卷首語
《大吳河防通議》有雲：“河工之弊，始於料價虛增；貪腐之根，成於官官相護。法度不彰，則河患不止；紀綱不肅，則民怨難平。”德佑十一年秋，黃河堤壩修繕事起，工部郎中呈報工料預算，謝淵依典核算，竟發現石料價高五倍於市。順賬冊而溯，層層黑幕漸次揭開，一場關乎民生與律法的較量就此展開。
千裡河防費經營，豈料中飽有奸生。
虛增工料牟私利，苦累蒼生恨未平。
鐵麵無私持法紀，丹心獨抱護澄清。
願將汙吏繩於典，留得河清海晏名。
德佑十一年九月初三，工部值房內秋意蕭瑟。青磚地上散落著幾枚乾枯的梧桐葉，被穿堂風卷著在牆角簌簌打轉。謝淵身著素色官袍，腰間玉帶扣上的獬豸浮雕在燭光下泛著冷光，烏紗帽下眉頭緊鎖，案頭攤開的《河防通議》布滿朱批與墨痕，洪武朝蕭武皇帝禦筆親書的“河工物料，須依市價”八個朱砂大字在燭光下泛著暗紅，仿佛凝固的血跡。
他指尖摩挲著工部郎中王仁恭呈上的工料清冊，冊頁邊角還沾著新鮮的墨跡，顯然是倉促趕製。狼毫筆在“石料單價二十兩”處重重圈畫，墨漬暈染開來，似未愈的傷口。硯台裡的墨汁因用力過猛濺出幾滴，落在案頭的《大明會典》封麵上。
“王郎中，”謝淵將《通議》卷三推至案前，書頁間夾著的黃楊木書簽滑落，“洪武二十三年定例，黃河堤石每方價銀二兩五錢，”他指節叩擊書頁，發出清脆聲響，震得硯台裡的墨汁微微蕩漾，“你這太原青石，竟報銀二十兩整，”目光如刀剜向對方躲閃的瞳孔，“是采石場鑿的是昆侖玉，還是你筆端沾的是金山墨？”
王仁恭的補子上的五品白鷳紋隨著顫抖扭曲變形，仿佛一隻垂死掙紮的鳥兒。他的官靴在青磚地上蹭出細碎聲響，額頭上青筋突突直跳：“大人明鑒，今歲石料采自太行深山，路途遙遠，運費...”
“住口！”謝淵拍案而起，案上茶盞傾倒，茶水在清冊上蜿蜒成河，浸濕了“運費明細”一欄。他從袖中抽出暗訪記錄，紙頁邊緣還帶著采石場的石粉，密密麻麻的字跡刺得王仁恭臉色煞白，“本官前日親至采石場，賬冊顯示每方售價僅六兩。且采石場場主親口所言，今歲石料豐產，價格較往年更低！你還有何話可說？”
王仁恭撲通跪倒，額頭撞得青磚作響，發出沉悶的“咚咚”聲：“大人饒命！卑職...卑職也是受人指使！這多出的款項，有三成彙入了‘太原綢緞莊’...卑職若不說，家人性命難保啊！”
工部值房的燭火徹夜未熄，窗紙上的人影時而伏案疾書，時而來回踱步。謝淵連夜調閱戶部銀庫流水，泛黃的賬冊在案頭堆成小山，每翻動一頁都揚起細微的灰塵，在燭光中飛舞。燭淚順著燭身蜿蜒而下，在燭台上凝成蠟淚，如同他此刻沉重的心情。
當“太原綢緞莊”的彙款記錄與工部預算的異常數字一一對應時，他的指節捏得賬冊簌簌作響，指甲在紙頁上留下深深的月牙形痕跡。那看似普通的商鋪，三年間竟接收工部、河道衙門等十六筆“材料款”，總額高達二十萬兩白銀。更蹊蹺的是，每筆款項入賬後三日內，必有等額白銀從“太原綢緞莊”彙入十幾個不同的錢莊賬戶，如同一張精心編織的蛛網。
“李正，”謝淵喚來玄夜衛統領，將蓋著戶部關防的文書推過去，文書邊緣還帶著戶部衙門特有的火漆封印，“即刻帶人查封綢緞莊，注意往來信件與隱秘賬冊。尤其要留意那些用密語書寫，或是夾在賬本夾層裡的東西。”他頓了頓，目光掃過窗外搖曳的竹影，竹枝在風中發出沙沙聲響，仿佛在訴說著不為人知的秘密，“若有人阻攔，便說這是奉德佑帝密旨。記住，務必小心，對方既然敢在工料款上動手腳，必然不會輕易罷休。”
三日後，李正渾身浴血歸來，甲胄上的玄夜衛徽記沾滿血跡，懷中緊緊護著用油布包裹的賬冊。“大人，山西布政使司調集衙役阻攔，屬下等拚死突圍...”他的聲音沙啞，嘴角還掛著血絲，染血的紙頁上，“鎮刑司王主事親收”“轉運使司張同知分潤”等字樣觸目驚心，而每筆款項最終都指向一個神秘的“河防善後局”。更令人心驚的是，賬冊裡還夾著幾張畫著特殊符號的紙條，顯然是他們之間的聯絡暗號。
謝淵持著禦賜尚方寶劍親赴山西，劍鞘上的龍紋在陽光下閃爍著威嚴的光芒。然而，當他來到布政使司門前時，卻遭遇了軟釘子。布政使趙文遠身著嶄新的官袍，捧著官印，臉上堆滿虛偽的笑容：“謝大人，綢緞莊半月前突發大火，賬本付之一炬，此乃天災...這也是老天爺的意思，大人您看...”
