黃河渡口的晨霧尚未散儘，四千五百匹戰馬踏碎薄冰的聲響驚起一群水鳥。
辛棄疾勒住韁繩時，靴底已沾著北岸的黃土，指尖撫過斬馬刀上凝結的血滴——那是連夜奔襲時，北魏斥候所留。
“將軍，冀州城衡水信都）外的烽火台亮了！”
薛安都的吼聲帶著喘息，鐵甲下的內襯已被汗水浸透了一遍又一遍，渾身濕漉漉的。
他指向遠處的夯土台，三股青煙正刺破雲層，在湛藍的天幕上拖出猙獰的尾跡。
辛棄疾望著冀州城牆的輪廓，城頭上飄揚的北魏狼頭旗在風中獵獵作響。
他忽然從行囊裡摸出半塊發硬的麥餅——那是在離開盱眙前準備的食物，此刻嚼在嘴裡，粗糙的麩皮竟讓他想起芍陂新麥的清香。
相比稻穀，他似乎還是更喜歡吃麥餅，好像有家鄉的味道。
“沈攸之，”他將麥餅碎屑撒向戰馬，“帶你的小隊去燒糧倉，記住用硫磺，煙要大。”
少年將軍的重劍在陽光下劃出弧線：“將軍放心！”
他身後的一百名飛虎軍紛紛解下馬鞍旁的油布包，裡麵裹著的硫磺與硝石在顛簸中發出細碎的碰撞聲，像極了除夕夜的爆竹。
冀州城門的守軍正抱著長矛打盹，忽聞西南角傳來爆燃聲。
濃煙裹挾著火星衝天而起時，他們看見一群黑影如狸貓般竄上城牆，為首者的斬馬刀劈開吊橋鎖鏈的刹那，鐵甲上“飛虎”二字在火光中一閃而逝。
“是南朝人！”守將的驚呼被弓弦震顫聲淹沒。
宗愨的弩箭營早已在城外列陣，三百支神臂箭穿透城門洞，將試圖關門的魏兵釘在門扉上，箭尾的白羽在晨光中連成一片死亡之網。
辛棄疾踏著魏兵的屍體衝入甕城，斬馬刀橫掃之處，鮮卑士兵的狼皮襖裂成碎片。
他瞥見一間民房的窗台上，還擺著盱眙榷場買來的青瓷碗，碗沿的魚紋被煙火熏得發黑——那是兩月前互市時，冀州商人用三匹良馬換來的珍品。
“將軍，糧倉著火了！”沈攸之的吼聲從街巷深處傳來，火光映紅了半邊天。
北魏的糧官們抱著賬簿哀嚎，卻被飛虎軍的短斧劈倒在糧堆前，散落的粟米混著鮮血，在青石板上漫開點點紅暈。
正午時分，冀州刺史的官印已掛在辛棄疾腰間。
他站在城樓上展開輿圖，指尖劃過平城的位置，距離此處不過三百裡。
薛安都正指揮士兵用魏兵的屍體堵塞城門，甲胄碰撞聲中，忽然發現一具年輕魏兵的懷裡，揣著半塊繡著鴛鴦的蜀錦——與盱眙假陣裡的綢緞出自同一織室。
“這些胡崽子，搶了我們的東西還想討巧。”
薛安都一腳將屍體踢到城下，卻被辛棄疾拉住。
將軍從那魏兵懷中摸出一枚骨牌，上麵刻著“雲中左廂”字樣，背麵還畫著簡陋的家宅圖樣。
“都是爹娘養的。”
辛棄疾將骨牌塞回魏兵懷中，轉身時，看見沈攸之正用長矛挑著冀州城防圖，圖上用朱砂標著平城的布防。
“沈攸之，把這個收好，有用。”
平城的紫宮此刻正陷入混亂。
監國的拓跋晃摔碎了案上的鎏金酒樽，酒液在《皇輿圖》上暈開，恰好遮住冀州的位置。
“廢物！一群廢物！”二十四歲的太子踹翻青銅燈台，火星濺在宗愛的貂裘上，“五萬大軍守不住一座冀州，要你們何用？”
因出現了辛棄疾這個變數，北魏太子拓跋晃倒是沒有被宗愛迫害的鬱鬱而終。
中常侍宗愛撫著被火星燎焦的皮毛，尖細的聲音像刮過冰麵的寒風。
“太子息怒，當務之急是發求援信。老奴已讓人備足快馬，三日內定能送到陛下軍中。”