都城郢。將軍孫武說：“攻打郢都現在還不是時候，軍民爭戰不斷，已經十分疲應該等待時機成熟再說。”
這次爭戰，殺死了吳國兩個叛將，達到了目的，吳軍在這場伐楚之戰中占據了上風，殺死了吳國的兩個叛將，達到了目的，吳軍便收兵回國了。
吳王闔閭四年，吳國再次興兵攻打楚國，奪取了六地和灊地。吳王闔閭五年，越國聽聞吳國多次伐楚，國內兵力空虛，便趁機興兵來犯。吳王闔閭大怒，即刻調兵遣將，準備迎擊越軍。伍子胥諫言：“越國此舉乃趁火打劫，但其兵鋒正盛，不可小覷。我軍可先避其鋒芒，待其深入，再以逸待勞。”
吳王闔閭依言，將精銳部隊埋伏於要道。越國軍隊長驅直入，以為吳軍不堪一擊。當越軍進入埋伏圈，吳王闔閭一聲令下，伏兵四起，殺聲震天。越軍頓時大亂，首尾不能相顧。吳王闔閭親自率軍衝鋒，越軍大敗而逃。
此役，吳國不僅擊退了越國的進犯，還繳獲了大量的糧草輜重。經此一役，越國元氣大傷，短時間內再不敢輕易挑釁吳國。而吳王闔閭則更加堅定了稱霸的決心，開始謀劃下一次對楚國的征伐。
吳王闔閭九年，吳王準備再次伐楚，就問伍子胥、孫武說：“當初你們說，郢都不可攻，現在可以嗎？”
伍子胥、孫武回答說：“楚國將軍囊瓦貪財，常常擄索唐國和蔡國的財物，唐國和蔡國都怨恨他。大王一定要大規模進攻楚國，必須要聯合唐國和蔡國共同發兵才行。”
吳王闔閭聽從了伍子胥、孫武的建議，聯合唐國和蔡國，共同討伐楚國。三國聯軍浩浩蕩蕩向楚國進發。楚軍得知消息，由囊瓦率領大軍迎戰。囊瓦依舊剛愎自用，不把聯軍放在眼裡。
雙方在漢水對峙，楚軍仗著人多勢眾，率先發起進攻。聯軍早有準備，伍子胥指揮吳軍靈活應對，孫武則在旁精心布局。唐國和蔡國軍隊也配合默契，從側翼包抄楚軍。
戰鬥中，楚軍漸漸陷入被動。囊瓦這才意識到聯軍的厲害，開始心慌意亂。此時，孫武瞅準時機，派出一支奇兵直搗楚軍後方，切斷其補給線。楚軍頓時軍心大亂，士兵們紛紛潰逃。囊瓦見大勢已去，棄軍而逃。
聯軍乘勝追擊，一路勢如破竹，很快逼近郢都。楚國上下驚慌失措，楚昭王匆忙出逃。吳王闔閭率領聯軍順利攻入郢都，伍子胥終於得以為父兄報仇雪恨。此役過後，吳國聲威大震，成為一方霸主，而楚國則元氣大傷，陷入了長時間的動蕩之中。
伍子胥為報父兄之仇，等的就是這一天，可惜楚平王已死，不能親手宰了他，很是遺憾。伍子胥痛哭流涕，命人掘平了楚平王的墳墓，挖出屍骨，用鞭子抽打了五百下，方才解氣。
吳軍大敗楚軍，挺進都城郢，楚昭王逃亡到雲夢，楚國正麵臨著滅亡。
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