“救你？”郗自信盯著那艘漸漸消失的樓船，想起蕭斌在中軍帳的嘴臉，“當年檀道濟被誣謀反時，你在哪裡？何承天咳血而死時，你在哪裡？現在知道怕了？”
袁淑哭聲漸弱，終於意識到無人會救他，乖乖隨敗軍在江中沉浮。
不知漂了多久，郗自信被衝上一處淺灘。
殘軍七零八落，活著的不過百餘人，個個渾身泥漿，像從地獄爬出來的餓鬼。
他摸出懷中濕透的《實邊論》，紙頁已粘連在一起，“耕戰”二字糊成一團，如同劉宋王朝的未來，再難分辨清晰。
“大人，彭城還有三日路程。”副將遞來半塊碎餅，“我們。。。還回得去嗎？”
郗自信咬下碎餅，躺倒恢複體力。
他望著南岸的方向，想起劉義隆的病容，想起太子劉劭在東宮玩的“封狼居胥”遊戲，忽然笑了。
“回得去，怎麼回不去？隻不過。。。”他頓了頓，聲音低沉，“回去之後，怕是要麵對更狠的刀斧。”
殘軍抵達彭城時，正值子夜。
城門守軍看見沈慶之的甲胄，竟誤以為是北魏奸細，直到副將亮出腰牌，才哭哭啼啼地打開城門。
街道上空無一人，唯有巡邏兵提著燈籠走過，燈籠上的“宋”字被風吹得歪歪扭扭，像極了含章殿裡那支被遺忘的《實邊論》竹簡。
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“沈公！”彭城太守王玄謨迎出門，錦袍上還沾著酒氣，“快請進，某已備下慶功宴——”
“慶功？”郗自信盯著他腰間完好無損的玉玨，想起滑台城外這廝的狼狽逃竄，“王太守的捷報，比某的敗軍快多了啊。”
王玄謨臉色煞白，正要辯解，卻被遠處的馬蹄聲打斷。
郗自信轉身，看見文帝的使者策馬而來，手中黃綾在夜色中格外刺目：“奉天承運，皇帝詔曰：沈慶之畏戰避敵，致王師失利，著即革職待查——”
副將怒喝：“放屁！沈公是為了斷後才——”
“夠了。”郗自信按住副將的肩膀，看著使者手中的詔書，想起劉義隆寫這幾個字時，是否也像當年批複《實邊論》那樣不耐煩。
他解下殘存的甲胄，露出內襯的補丁中衣，“某隨使者回京，你們。。。好好守彭城。”
走出城門時，東方已泛起魚肚白。
郗自信望著建康方向，想起何承天的墓一定荒蕪了，無人會去祭掃。
他摸了摸光禿禿的刀柄，忽然笑了——比起那個被遺忘的孤臣，自己至少還活著，能親眼看看這王朝如何走向末路。
“大人，”副將忽然跪地，“要不我們反了吧！陛下昏聵，王玄謨誤國，我們——”
“起來。”郗自信踢了踢他的甲胄，“劉宋可以亡，但沈慶之不能反。某這一生，隻知忠君愛國，不知其他。”
晨光中，他的身影漸漸消失在官道上，身後彭城的城門緩緩關閉，如同合上了一本寫滿荒唐的史書。
遠處，北魏的鐵騎聲隱約可聞，而建康的銅漏，仍在為一個注定衰敗的王朝滴答計數。。。
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