文帝劉義隆親自斟酒，龍袍上修補過的日月紋在燭火下若隱若現。
“車子，”他指著殿外新修的翻車灌溉模型，“這東西果然好用，朕命人在玄武湖試了，比舊法省了半數勞力。”
郗自信望著模型精巧的齒輪，想起相府西廂房那具被查封的原件，如今卻收到宮內成了宮廷擺設。
突然，內侍尖聲稟報：“陛下，北方急報——拓跋燾遇弑身亡！”
文帝手中的玉杯“當啷”墜地，酒液在金磚上蜿蜒成河。
他突然狂笑起來，拍案震得案頭的《元嘉新政錄》嘩啦啦翻頁：“天助我也！拓跋燾一死，北方必亂，此時不北伐，更待何時？”
郗自信看見他眼底的狂熱，與元嘉二十七年誓師時如出一轍，不禁捏緊了袖中的《積穀防旱策》。
“陛下，”他踏前半步，廣袖掃過殿中堆積的新政圖冊，“拓跋燾雖死，然偽魏根基未動。臣請陛下給新政三年，待糧草豐足、甲兵精銳，再議北伐不遲。”
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文帝的笑容驟然僵住，指節叩擊著案頭的青銅爵：“三年？朕等得起，百姓等得起嗎？昔年霍去病封狼居胥，何曾等過三年？”殿外的絲竹聲突然走調，恰如郗自信此刻的心跳。
“陛下，”郗自信的聲音壓過喧囂，“漢初文景積粟數十年，方有武帝之勝！今新政初行，太倉之粟雖增，然邊郡儲備仍虛。”
他指向殿角堆放的兵器架，上麵陳列的仍是曹魏舊戟，“若倉促北伐，恐重蹈元嘉二十七年覆轍。”
文帝突然起身，龍袍掃落案上的《屯田奏議》：“你總提舊事！如今拓跋氏內亂，此乃天賜良機！車子，難道你要學檀道濟，養寇自重？”
這話如冰錐刺破殿中暖意，郗自信看見侍臣們紛紛後退，唯有沈慶之按劍而立，鐵刃甲的肩吞在燭火下泛著冷光，跟著一同勸諫文帝。
“臣不敢比檀公，”郗自信跪倒時，額頭觸到冰涼的金磚。
“但請陛下念及江淮百姓，他們剛從饑荒中緩過勁來。”
文帝沉默良久，說道，“車子，朕答應你，隻帶三月糧草，若不勝則還。”
第三次北伐的誓師大會在夏末秋收前舉行。
郗自信站在隊伍末尾，看見士兵們扛著的仍是直轅犁改造的攻城器，犁壁上的鏽跡與三年前無異。
運糧隊的車轍深陷在泥地裡，新收的粟米有半數黴變，散發出酸腐氣息——那是太倉管理不善所致，恰如他上月奏折中預言的那樣。
九月的滑台城下，郗自信從傷兵口中聽見噩耗：“相王，我們中了埋伏！偽魏新主拓跋濬早有準備！”
傷兵扯出懷裡的《農田改革策》曲轅犁殘頁，那是郗自信當年在安成囚室寫下的，如今頁角染著血漬。
他望著遠處燃燒的糧營，想起文帝臨行前那句“三月必還”，此刻卻成了笑柄。
北伐軍潰敗的消息在冬月傳來時，建康正下著凍雨。
郗自信被召入宮，看見文帝斜倚龍榻，鬢角的白發又添數縷。案頭的《第三次北伐敗績錄》上，“糧草不繼”、“器械陳舊”的朱批被指腹磨得發亮。
而“庶人義康暗通北魏”的誣陷密報，正用朱砂重重圈著。
“車子，”文帝的聲音沙啞如破鑼，指節叩擊著密報，“你說，這到底是怎麼回事？”
郗自信望著窗外凍雨中飄搖的“宋”字旗，想起相府庫房裡封存的改革圖紙，如今都化作了定罪的證物。
他突然明白，當改革的成果被當作推卸責任的盾牌，當北伐敗績需要一個背鍋之人時，那些深耕土地的犁鏵，終將變成刺向自己的利刃。
而殿外的凍雨，正為這場曇花一現的新政，落下最後的喪鐘。。。
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