黃河北岸五百裡。
朔風卷著雪粒，像無數把小刀刮過每位北魏殘軍的臉頰。
拓跋燾裹緊黑色龍袍，領口處的金線繡成的狼頭圖騰早已被風沙磨得發暗，露出底下的粗麻襯裡。
他的戰馬在黃河渡口被流矢射中，昨夜已倒在雪地裡，此刻換乘的劣馬每走幾步就發出一聲哀鳴，蹄鐵與凍土碰撞的“咯吱”聲，像極了他此刻的心跳——沉重，且帶著不祥的預兆。
“陛下，前麵有座廢棄的驛亭！”獨臂親衛長乞伏軻殊羅的聲音從風雪中擠出來，他的右臂是在當日衝陣混戰中被薛安都的馬槊挑斷，此刻用凍成硬塊的布條吊著，血漬在甲胄上暈成一朵暗紫色的鮮花。
他指著前方那處歪斜的木建築，簷角的銅鈴被風撕扯得哀鳴不止，那聲音像極了黃河灘上被飛虎軍的火箭點燃的戰馬臨終前的慘嚎。
拓跋燾翻身下馬時，膝蓋在雪地裡重重一跪。
龍袍下擺沾滿泥漿，他卻渾然不覺，隻是盯著驛亭門板上的斑駁字跡——那是始光元年修繕時留下的“魏”字，筆跡遒勁，此刻正像一隻眼睛，冷冷看著他這個北魏皇帝。
驛亭內彌漫著濃重的屍臭。
三具凍僵的屍體蜷縮在牆角，看服飾是去年從江淮擄來的織工，其中一個還攥著半塊沒啃完的麥餅，餅渣在凍裂的嘴角凝成白霜。
拓跋燾用靴尖踢開屍體，木凳發出不堪重負的呻吟，凳腿上刻著的“彭城織造”四字突然刺入眼簾——這竟是劉義隆做彭城王時監造的官物。
“水。。。有水嗎？”
一個年輕的鮮卑士兵突然癱倒在門檻邊，他的羊皮襖被流矢劃破，露出裡麵打著補丁的麻衣。
這是個剛從雲中來的少年，出發前還在炫耀父親給他的狼牙護身符，此刻那護身符正從凍硬的領口露出一角，與他凍紫的嘴唇形成刺目的對比。
拓跋燾沒有看他，隻是盯著驛亭牆上的塗鴉。
那是用燒黑的木炭畫的簡易輿圖，從盱眙到平城的路線被反複勾勒，旁邊歪歪扭扭寫著“回家”二字，墨跡已滲入朽木，像兩道乾涸的血淚。
他突然想起祖父拓跋珪，當年重建代國後也曾被慕容垂打得丟盔棄甲，也是這樣在荒原上踉蹌而逃，最終用十年時間臥薪嘗膽卻能在參合陂徹底打敗後燕。
“都給我站起來！”他看著周圍沮喪的北魏眾將士，猛地將腰間的寶刀拍在案上，刀背磕在朽木上，震落簌簌木屑。
“某帶你們打了十年仗，破柔然，滅赫連夏，又什麼時候怕過一個偏安一隅的小心南朝？這次隻不過是被那個姓辛的偷襲，值得你們哭喪著臉？”
角落裡傳來低低的啜泣。
一個老兵正用凍裂的手指撫摸甲胄上的箭孔，那是去年在瓜步山被沈璞的弩箭留下的，當時他還吹噓自己“硬接南朝三箭不死”，此刻卻盯著驛亭外的新雪，仿佛在數裡麵埋著多少袍澤的屍骨。
拓跋燾的目光掃過眾人，突然看見斛律倍侯利之子斛律幡地斤正偷偷往嘴裡塞雪塊。
那孩子才十五歲，下巴上的絨毛還沒褪儘，卻在當日混戰中斬了一個飛虎軍士兵，臉上的血漬與淚水凍在一起，像開了朵慘烈的花。
“小子過來。”拓跋燾的聲音緩和了些，指著牆上的輿圖，“你說，辛棄疾當日在黃河南岸為何不繼續追擊？”
斛律幡地斤瑟縮了一下，囁嚅道：“他。。。他怕陛下設伏？”
“蠢材！”拓跋燾冷笑一聲，刀尖突然指向黃河的方向。
“他是想讓朕活著回去，親眼看著大魏的根基被他一點點刨空！你們記住，今日放我們走的不是他的仁慈，是羞辱！”
他突然想起斛律倍侯利臨終前的模樣。
那老將被抬回時，腸子都從腹部的傷口流出來，卻仍攥著他的手腕嘶吼。
“陛下！南朝又出來一個比檀道濟更狠的人物！那辛棄疾的兵法，比檀道濟更毒，他用鐵犁當刀，用糧倉當陣，是要斷我大魏的活路啊！更要命的是，他還是一個不世出的豪帥猛將呀！”