邕州城，在經曆了一場又一場殘酷的廝殺與無聲的絞殺後，終於迎來了一種表麵上的、近乎疲憊的平靜。城牆巨大的豁口已被連夜用粗糙的原木和夯土勉強堵上，像一道醜陋的傷疤，猙獰地宣告著這裡曾經承受的猛烈衝擊。城內，隨處可見燒得焦黑的房梁，坍塌的屋舍廢墟，以及被匆忙清理、但血跡已深深滲入石板縫隙的戰場痕跡。空氣裡，硝煙、血腥、還有屍體焚燒後留下的那股令人作嘔的焦糊氣味，頑固地糾纏在一起，久久不肯散去，是這場風暴留下的最刺鼻的印記。
在這片瘡痍之上，唯一稱得上“有序”的，隻有青梧衛的營地。營盤擴大了數倍，占據了原先韋家私兵控製的幾處要地。嶄新的營帳整齊排列，如同雨後驟然冒出的灰色蘑菇。轅門前，幾隊盔甲鮮明的青梧衛士兵正在輪換值守，動作乾淨利落，眼神銳利地掃視著每一個接近營地的行人。營地中央，巨大的校場上塵土飛揚，新招募的兵士正在老卒的呼喝聲中，一遍遍地操演著最基本的劈砍格擋動作，汗水浸透了粗布衣衫，粗重的喘息聲彙成一片沉悶的浪潮。營地裡，鐵匠鋪的火爐日夜不熄，叮叮當當的打鐵聲是此刻邕州城最富有生機的節奏，刀劍、槍頭、甲片正被源源不斷地鍛造出來。
岑仲昭站在東城門的箭樓高處。他身上那件玄青色的外袍下擺，被清晨微涼的、帶著濕氣的風吹得輕輕拂動。他微微眯著眼，目光越過那些忙碌的重建景象，越過那些在廢墟間麻木地翻找著可用家什的百姓身影，投向更遠的地方。初升的太陽才剛剛掙脫地平線的束縛，將魚肚白的天際染上幾縷微弱的、帶著血色的金紅。那光線，微弱地勾勒出城外遠山的輪廓，也映照著他臉上深刻的疲憊與一種近乎凝固的凝重。
“大人，城內幾個大糧商和布商代表遞了帖子，想拜見您，商議…商議這戰後民生恢複之事。”一名親衛腳步輕捷地登上箭樓，在他身後幾步外站定，低聲稟報。
岑仲昭沒有立刻回頭，仿佛依舊沉浸在自己的思緒裡。過了片刻，他才緩緩開口，聲音有些沙啞，卻帶著不容置疑的穿透力：“告訴他們，青梧衛正在整肅軍務，無暇細談。所需糧秣布匹，按市價翻倍，著他們三日內備齊，直接運至城南軍需倉。若有延誤或短缺……”他頓了頓，目光終於從遠方收回，轉向親衛，那雙深邃的眸子在破曉微光下顯得格外銳利，“你知道該怎麼做。”
“是！屬下明白！”親衛心頭一凜，立刻躬身領命。這翻倍的市價是巨大的利誘，而“延誤短缺”後麵未儘的威脅，則是冰冷刺骨的利刃。岑大人這是在用最直接、也最有效的方式，將城中殘餘的商賈財力和人心，牢牢吸附在青梧衛這輛剛剛啟動的戰車上。親衛不敢耽擱，迅速轉身下樓傳令去了。
岑仲昭的目光重新投向那片在晨曦中艱難喘息的城池。青梧衛的重建，是他在廢墟上豎起的第一根支柱，是權力和秩序的象征。收攏那些惶恐不安的富商，則是另一根支柱，關乎物資與穩定。這兩根支柱，暫時撐住了邕州這搖搖欲墜的天。然而，他比任何人都清楚，這脆弱的平靜之下，淤積著足以吞噬一切的泥沼。影月盟的殘渣、因韋家崩塌而失去平衡的隱世家族、那個如同幽靈般出現又消失的神秘祭司，還有……奉清歌身上那越來越令人不安的謎團。每一處，都像是一堆乾透的柴薪，隻需一點火星，就能將這表麵平靜的邕州徹底點燃。他按在冰冷垛口上的手，下意識地收緊，指節因為用力而泛白。
邕州城東南角，一片被戰火徹底摧毀的貧民區深處。這裡隻剩下斷壁殘垣，瓦礫堆積如山，空氣中彌漫著濃重的焦糊味和屍體腐爛的惡臭，早已被幸存者徹底遺棄。在這片死亡之地的中心，一座隻剩下半截地窖的房屋廢墟下，卻隱藏著另一重天地。
狹窄的甬道向下延伸，潮濕陰冷的氣息撲麵而來。牆壁上每隔幾步，便插著一支燃燒的火把，跳躍的火光在濕漉漉的石壁上投下扭曲晃動的陰影，如同無數不安的鬼魂在無聲地舞蹈。甬道儘頭，是一個勉強由幾根粗大木樁支撐起來的、低矮得令人壓抑的石室。空氣汙濁不堪，血腥味、汗味和泥土的黴味混合在一起，沉甸甸地壓在每一個進入者的胸口。
