幽王四年，立冬。
漠北的寒風如刀，刮過晁錯的青銅麵甲，在縫隙處結出細小的冰晶。
他坐在戰車上，望著前方綿延的赤巾鄉兵，鐵犁車在雪地上劃出的轍痕宛如赤色巨蟒，蜿蜒向犬戎部落的王庭。
“大人，”隨軍而來的祭仲遞來溫熱的薑茶，“斥候回報，申侯與犬戎首領合兵三萬，據守狼居胥山。”
晁錯接過茶盞，卻見水麵映出自己憔悴的麵容——眼窩深陷，鬢角霜色更濃。
為了速戰速決，也為了出其不意，他隻能選擇在大家都認為的最不可能出兵的冬季北伐漠北。
索性現在結果不錯，已推進至犬戎部落的王庭。
他摸了摸腰間的玉玨，姬友的體溫仿佛仍在：“傳我命令，在狼居胥山前三十裡紮營，按‘火德八陣’布防。”
戌時初刻，中軍帳內。
晁錯展開羊皮地圖，指尖劃過狼居胥山的褶皺：“此山易守難攻，但犬戎糧草不足，必求速戰。”
他指向山後隱約可見的綠洲，“那是他們的命脈，今晚派三百死士，繞道斷其水源。”
祭仲欲言又止，目光落在晁錯握筆的手上——指腹用力的地方已無法快速恢複彈性，袖口的咳血痕跡比昨日更加明顯。
“大人，”他終於開口，“鎬京傳來密報，幽王病情加重，七卿餘黨蠢蠢欲動。”
晁錯的狼毫在羊皮地圖上方懸停半寸，墨汁順著筆鋒墜下，在代表居延澤的赭紅色標記旁洇出不規則的黑斑。
他指腹摩挲著地圖上被指甲掐出的淺痕——那是犬戎王庭的位置，青銅護甲的指節因用力而咯咯作響。
"若我此刻回師，"他忽然開口，聲音像一口磨損嚴重的青銅鐘鼎，"犬戎與申侯來日必卷土重來。"
火德玉佩在掌心發燙，蟠螭紋硌得掌心生疼，他將玉佩按進祭仲掌心，玉墜上的朱雀紋幾乎要烙進對方蒼白的手背。
"持此佩速回鎬京，代我監國。若有異動。。。"尾音隱在喉間，隨後下定決心說道，“可先斬後奏”。
“大人！”祭仲急忙攥緊晁錯手腕，觸手是甲胄下嶙峋的骨節，比月前在西羌大營相見時更顯瘦削，“您的身體。。。”
"無需多言。"晁錯反手扣住祭仲肩膀，玄色大氅翻起時露出腰間懸掛的鉞斧，“代天征伐”四字在火光下忽明忽暗。
鎮周劍的劍鞘還帶著體溫，劍柄處纏滿麻布，那是他用繳獲的戰旗改製的。
"西羌已附，河西穩固。。。"
他望向帳外獵獵作響的"晁"字帥旗，旗角處被箭矢撕裂的缺口，正像他此刻幾乎要裂開的肺腑，"此戰若勝，西周可定百年基業。"
“無需多言，”晁錯揮手，“西羌已附，河西穩固，此戰若勝，西周可定百年基業。”他將鎮周劍遞給祭仲，“此劍贈你，代我護佑幽王。”
子夜，雪愈下愈急。
三百死士身著白衣，如幽靈般潛入狼居胥山後的綠洲。
晁錯站在了望塔上，望著死士們點燃的火油罐，綠色的火焰在雪夜中格外妖異——那是用西羌秘藥調配的“腐水之火”，可使水源腥臭不可飲用。
“成了。”他低語，指尖掐算時辰。
卯時三刻，犬戎軍陣果然騷動。
犬戎首領望著渾濁的水源，拔出彎刀砍死一名斥候：“周人竟敢斷我水源！”
他揮鞭指向晁錯的將旗，“全軍出擊，踏平周營！”
等候已久的晁錯見敵軍陣型鬆動，隨即下令。
“離卦方位，誘敵！”赤巾鄉兵佯裝敗退，露出陣中的火油罐。
犬戎騎兵踏入陷阱，火箭破空而至，石漆騰起的火龍瞬間吞沒前排戰馬。
“變陣！”晁錯揮動令旗，八陣圖的“艮卦”方位突然洞開，鐵犁車如利刃切入敵陣，犁鏵上的倒刺勾住騎兵的甲胄，鄉兵趁機投擲火把，整個戰場頓時成為火海。