“天災？”謝淵冷笑，從袖中抽出李正拚死帶回的殘頁，殘頁邊緣還帶著焦灼的痕跡，“那這‘河防善後局’的分贓記錄，為何完好無損？趙大人，你當本官是三歲孩童？”他逼近半步，官袍上的補子獬豸紋幾乎要貼上對方顫抖的鼻尖，“趙大人可知，黃河下遊三縣因堤壩延期，已有千餘百姓溺亡？那些都是大吳的子民，是朝廷的根基！而你們，卻在這裡為虎作倀！”
話音未落，鎮刑司副使張明德率鐵甲兵闖入，腰間繡春刀出鞘三寸，刀刃在陽光下泛著森冷的光：“謝淵，莫要血口噴人！綢緞莊乃良善商戶，你這是惡意構陷朝廷命官！”
“良善？”謝淵猛地扯開官袍，露出內裡浸透汗漬的中衣，中衣上還沾著在河堤上沾染的泥漿，“本官三日夜宿河堤，見老婦以子屍為枕，見稚童啃食觀音土！”他抓起案上的《河防通議》狠狠砸向地麵，書頁四散紛飛，“而你們，”目光掃過滿堂色變的官員，“卻在拿百姓的命換綢緞莊的胭脂錢！你們的良心，都被狗吃了嗎？”
趙文遠臉色慘白，強作鎮定道：“謝大人，空口無憑...”
“無憑？”謝淵從懷中掏出一疊供狀，“這是采石場場主、綢緞莊夥計的供詞，還有這些，”他又拿出幾封信件，“是從綢緞莊地窖裡搜出的，你們之間商量如何瓜分款項的書信！鐵證如山，你們還有何話可說？”
德佑帝欽點三法司會審那日，刑部大堂擠滿了圍觀百姓。門檻被踏得發亮，兩側廊柱上還殘留著曆代案件的告示痕跡。謝淵將如山鐵證陳列案前：采石場原始賬本邊角磨損，記錄著真實的石料價格；綢緞莊暗賬用特殊墨水書寫，在強光下才能顯現字跡；官員往來密信上的火漆封印，還帶著發信人的獨特印記。每一件都用朱砂筆標著關鍵處，紅得刺眼。
“謝大人僅憑幾張破紙，就想定諸位大人的罪？”張明德把玩著腰間玉佩，眼中滿是輕蔑，玉佩上雕刻的瑞獸在他手中翻轉，折射出細碎的光，“這些賬冊，說不定是你偽造，妄圖栽贓朝廷命官！”
“偽造？”謝淵突然掏出一方殘缺的火漆印，暗紅紋路與綢緞莊密信上的印記嚴絲合縫，火漆印邊緣還沾著些許燭淚，“此印乃前日從張大人書房暗格裡搜出，暗格的機關上還留著張大人的指紋！”他又展開一卷書信，信紙已經泛黃，“還有這封，你寫給河道總督的‘分潤方案’，筆跡與你在公文中的判詞如出一轍。更可笑的是，”謝淵舉起一封信，“你在信中提到‘按官職大小分贓，布政使拿四成，鎮刑司副使拿三成’，與我們從綢緞莊賬冊中查到的分贓比例完全一致！”
張明德的玉佩“啪嗒”墜地，碎成齏粉。而當謝淵念出“每筆工程款抽三成，按官職大小分贓”的條款時，堂外百姓的怒罵聲幾乎掀翻屋頂。“狗官！還我血汗錢！”“殺了這些貪官！”的怒吼聲此起彼伏，衙役們手持棍棒，勉強維持著秩序。
這時，一位白發蒼蒼的老者擠到堂前，老淚縱橫：“青天大老爺！我兒子去年修河堤，累死在工地上，隻得了幾兩銀子的撫恤。原來這些錢都被他們貪了！求大人為我們做主啊！”堂內堂外頓時哭聲一片，百姓們紛紛跪地，請求嚴懲貪官。