石室中央，跪著十幾個身影。他們大多衣衫襤褸，身上帶著或新或舊的傷痕，但眼神卻出奇地一致——燃燒著一種近乎瘋狂的仇恨與毀滅的欲望。他們的首領，一個身形精瘦、麵色慘白如紙、唯有一雙眼睛閃爍著病態紅光的男人，站在他們麵前。他穿著件肮臟不堪的黑袍，胸口繡著一輪殘缺的血色彎月——影月盟的標記。他便是“血鳶”，影月盟在邕州殘餘力量中最為凶戾、也最為狂熱的頭目。
血鳶手中緊握著一把鋒利的匕首。他猛地劃開自己的左掌心，動作狠厲，仿佛割的不是自己的血肉。暗紅的血液立刻湧出，順著他枯瘦的手腕滴落，在腳下冰冷的石地上砸開一朵朵細小的血花。他仿佛感覺不到絲毫疼痛，將滴血的掌心高高舉起。
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“蒼月在上！”血鳶的聲音嘶啞刺耳，如同夜梟的厲嘯，在狹小的石室裡激起回響，“今日之血，祭奠我盟亡魂！祭奠韋氏那無能蠢貨的覆滅！”
“蒼月在上！”跪伏在地的殘眾齊聲低吼，聲音壓抑卻充滿了狂熱的共鳴。他們紛紛拔出自己的武器，毫不猶豫地在手臂或掌心劃開深深的口子，任由鮮血流淌。濃重的血腥味瞬間蓋過了其他所有氣味，彌漫在石室的每一個角落。
“邕州未死！”血鳶的聲音更加高亢，帶著一種歇斯底裡的亢奮，“岑仲昭？青梧衛？不過是一群沐猴而冠的蠢物！他們以為贏了？笑話！我影月盟紮根此地數十載，根須早已深入每一寸泥土！韋家的血債，必須用岑仲昭和他走狗們的血來償！用整個邕州的毀滅來祭奠！”
“血債血償！毀滅邕州！”殘眾的嘶吼聲如同受傷野獸的咆哮，在石壁間瘋狂撞擊、回蕩。
就在這時，石室角落那片最為濃重的陰影裡，空氣似乎微微扭曲了一下。一個身影無聲無息地浮現出來。他全身籠罩在一件寬大得不可思議的灰色鬥篷裡，連帽簷深深垂下，遮住了整張麵孔。唯一可見的，是鬥篷胸前一個極其古拙、線條扭曲的符號，非金非鐵，顏色暗沉，在搖曳的火光下散發著令人心悸的寒意。他像一塊冰冷的石頭，毫無聲息地杵在那裡，仿佛與黑暗融為一體。
狂熱的氣氛驟然一滯。血鳶眼中那瘋狂的紅光也收斂了一瞬，轉向那個灰袍人時，眼神深處掠過一絲難以察覺的忌憚，甚至是一絲不易察覺的恐懼。
“祭司大人。”血鳶的聲音低沉了許多，微微躬身，姿態帶著一種生硬的、不情不願的恭敬，“您的‘種子’，何時才能在這片腐爛的土地上，結出我們想要的果實？盟中的兄弟，需要更強大的力量，需要更徹底的毀滅！”
灰袍人沒有回應，兜帽下的黑暗紋絲不動，仿佛裡麵空無一物。然而，就在這死寂之中，一陣極其細微、極其古怪的聲音，如同無數細小的蟲豸在啃噬著朽木，又像是某種非人的喉舌在艱難地摩擦著乾澀的聲帶，斷斷續續地從那深沉的兜帽陰影裡飄蕩出來。那不是已知的任何語言，音節破碎、扭曲、帶著一種令人頭皮發麻的古老韻律和冰冷的惡意。那聲音極其微弱，卻像冰冷的針尖，輕易刺穿了石室中狂熱的嘶吼，清晰地鑽入血鳶和每一個跪伏者的耳中。
“……陰影…之巢…滋長…腐朽…滋養…終將…破土…吞噬…光明…”
每一個破碎的音節，都帶著一種難以言喻的褻瀆和誘惑之力。跪伏的影月盟殘眾身體開始不受控製地微微顫抖，眼神中的狂熱被一種更深沉、更原始的恐懼和某種扭曲的期待所取代，仿佛聽到了來自深淵的召喚。連血鳶那慘白的臉上，肌肉也不受控製地抽搐了幾下，他下意識地握緊了還在滴血的拳頭。
灰袍祭司那非人的低語仍在繼續，如同冰冷的毒液，悄無聲息地滲透進這片複仇的土壤深處。他胸前那枚古拙的符號，在搖曳的火光映照下，似乎極其短暫地閃過一絲暗啞的幽光，隨即又隱沒在鬥篷的褶皺裡。
