卷首語
《大吳河防通考》載：\"治河如治國，河道即官道，堤岸乃民心。\"德佑年間，黃河水患頻仍，濁浪吞州郡，餓殍蔽原野。謝淵臨危受命，以輿圖為刃，丈量繩墨作劍，於千裡河防間勘破貪腐黑幕。其繪製之《黃河全流域治理圖》，不僅詳載險工倉廒，更以朱墨勾勒權貴盤踞之地，此圖既成，河防有典，吏治清明，遂為後世千年河政之圭臬。
河流迅且濁，湯湯不可陵。
檜楫難為榜，鬆舟才自勝。
空庭偃舊木，荒疇餘故塍。
不睹行人跡，但見狐兔興。
寄言河上老，此水何當澄？
德佑十三年仲夏，黃河大堤蒸騰著灼人暑氣，地麵熱浪裹挾著砂礫，烤得人腳底生疼。謝淵身著五品鷺鷥補服，官袍早已被汗水浸透，後背鹽漬斑駁。他攥著被汗水暈染的輿圖，目光掃過潰決的堤岸——渾濁的河水如脫韁猛獸，裹挾著房梁、牲畜屍體奔湧而下，浪頭拍擊堤岸時濺起的泥漿，在陽光下泛著暗紅。
“大人，這已是第七處決口！”師爺趙文的官帽歪斜，臉上混著塵土與汗水，他展開泛黃的羊皮卷，朱砂標注的險情密密麻麻，“北岸曹州、鄆城，南岸歸德、陳州，受災最重。曹州知府前日飛鴿傳書，半月內溺亡千餘人，流民塞滿官道，樹皮都被啃光了！”
謝淵蹲下身，指尖摳起一捧堤土，麥秸與碎陶片簌簌落下。他瞳孔驟縮，翻開腰間彆著的《大吳工律》卷十二：“‘堤岸須用石灰六分、黏土三分、細沙一分夯築，違者杖一百，追賠物料’。這些摻麥秸的‘豆腐渣’，分明是謀財害命！”他的目光掃過斷裂的木樁，蟲蛀的孔洞裡還殘留著新鮮木屑，“去查工部物料司，核對近三年河工用料調撥記錄，再暗訪鑄鐵工坊。”
話音未落，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。鎮刑司副使張明德的蟒紋飛魚服在陽光下翻飛，腰牌獬豸紋泛著冷光：“謝淵，未經鎮刑司備案私查河防，該當何罪？”
謝淵緩緩起身，將沾泥的手掌在官袍上擦了擦：“張某人可知，曹州三百孩童被洪水卷走時，抓著的是用麥秸填充的堤壩？”他的聲音突然拔高，驚飛了堤岸棲息的烏鴉，“你身上蟒袍繡著獬豸，卻任由貪墨之徒戕害百姓，可有半分廉恥？”
張明德的馬鞭重重抽在馬鞍上，驚得馬匹人立而起：“危言聳聽！河患乃天數，豈是你等能左右？”揚塵中，他腰間鎏金刀鞘上的龍紋，與堤岸百姓餓死的慘狀形成刺眼對比。
三更天，鐵佛寺鑄鐵坊的爐火映紅半邊天，熱浪裹挾著鐵鏽味撲麵而來。謝淵戴著鬥笠，混在赤膊的鑄鐵匠中，看著工頭將帶有“鎮刑司”火漆印的生鐵裝車。那些生鐵表麵布滿砂眼，與《工部物料驗收則例》中“光潔如鏡，雜質不過三厘”的標準相去甚遠。
“老哥，這些料要送去修堤？”謝淵裝作不經意地搭話，目光緊盯著工頭往馬車縫隙塞的油紙包。
老工匠往手心啐了口唾沫，繼續拉風箱：“修堤？張明德早和鹽商勾結，好鐵都鑄私鹽模具了。”他壓低聲音，眼角皺紋裡滿是恐懼，“去年我兒在堤上做工，堤壩一垮...”老人突然哽住，用滿是老繭的手抹了把臉，“上個月，新來的監工問了句用料，第二天就溺死在黃河裡。”
話音未落，工坊外突然亮起無數火把。“有奸細！給我搜！”張明德的怒吼刺破夜空。謝淵迅速將刻有“鎮刑司”字樣的鑄鐵碎片塞進懷裡，混在奔逃的人群中。刀劍碰撞聲、慘叫聲在身後響起，他躲進廢棄的窯洞裡，聽著追兵的腳步聲由近及遠，懷中的鐵片硌得胸口生疼——那上麵，還帶著老工匠兒子的血衣碎片。
文華殿內，金磚地麵倒映著搖曳的燭火，氣氛凝重如鉛。謝淵抱著一尺多厚的勘測記錄，膝蓋早已跪得麻木，卻仍挺直脊梁：“陛下，黃河十堤九危，非天災，實人禍！臣曆時三月，查勘二十州府，發現半數堤壩用的是摻沙麥秸土！”他展開流民圖，密密麻麻的紅點如泣血控訴，“三年間，三十萬人流離失所，五萬百姓餓死！”
戶部尚書陳顯文整了整蟒袍，象牙笏板叩地：“陛下，繪製全流域輿圖需白銀二十萬兩，征調民夫萬人。謝淵此舉，分明是沽名釣譽！”他的目光掃過謝淵補丁摞補丁的官袍，“河防自有河道衙門管理，何須越俎代庖？”
“河道衙門？”謝淵猛地抬頭，額角青筋暴起，“陳大人可知，河道總督的印信，早被張明德揣進了兜裡？”他從袖中掏出帶血的鑄鐵碎片，“這是鎮刑司私吞生鐵的鐵證！他們用百姓的命換銀子，用堤岸當金山！”
德佑帝的手指在龍案上敲擊出急促的節奏：“謝卿，所需幾何？”
“工部測繪司十人，玄夜衛二十人護行，澄心堂紙五百張、徽墨百錠、朱砂二十斤。”謝淵解開官服第二顆盤扣，露出胸口被鑄鐵碎片劃傷的疤痕，“臣願立軍令狀，若三月不成，以死謝罪！經費先用預備倉結餘，不足部分臣變賣家產補足！”
當聖旨下達時，謝淵瞥見陳顯文與張明德交頭接耳，後者陰鷙的眼神仿佛毒蛇吐信。他知道，真正的較量，才剛剛開始。
工部測繪司內黴味刺鼻，老舊的羅盤與破損的丈量繩隨意堆放。謝淵掃視著縮在角落的官員，猛地拍案：“此次繪圖，事關社稷安危！敢貪墨經費、泄露機密者，按《大吳職官條例》，株連九族！”他將一摞保結文書摔在桌上，墨跡未乾的“謝淵”二字力透紙背。
測繪使周正擦著冷汗開口：“大人，黃河沿線多有豪強占地，測繪恐...”
“記！”謝淵抓起狼毫，在空白輿圖上重重畫下一道紅線，“不管是皇親國戚還是封疆大吏，占河道的、毀堤壩的，統統標出來！”他的筆尖刺破宣紙，“就用朱筆標！讓天下人都看看，是誰在喝百姓的血！”