郗自信撲過去想扶，卻被沈慶之甩開：“走！某替你斷後！”
風沙越來越大，郗自信踉蹌著後退，看見沈慶之揮刀砍斷雲梯，鐵刃上的獬豸紋在火光中猙獰欲活。
他想起十年前含章殿裡，老將那句“耕當問奴，織當訪婢”，此刻卻成了泣血的讖言。
撤退的隊伍行至泗洪洪澤湖，郗自信回頭望去，彭城已被黑煙吞沒，像一處巨大的烽燧。
江麵上漂浮著無數屍體，其中一具穿著緋色朝服，廣袖展開如殘破的蝶翼——那是他昨夜校對《元嘉北伐議》時穿的官服。
屬官遞來一壺水，壺嘴結著冰，他喝了一口，嘗到鐵鏽般的腥氣。
“裴大人，”屬官指著北岸，聲音發顫，“魏軍在那邊築壇了。”
郗自信望去，隻見北魏的先鋒大旗立在高台上，旗下堆著層層疊疊的頭骨，最頂端那顆戴著宋軍校尉的頭盔，纓子在風中滴血。
夜風漸起，郗自信摸出懷中的《元嘉北伐議》，墨跡已被淚水暈染。
他想起文帝在暖閣說“再緩三年”時，龍袍裡襯的暗紋龍鱗——那些金線繡成的鱗片，此刻正化作魏軍刀鞘上的寒光。
十年生聚的虛像終究破碎，他以史為鑒的勸諫，不過是讓這場慘敗來得更慘烈些罷了。
河水在腳下奔騰，郗自信鬆開手，竹簡落入水中，《趙充國傳》的殘頁漂在麵上，“屯田”二字的朱砂漸漸淡去，如同他穿越而來的使命，在曆史的洪流中無聲沉沒。
遠處傳來魏軍的號角，那調子竟與十年前他在禦史台聽到的朝會鐘鳴隱隱相似，隻是此刻聽來，滿是倉皇北顧的哀鳴。。。
五日後，敗訊如驚雷般在建康城炸響。
王玄謨在滑台城下中了魏軍埋伏，糧草輜重儘毀，水師精銳折損十之七八。
郗自信在歸途中，看著敗兵如潮水般退回，丟棄的竹盾漂滿泗水，被血水染成暗紅。
“裴大人，快逃吧！”一名渾身是血的校尉抓住他的袍角，“拓跋燾親率大軍南下，已過濟水碻磝城！”
郗自信望著北方天際騰起的煙塵，想起文帝在出征前那句“朕當親率六軍，直抵黃河”。
此刻帝王的車駕在半道已回返石頭城，而魏軍先鋒的鐵騎已如黑雲壓境。
他摸出袖中《苻堅載記》，那位前秦君主“投鞭斷流”的狂言，此刻竟成了宋文帝的寫照。
入夜，郗自信隨著敗兵撤往建康，路過一處破廟時，看見沈慶之正坐在神台上休息，鐵刃甲上的血漬已凝結成痂。
“裴大人速速撤入建康，”老將的聲音沙啞，“所謂未慮勝，先慮敗，今次北伐先機已失，某在此再阻擋偽魏兵鋒片刻。”
郗自信望著廟外奔逃的百姓，想起自己十年前勸諫文帝的場景。
那些被擱置的屯田策、被忽視的糧草儲備，此刻都化作了大江大河岸邊的枯骨。
他苦笑：“沈公，某終究是沒攔住。。。”
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