卷首語
《大吳河防通考》有載：“河患之害，甚於兵燹；堤防之重，關乎國本。昔宋人設鐵犀鎮河，取‘以金生水，水得金而止’之意，寄寓鎮水安瀾之願。”德佑十三年冬，黃河決堤三載未複，濁浪滔天，生靈塗炭。謝淵奉命查勘，竟發現晉王舞弊證據暗藏河患背後。為永固堤防、揭露奸佞，他效仿宋代鑄鐵犀之法，將《治河奏疏》副本藏於犀腹。一場關乎水利命脈與官場清明的激烈較量，在熔爐的赤紅火光與權謀的重重暗影中，悄然拉開帷幕。
黃河西來決昆侖，咆哮萬裡觸龍門。
波滔天，堯谘嗟。
大禹理百川，兒啼不窺家。
殺湍堙洪水，九州始桑麻。
其害乃去，茫然風沙。
被發之叟狂而癡，清晨臨流欲奚為？
旁人不惜妻止之，公無渡河苦渡之。
虎可搏，河難憑，公果溺死流海湄。
有長鯨白齒若雪山，公乎公乎掛罥於其間！
箜篌所悲竟不還。
德佑十三年臘月，凜冽的朔風如刀，肆虐著黃河故道。謝淵裹緊厚重的狐裘，每走一步，腳下結滿冰棱的堤岸便發出“哢嚓”脆響。遠處的決口處，渾濁的河水仿若掙脫牢籠的猛獸，裹挾著巨大的碎冰，瘋狂撞擊著臨時堆砌的草埽，轟鳴聲震耳欲聾，仿佛要將天地都撕裂。岸邊，半截腐朽的木樁橫陳，斷麵處蟲蛀的痕跡密密麻麻，與一旁新換的柏木樁形成刺眼的反差。
“大人，這已是今冬第三次決堤了。”河道同知孫有德瑟縮著跟在身後，官袍上代表七品官員的獬豸補子沾滿泥漿，早已沒了往日的神采。他的聲音被狂風撕扯得斷斷續續，“上次加固的堤壩，才半月時間就……”
謝淵眉頭緊鎖，緩緩蹲下身，手指用力摩挲著堤岸的泥土，觸感異常鬆軟，完全不似堅固的堤岸該有的質地。“孫大人，”他的聲音冷得如同這寒冬的風，“去歲修繕堤壩用的‘三合土’，當真嚴格按‘石灰、黏土、細沙’六比三比一的比例調配？”說著，他抓起一把土，裡麵大量的麥秸碎屑清晰可見。
孫有德臉色瞬間變得慘白，下意識地摸向腰間的玉帶扣，這是他心虛時改不掉的習慣。“這……許是河工一時疏忽……”
“疏忽？”謝淵猛地站起身，官靴重重地踩碎一塊結冰的土塊，“鐵佛寺的鑄鐵匠親口告訴我，本該用於堤基的生鐵，足足有半數進了晉王的私窯！”他的目光如同一把利劍，直直地盯著孫有德，“而這些摻滿麥秸的土，如何能抵禦即將到來的春汛？”
就在這時，遠處傳來急促的馬蹄聲，由遠及近，打破了這令人窒息的緊張氛圍。玄夜衛統領李正渾身浴血，狼狽地勒馬急停，高聲喊道：“大人！鎮刑司突然查封鑄鐵坊，借口是‘私鑄鐵器違製’！”
深夜，謝府書房內，燭火在寒風中搖曳不定，忽明忽暗。謝淵坐在案前，展開《宋會要輯稿》，目光緊緊停留在“熙寧八年，知潭州朱初平鑄鐵犀鎮湘江”的記載上，陷入沉思。這時，師爺趙文抱著一摞賬冊，腳步匆匆地闖了進來，賬冊封皮上“晉王莊園”的火漆印在昏暗的燭光下泛著詭異的暗紅。
“大人，這是漕幫兄弟冒險從沉船裡撈到的。”趙文的聲音因緊張而微微顫抖，“裡麵有晉王屬官與河道衙門往來的密信，還有……”他小心翼翼地展開半張殘頁，“去年修堤的生鐵調撥單，上麵清楚寫著，本該調撥三萬斤生鐵，可實際……”
