運河碼頭，百艘糧船整齊排列。船頭的“預備倉”牙旗獵獵作響，旗麵上的流民刺繡仿佛在風中掙紮。謝淵踩著跳板上船，每一步都帶著沉重的決心。他俯身檢查糧袋，指尖拂過繡著“濟寧決口，北緯三十六度”的針腳，心中默念：“一定要讓真相大白於天下。”
“大人，鎮刑司張明德率緹騎前來！”李正的呼喊打破平靜。
張明德的飛魚服在風中翻飛，腰刀出鞘半寸，寒光閃爍：“謝淵，未經三司許可私運官糧，該當何罪？”他身後的緹騎列陣如虎，陌刀在陽光下泛著冷芒。
謝淵高舉德佑帝手諭，明黃卷軸在風中獵獵展開：“陛下特許！張大人若執意阻攔，便是抗旨！”他轉身對漕幫眾人高呼：“開閘，起錨！”
船行至徐州段，突然狂風大作。鎮刑司的快船破浪而來，船頭“鎮刑”大旗獵獵作響。“停船檢查私貨！”喊話聲穿透風雨。謝淵望著逼近的緹騎，心跳如擂鼓。他低聲對老漕工道：“按暗號行事。”
頃刻間，糧船桅杆升起黑色燈籠——這是遭遇劫匪的信號。周邊商船紛紛靠攏，手持魚叉、船槳的漕幫兄弟齊聲呐喊。張明德望著密密麻麻的船隻，咬咬牙：“撤！”他的快船調頭時，謝淵分明看到船艙裡藏著的火銃。
當糧船行至臨清關，關卡的千斤閘轟然落下。守將王猛手持令箭，甲胄在陽光下泛著冷光：“鎮刑司有令，所有船隻滯留查驗！”
謝淵不慌不忙取出耆老聯名書，羊皮紙上密密麻麻的手印鮮紅如血：“王將軍可知，這些糧米關乎十萬災民性命？”他示意打開糧囤，幾位白發蒼蒼的耆老顫巍巍上前查驗，“每袋糧米都經耆老畫押，若有摻假，甘願受罰。”
王猛猶豫時，漕幫眾人突然高呼：“臨清百姓餓了三日！求將軍開恩！”岸邊百姓紛紛響應，聲浪震天。王猛額頭冒汗，手按在劍柄上卻遲遲不敢下令。遠處傳來馬蹄聲——是玄夜衛的支援到了。
“放行！”王猛終於咬牙下令。暗中監視的鎮刑司密探急報張明德：“糧船已過臨清，船上流民刺繡似有古怪。”張明德把玩著手中的密信，冷笑：“通知淮安關卡，這次定要截住！”
糧船抵達淮安時，碼頭已被鎮刑司重兵包圍。火銃黑洞洞的槍口對準糧船，張明德站在船頭，蟒紋飛魚服在風中狂舞：“謝淵，有人舉報你私運軍械，奉詔查船！”
謝淵望著對準自己的火銃，手心沁出冷汗。關鍵時刻，老漕工突然倒地抽搐：“我要餓死了！這些糧米……”他掙紮著撕開糧袋，雪白的米粒灑落一地。
圍觀百姓騷動起來：“這是救命糧！”“放糧！放糧！”人群開始推搡士兵，場麵瀕臨失控。
混亂中，玄夜衛統領李正湊近謝淵：“大人，已聯絡淮安知府。”話音未落，知府王大人騎著快馬趕來，官袍未束：“張明德，此乃奉旨運糧，你敢阻攔？”他展開密信，“陛下早有防備！”
張明德臉色驟變，望著憤怒的百姓和寒光閃閃的玄夜衛佩刀，終於揮揮手：“放行！”轉身時，謝淵看到他袖中滑落的密信一角，上麵的字跡隱約可見朝中官員名號。
糧船終於抵達開封。謝淵親自監督卸糧，當最後一袋米入囤時，他緊繃的神經才稍稍放鬆。然而危機並未解除——次日，街頭突然流傳“預備倉糧米有毒”的謠言。
謝淵立即召集百姓，在糧倉前支起三口大鍋。他舀起新米，高聲道：“若有毒，本官願與諸位同死！”炊煙升起時，米飯的香氣彌漫開來。百姓們爭相品嘗，謠言不攻自破。
與此同時，玄夜衛在一處隱秘莊園地窖搜出舞弊賬冊，還有朝中官員與地方豪強往來的密信。當鐵證擺在朝堂上時，張明德癱倒在地，陳顯文等一眾官員被革職查辦。謝淵望著階下的罪人們，想起黃河岸邊餓死的災民，淚水奪眶而出。
舞弊案告破後，謝淵著手改革預備倉製度。朝堂上，他展開寫滿朱批的奏疏：“其一，借糧需工部、戶部、禮部三司聯署；其二，糧米轉運采用兌支法，沿途設耆老監督；其三，建立‘倉糧流轉四柱清冊’……”
“謝大人，如此繁瑣，恐難推行。”某位禦史皺眉道。
謝淵展開泛黃的流民圖，上麵新增的紅點如血：“當百姓易子而食時，再繁瑣的製度，也比不過一碗熱飯！”他的目光掃過眾人，“這些新規，不是枷鎖，是百姓的活路！”
經過月餘爭論，《預備倉管理二十條》頒布。新律刻在石碑上時，謝淵特意讓工匠在碑陰刻下此次舞弊案詳情，末尾“永鎮奸佞”四個大字，在陽光下閃著寒光。
片尾
大吳各地預備倉糧滿囤盈。百姓們望著糧倉上“積穀備荒”的匾額，撫摸著繡著流民圖的牙旗，仍記得當年那場驚心動魄的糧米爭奪戰。
謝淵站在新修的糧倉前，撫摸著刻有“永鎮奸佞”的石碑。粗糙的石紋硌得手掌生疼，卻讓他倍感踏實。李正匆匆趕來：“大人，陛下收到七十二州府奏折，懇請將預備倉新規定為永製！”
謝淵望向遠方，那裡炊煙嫋嫋，孩童嬉笑。他輕聲道：“去回稟陛下，隻要大吳還有百姓，這些規矩，就永遠不能改。”夕陽西下，餘暉灑在糧倉上，“預備倉”三個大字熠熠生輝，仿佛在訴說著一個清官與萬千百姓的生死約定。
卷尾
太史公曰：觀謝淵追糧之役，可知社稷之本，在於民心；治國之要，在於吏治。其以鐵犀為劍，刺破權貴貪墨之網；以繡旗為號，暗傳正義昭彰之音。二十條新規，字字泣血；十萬石糧米，粒粒關情。
謝公之智，在於見微知著，因勢利導；謝公之勇，在於不畏強權，九死無悔。此役也，非獨追還倉糧，更立倉儲之典範；非獨懲治奸佞，更樹清明之吏治。然倉廩之實，需代代守護；民生之重，當刻刻縈心。謝公之精神，如運河之水，奔流不息；謝公之德政，似巍峨高山，屹立千秋。