案件雖明，暗流卻更洶湧。謝淵的府邸每日都會收到十餘封匿名信，有的裝在普通的牛皮紙袋裡，有的用紅綢包裹，透著詭異。信中有的繪著帶血的鍘刀，刀刃上還滴著鮮紅的顏料；有的裹著妻兒的衣角，布料上還沾著熟悉的桂花香氣。深夜歸家時，總能在巷口瞥見黑影閃過，牆角的狗往往第二日便橫屍街頭，脖子上還插著一把明晃晃的匕首。
“老爺，要不...”夫人捧著染血的家書，淚水滴在“若再查案，幼子性命難保”的恐嚇信上，信紙被淚水暈染得字跡模糊。她的手在微微顫抖，發髻也有些淩亂，顯然是剛剛經曆了一場驚嚇。
謝淵將妻兒緊緊摟入懷中，能感受到夫人劇烈的心跳和幼子滾燙的小臉。他在夫人頭頂輕輕一吻，低聲安慰：“彆怕，有我在。”卻轉頭對李正下令：“增派玄夜衛保護各證人，尤其是采石場場主和綢緞莊夥計。明日繼續提審轉運使司涉案官員，一個都不能放過。”他摩挲著案頭《河防通議》的燙金字，聲音低沉而堅定，“黃河水患未平，貪腐之患不除，我謝淵有何顏麵立於天地間？就算拚了這條命，也要還百姓一個公道！”
夜深人靜時，謝淵獨自坐在書房，望著窗外高懸的明月。月光灑在他的臉上，映出他臉上的疲憊與堅毅。他想起在河堤上看到的慘狀，想起百姓們期盼的眼神，握緊了拳頭。突然，窗外傳來一聲異響，他迅速抽出佩劍，卻隻看到一隻野貓竄過牆頭。但他知道，真正的危險，還在後麵。
德佑十二年春，隨著最後一名涉案官員入獄，這場震動朝野的工料舞弊案終於塵埃落定。新修繕的黃河堤壩上，彩旗飄揚，百姓們扶老攜幼，臉上洋溢著久違的笑容。謝淵站在堤壩上，望著滔滔河水，耳邊是百姓們“謝青天”的歡呼。河風吹來，帶著泥土和青草的氣息，讓人心情舒暢。
“大人，朝廷升任您為都察院左都禦史。”李正遞上明黃詔書，詔書邊緣繡著精美的龍紋，透著尊貴與威嚴。
謝淵卻望著河麵上往來的漕船，漕船上滿載著貨物，船夫們的號子聲此起彼伏。他將詔書收入袖中，彎腰拾起一粒石子，奮力擲向河心，濺起的水花轉瞬即逝：“河道仍有隱患，河工舞弊之風未絕。”他轉頭對李正說，“去準備些《河防通議》，本官要在堤壩上開堂講學。讓所有參與河工的官員、工匠都來聽聽，什麼是朝廷法度，什麼是百姓疾苦！”
李正領命而去。謝淵望著奔騰不息的黃河水，心中默默發誓：隻要自己還在一日，就絕不讓貪腐之風再起，定要守護這大吳的河晏民安。夕陽西下，餘暉灑在他的身上，勾勒出一道堅定而偉岸的身影。
卷尾
太史公曰：觀謝淵查工料舞弊一案，可知貪腐之網，層層交織；正義之師，步步為營。其以《河防通議》為矛，戳穿工料虛增之弊；以賬冊記錄為盾，抵禦官官相護之奸。王仁恭、張明德之流，雖機關算儘，終難逃律法製裁。
謝公之智，在於明察秋毫，於預算案中見蹊蹺；謝公之勇，在於不畏強權，於公堂之上斥奸佞。此役也，非獨懲辦數貪吏，實乃重樹朝廷法度之威嚴，重拾百姓對吏治之信心。然河工舞弊根深蒂固，吏治整頓任重道遠，謝公之精神，如黃河之水，滔滔不絕；謝公之威德，似太行之山，巍巍不倒。