謝淵的瞳孔猛地收縮，殘頁上“實發一萬五千斤，餘料轉晉王官窯”的朱批如同一記重錘，狠狠砸在他心上。他不禁想起白日裡堤岸下那些摻著麥秸的土，還有鑄鐵坊被封時衝天的火光，心中怒火翻湧，手指不自覺地緊緊攥著書頁，關節都因用力而發白：“好一個一箭雙雕的毒計！用劣質材料築堤，故意引發決堤，再以鑄鐵違製為借口查封工坊，將生鐵據為己有！”
突然，窗外傳來瓦片碎裂的聲響。謝淵神色一凜，迅速吹滅燭火。借著微弱的月光，他看到院牆上晃動的黑影。他立刻帶領玄夜衛追了出去，可等他們趕到時，隻在牆角發現半枚帶血的玉佩——那正是晉王屬官常佩戴的飾物。謝淵握著玉佩，心中清楚，一場更大的風暴即將來臨。
開封鑄鐵坊內，七十二座熔爐同時燃燒，熊熊烈火將整個工坊照得通紅，鐵水在模槽中翻滾，宛如一條條赤龍。謝淵手持《大吳工律》，毫不畏懼地擋在鎮刑司副使張明德麵前：“張大人，鑄鐵犀是效仿宋代固堤之法，究竟有何違製之處？”
張明德身著繡著猙獰蟒紋的飛魚服，腰牌在火光的映照下泛著冰冷的光。他眼神凶狠，語氣充滿威脅：“謝淵，未經工部許可就私鑄鐵器，該當何罪？”他身後，緹騎們手持陌刀，刀刃在熱浪中閃爍著寒光，仿佛隨時都會出鞘。
謝淵不慌不忙地從袖中抽出德佑帝的手諭，明黃的卷軸在火光中獵獵作響：“陛下特許！”他轉身指向熔爐旁的泥模，大聲說道，“此鐵犀長一丈二尺，重一萬斤，腹內還藏著《治河奏疏》，詳細記錄著晉王的舞弊罪行！”
張明德的瞳孔瞬間縮小，手不自覺地按在劍柄上，怒喝道：“大膽！竟敢汙蔑宗親……”
“汙蔑？”謝淵猛地掀開案上的賬簿，眼中怒火熊熊，“去年修堤，他們貪墨生鐵一萬五千斤，河道衙門與晉王之間的往來密信足有三十餘封！”他的聲音蓋過了熔爐的轟鳴，“張大人若是執意阻攔，就彆怪本官將這些證據如實呈給陛下！”
就在雙方僵持不下時，鑄鐵匠老周突然激動地高呼：“鐵水成了！”通紅的鐵水如瀑布般傾瀉而下，注入模槽，蒸騰的熱浪暫時淹沒了所有的爭論。
文華殿內，檀香嫋嫋，炭火劈啪作響，但這溫暖的氛圍卻掩蓋不住劍拔弩張的緊張氣息。謝淵抱著裹著油布的鐵犀殘片，鄭重地跪在丹墀下：“陛下，此鐵犀所用生鐵，含硫量遠超標準，分明是晉王私窯生產的次品！”他展開《治河奏疏》副本，語氣堅定，“更重要的是，有確鑿證據表明，河道決堤並非天災，而是人為！”
戶部尚書陳顯文整了整身上華麗的蟒袍，手中的象牙笏板重重地叩擊地麵，發出清脆的聲響：“空口無憑！謝淵僅憑幾塊廢鐵，就想構陷皇室宗親？”他轉向德佑帝，臉上裝出一副痛心疾首的模樣，“陛下，晉王乃皇室宗親，向來忠心耿耿，怎會做出此等之事……”
“怎會？”謝淵猛地抬起頭，額角青筋暴起，眼中滿是憤怒與痛心，“陳大人可知道，黃河兩岸因災餓死的百姓，足足有三千七百四十二人！”他用力抖開一卷流民圖，上麵密密麻麻的紅點如同泣血的控訴，“而晉王的私窯，日夜不停地煉製兵器，這又作何解釋？”