卷首語
《大吳會典?刑訊》載："宗室謀逆案中，匠人肢體殘損之證，需以獬豸紋銀盒盛之，盒蓋鏨刻"天理國法"四字，由禦史中丞三揖九叩呈於丹墀。若有大臣阻撓，許禦史台當庭開盒驗視，不得有誤。"永熙三年八月十四，奉天殿的青銅香爐換了艾草香，謝淵的獬豸冠纓垂落如簾，雙手托著的銀盒在晨光中泛著冷光——盒身鏨刻的獬豸紋目眥欲裂，恰與盒中三十七具斷指骨殖上的烙刑痕跡，在丹墀投下森冷的影。
但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山
永熙三年八月十四，卯時初刻。奉天殿的金磚地麵映著朝霞，謝淵的獬豸補服在晨風中微顫，雙手捧起獬豸紋銀盒，盒蓋開啟的刹那，三十七具斷指骨殖的森白刺痛了殿中諸臣的眼。
"永熙元年至三年，"謝淵的聲音混著艾草香，"魏王府私鑄兵器七千三百一十六具，每具弩機的範模，皆由斷指匠人刻就。"他用鐵尺輕點"丙巳初一陳六"的指骨，焦黑的烙刑印記清晰可見，"此指骨於青龍山礦洞發現，斷口處的銅鏽，"鐵尺劃過指節凹痕，"與魏王府弩機範模的銅料成分完全一致。"
殿中響起倒吸冷氣聲。謝淵的目光掃過刑部尚書周廉，見其補服上的獬豸紋缺了左足——與第三集稅單上的暗記如出一轍。更漏司千戶呈上的《匠人斷指錄》，每一頁都貼著血手印，三十七名匠人姓名旁，都畫著焦黑的斷指符號。
"禦史台濫用刑訊！"周廉的聲音突然響起，山紋補服劇烈抖動，"竟用匠人骨殖聳人聽聞，實乃沽名釣譽！"他跨出班次，袖中忽有黃紙飄落，謝淵的鐵尺迅速接住，見是魏王府密信："每月黃金百兩，購得刑部庇佑。"
周廉的臉色瞬間青白，汗濕的衣領洇開一片水痕："此乃栽贓！"謝淵冷笑，抖開《黃金鑄模錄》："每錠黃金底部的斷刀紋，"鐵尺輕點密信封口，"與第五集查獲的私軍兵符、第三集稅單暗記完全吻合。"
玄夜司校尉抱來木匣，掀開黃綾的刹那，十錠黃金的冷光映著周廉煞白的臉："大人，黃金熔鑄的礦渣，"校尉呈上驗金帖，"含應天府銅礦獨有的靛青雜質，與匠人血稅賬冊記載一致。"
謝淵的目光掃過黃金底部，極細的斷刀紋在晨光中若隱若現——那是魏王府私鑄的標記，也是三十七名匠人斷指的印記。"周大人每月百兩黃金，"他的聲音陡然冰冷，"皆是匠人賣兒鬻女的血稅。"
片尾：
申時初刻，謝淵獨坐朝房，筆墨紙硯放在案頭，紙張上的奏書映著夕照。玄夜司呈上的《刑部貪腐賬》，每筆記錄都關聯著匠人失蹤日期，周廉的供詞裡，"魏王府許以宗藩體麵"的字句，像根利刺紮進他的掌心。
"大人，"千戶呈上染著礦粉的黃金，"匠人陳六的妻子托人送來這個。"黃金底部的斷刀紋旁，刻著極小的"丙巳"編號——那是陳六被斬指的日期。謝淵忽然想起，查磚窯案時，也曾在稅銀上發現類似印記，隻是那時的他，還不懂這小小的符號背後，是多少匠人家庭的破碎。
酉時初刻，奉天殿的暮鼓響起。謝淵握著斷笏走向殿外，見獬豸旗在風中獵獵作響，旗麵的獬豸紋與銀盒上的鏨刻完全一致。永熙帝今日的話還在耳邊："匠人骨殖，乃大吳律法之秤。"他知道，當周廉的彈劾被駁回，當黃金證據鏈閉合，這場為匠人血債討還的官司，終於撕開了逆黨包庇的一角。
但他也清楚，刑部尚書的背後，還有更龐大的勢力在運作。斷笏的裂痕裡卡著黃金碎屑，像極了匠人斷指時迸濺的血珠。遠處，魏王府的方向飄來幾縷黑煙，謝淵握緊斷笏，笏身的冰涼提醒著他，這場硬仗，遠未到歇腳的時候——那些刻在指骨上的編號，那些熔在黃金裡的血稅，終將成為逆黨無法逃脫的天網。
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