與影月盟藏身的汙穢地下相比，位於邕州城西、一處鬨中取靜的大宅院“聽濤軒”，則完全是另一個世界。這裡雕梁畫棟，假山流水，奇花異草點綴其間，空氣裡浮動著名貴熏香的清雅氣息。然而，這表麵的寧靜雅致之下，湧動的暗流卻同樣洶湧。
精致的花廳內，氣氛緊繃得如同拉滿的弓弦。檀木桌上，兩盞清茶早已涼透，無人去碰。
“司徒先生此言差矣！”一個洪亮的聲音帶著毫不掩飾的怒意響起。說話的是個身材異常魁梧、麵龐赤紅的老者，他穿著暗金色的錦緞袍服，上麵繡著繁複的猛虎下山圖案。他正是隱世家族南宮家的家主，南宮烈。他蒲扇般的大手重重拍在堅硬的紫檀木桌麵上，發出沉悶的巨響，震得茶盞都跳了一下。“韋家倒了，他留下的那些礦山、碼頭、私兵營盤，難道就憑你司徒家一張嘴皮子，就想全數吞下？天底下沒有這等便宜事！我南宮家子弟在圍剿韋氏一戰中流的血，可還沒乾透呢！”
坐在他對麵的，是一個身材微胖、麵皮白淨、留著三縷長須的中年文士。他穿著素雅的月白長衫，手中輕輕搖動著一柄玉骨折扇，臉上掛著和煦的笑容，眼神卻銳利如鷹隼，正是司徒家的家主，司徒明遠。
“嗬嗬，南宮兄言重了。”司徒明遠慢悠悠地搖著扇子，聲音平和，卻字字如針，“剿滅韋氏叛逆，乃是青梧衛岑大人主持大局，我等不過是順應大勢，略儘綿薄之力罷了。至於產業歸屬，自然是價高者得，各憑本事。我司徒家不過是在商言商，按規矩出價而已。南宮兄若覺得不公，大可拿出更優厚的條件來競爭嘛。這拍桌子瞪眼，可解決不了問題，反倒顯得我們這些‘隱世’之人，失了體統。”他特意在“隱世”二字上微微加重了語氣，帶著一絲不易察覺的嘲諷。
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“體統？哼！”南宮烈怒極反笑，赤紅的臉上肌肉跳動，“你司徒家暗中勾結那些糧商，哄抬市價，囤積居奇，又借機壓價收購韋氏賤賣的礦山契約，這也叫按規矩？這也叫體統？分明是趁火打劫！巧取豪奪！”他猛地站起身，魁梧的身軀帶來強烈的壓迫感，“彆以為我不知道你打的什麼主意！想獨吞？先問問我南宮家的刀答不答應！”
隨著他的動作，侍立在花廳外廊下的幾名南宮家護衛，手立刻按在了腰間的刀柄上，眼神凶狠地盯向司徒明遠身後同樣戒備的司徒家護衛。空氣裡，無形的殺氣瞬間彌漫開來，壓過了熏香的清雅。
司徒明遠臉上的笑容依舊，隻是眼神徹底冷了下來，搖動的折扇也停住了。他慢條斯理地將扇子合攏，輕輕點在桌麵上，發出篤的一聲輕響。
“南宮兄，”他的聲音也沉了下去，帶著一種冰冷的警告，“這裡是邕州城，不是你我家族盤踞的山野。岑大人坐鎮青梧衛，正需各方協力恢複秩序。你南宮家若想動刀兵，破壞這來之不易的‘平靜’，那就不僅僅是與我司徒家為敵了。其中的後果，還望南宮兄三思而後行。”
他刻意強調了“岑大人”和“平靜”這兩個詞，目光緊緊鎖住南宮烈那雙噴火的眸子。
花廳內的空氣仿佛凝固了。南宮烈胸膛劇烈起伏，瞪著司徒明遠，又掃了一眼廳外劍拔弩張的雙方護衛。司徒明遠的話像一盆冷水，澆在了他沸騰的怒火上。岑仲昭……青梧衛……這兩個名字如同沉重的枷鎖。他深知，此刻在邕州城掀起家族間的內鬥，無異於自尋死路，給岑仲昭一個徹底清洗他們的絕佳借口。他南宮家再強橫，也不敢在此時正麵挑戰剛剛剿滅韋氏、兵鋒正盛的青梧衛。
“好…好一個司徒明遠！”南宮烈咬牙切齒，每一個字都像是從牙縫裡擠出來，帶著不甘和憤懣，“這筆賬，老夫記下了！”他猛地一揮手，不再看司徒明遠一眼，轉身大步流星地向外走去，沉重的腳步聲踏得地板咚咚作響。他帶來的護衛也立刻收刀，緊隨其後，帶著一股未能宣泄的戾氣離開了聽濤軒。