芍陂，辛棄疾的帥旗在月光下泛著冷光。
帥帳內的沙盤之上，代表北魏鐵騎的黑曜石棋子已壓到淮水北岸，而代表宋文帝劉義隆的杏黃旗，此刻正插在芍陂西岸的屯田指揮所。
辛棄疾的指尖劃過沙盤邊緣的“淝水”標記，那裡埋著謝玄破苻堅的舊壘，忽然想起《晉書》裡“風聲鶴唳，草木皆兵”的典故，不禁冷笑：“拓跋燾想效仿苻堅？可惜他遇到的不是朱序。”
“將軍，陛下已秘密撤退！”
薛安都撞開帳門，鐵刃甲上的桑木劍穗劇烈晃動。他身後的親兵捧著文帝的玉玨，玨身凝著暗紅——那是文帝讓親衛拿來交給辛棄疾的信物。
辛棄疾接過玉玨，觸到玨身刻著的“忠勇”二字，忽然想起元嘉十三年檀道濟被殺時，這枚玉玨曾滾落在血泊裡。
他將玉玨按在沙盤的“壽陽”標記上，沉聲道：“傳我將令：一，命壽陽守將開倉放糧，用特意留下的糧草來誘敵深入；二，芍陂屯田兵即刻毀棄東岸閘口，引淮水倒灌；三，”他頓了頓，目光掃過帳外整裝待發的飛虎軍，“某親率飛虎軍，去會會這位北魏帝王。”
此時的北魏中軍大帳，拓跋燾正用馬刀挑起輿圖上宋文帝的儀仗所在。
羊皮紙上的杏黃傘蓋位置被刀尖戳出破洞，帳外的狼頭旗在夜風裡獵獵作響，吹得他掛在帳內的冕服與他腰間懸掛的護身符相互碰撞。
“南朝天子果然在芍陂！”拓跋燾的笑聲震得燭火亂顫，鮮卑貴族們按在劍柄上的手指關節發白。
“陛下，”陸麗捏著斥候密報，“宋將辛棄疾已在淮水布防，還把屯田兵扮成流民。”他指向地圖上的紅點，“這些散兵遊勇分散成一條南下的直線，怕是偽宋的誘敵之計。”
拓跋燾突然揮刀劈斷案幾，鬆木碎屑濺在親衛的鐵甲上。
“誘敵？朕帶三萬鐵騎，起堂堂之師，踏平淮南如踩螻蟻！當年檀道濟唱籌量沙，如今劉義隆躲在屯田區，正好一鍋端！”
古弼捧著青銅酒樽上前，酒液裡映著帳外的篝火：“陛下，聽說那辛棄疾欲親自阻攔我大軍，情報中隻是顯示他寫得一手好策論，《芻蕘十論》等幾篇文章已把南朝君臣唬得一愣一愣的。”
“隻會寫文章的治國能臣罷了”拓跋燾搶過酒樽一飲而儘，酒液順著虯髯流下，“朕要用馬刀讓他知道，兵鋒比竹簡鋒利，讓他心甘情願臣服於朕。當年劉裕小兒北伐，不也被孤的祖父打回長江？”
他指向帳外的探馬，“傳朕旨意：明日卯時渡河，直取芍陂！朕要在南朝天子的屯田區，烤他的稻穗下酒！”
更夫敲過四更的梆子聲傳來時，辛棄疾已率飛虎軍潛行至淮水淺灘，進入那片樹林進行埋伏。
月光下的千名士卒皆著黑色短甲，甲片間纏著芍陂的桑藤，弓弩箭頭皆淬著藍汪汪的毒液——這是他用冶山鐵礦與巴蜀毒草秘製的“穿雲箭”。
“記住，”辛棄疾的聲音壓過水聲，“先放過北魏先鋒軍，拓跋燾驕橫，必輕我兵力。待其陣型散亂，直撲其後軍！”
他拔出斬馬刀，刀身在水波裡劃出冷光，“當年霍去病八百騎破匈奴，今日我飛虎軍，也要讓北魏知道漢家兒郎的厲害！”
淮水對岸的北魏營地突然爆起火光，拓跋燾的吼聲穿透夜空：“渡河！給朕踏平芍陂！”
三萬鐵騎踏碎河邊的霧靄，馬蹄聲如雷，驚起的白鷺群中，有幾隻正銜著辛棄疾昨夜埋下的硫磺引信。。。