然而，陰謀接踵而至。采購的澄心堂紙在漕船起火，灰燼中“鎮刑司”火漆印清晰可見；測繪員離奇失蹤，家中隻留下偽造的返鄉信。謝淵握著失蹤人員的勘測筆記，看著上麵詳細記錄的“張明德莊園侵占河道十丈”，咬牙下令：“從今日起，所有圖紙一式三份，分藏三處，繪圖人員吃住都在衙門！”深夜，他獨坐書房，聽著窗外的梆子聲，在輿圖邊角寫下一行小字：“濁浪滔天，唯圖可破。”
三伏天的黃河灘，地麵溫度足有六十度。謝淵的鞋底與滾燙的沙土黏連，每走一步都要用力撕扯。他帶領測繪隊避開坍塌的堤壩，羅盤指針在烈日下泛著白光，丈量繩被汗水浸得發臭。
“大人！張明德的莊子占了河道二十丈！”測繪員的喊聲被浪濤吞沒。謝淵望去，雕梁畫棟的莊園橫亙河麵，家丁的刀槍在陽光下閃爍。他抹去臉上的汗水，在輿圖上標注：“明德園，侵占河道二十丈，地基深入中流五丈，與鎮刑司關聯。”
危險如影隨形。一次勘測時，謝淵剛喊出“撤退”，身後的堤壩便轟然倒塌，濁浪擦著他的後背卷過；深夜宿營，黑衣人突襲，玄夜衛統領李正為護圖紙，肩頭被砍出深可見骨的傷口。謝淵抱著染血的圖紙，看著李正昏迷前仍喃喃：“圖...保護圖...”他終於明白，這張圖不僅是河防指南，更是貪官們的催命符。
繪圖至關鍵階段，工部侍郎王佑送來口信：“國庫空虛，暫停繪圖。”謝淵闖入工部倉庫，卻見滿架澄心堂紙、徽墨錠，火漆封印赫然是鎮刑司專用。
“王大人，這作何解釋？”謝淵的手指幾乎戳到對方鼻尖。
王佑的袍袖下襟微微發抖：“這...鎮刑司說有要務...”
“要務？”謝淵抓起一摞紙甩在地上，“黃河決口淹了七州，這不是要務？”他突然壓低聲音，“聽說王大人的侄子，在張明德的鹽場有乾股？”見王佑臉色驟變，他轉頭對玄夜衛下令：“奉旨征用物資，若有阻攔，按《大吳倉儲律》抗旨論處！”
當夜，謝淵守著新運到的物料，在燭光下修改圖紙。他想起白天在倉庫角落發現的賬本殘頁，上麵“河道物料轉明德園”的字跡，與張明德的花押如出一轍。窗外驚雷炸響，他提筆蘸滿朱砂，在圖上張明德莊園處，重重畫了個醒目的紅圈。
繪圖最後一夜，謝淵握著朱筆的手微微顫抖。輿圖上，黃河如黃龍蜿蜒，險工、倉廒星羅棋布，而用朱墨標注的權貴勢力範圍，如同盤踞在河道上的毒瘤。他剛畫完最後一筆，窗外傳來瓦片碎裂聲。
“大人小心！”李正撞開房門的瞬間，一支弩箭擦著謝淵耳畔釘入牆壁。謝淵迅速吹滅蠟燭，在黑暗中摸到藏圖紙的暗格。院中喊殺聲四起，他抱著圖紙滾到桌底，聽著腳步聲逼近，指甲深深掐進掌心。
“保護大人！”李正的怒吼後是重物倒地聲。謝淵衝出門，隻見李正渾身浴血，仍死死抱住裝有圖紙的木箱。“快走...”李正吐出一口血，“圖...不能丟...”謝淵紅著眼眶背起他，在玄夜衛掩護下突圍。黎明時分，看著懷中雖有破損卻完整的圖紙，他對著李正的遺體發誓：“此圖一日在世，貪官一日不安！”
文華殿內，謝淵展開三丈長卷，黃河全流域儘在眼前。朱墨標注的勢力範圍，如同一把把利劍指向朝堂。
“陛下請看！”他的聲音響徹大殿，“張明德莊園侵占河道二十丈，致使下遊三縣十年九淹；陳顯文老家糧倉，私吞河工物料三萬石！”他舉起鑄鐵碎片、賬本、血衣等證物，“這些都是他們的罪證！”
陳顯文撲通跪地：“陛下，這是謝淵栽贓！”
“栽贓？”謝淵猛地扯開官袍，露出滿身傷痕，“這些傷，是為繪圖所受！李正統領，為護此圖戰死！”他的聲音哽咽，“陛下，若不徹查，何以告慰河底冤魂？”
德佑帝拍案而起：“三司會審！涉案者，滿門抄斬！”謝淵望著顫抖的陳顯文、張明德，終於明白，這張凝聚無數血淚的輿圖，勝過千軍萬馬。
貪官伏法後，謝淵趁熱打鐵推行新政。朝堂上，老臣們群起反對：“新設河防衙門，分明是攬權！”“以工代賑，必生亂象！”
謝淵展開河防圖，指著密密麻麻的決口：“亂象？看看這些地方！三年前，這裡是糧倉；兩年前，變成澤國；如今，隻剩白骨！”他的目光掃過反對者，“你們說攬權？河道衙門貪了二十年，可曾護得百姓周全？”他舉起《河防衙門條規》，“新衙門直屬陛下，設監造、巡察、撫恤三司，互相掣肘，誰敢貪墨，立斬不赦！”
當德佑帝朱批落下時，謝淵撫摸著圖上被磨損的邊角。那些被汗水暈染、被鮮血浸透的痕跡，此刻都化作了守護河防的力量。
片尾
黃河安瀾，漕船往來如織。謝淵繪製的河防圖被刻在石碑上，立於各州縣治所。圖上朱墨標注的權貴莊園，早已被拆除還河；新修的堤壩上，“永鎮河妖”的石刻與圖中標記遙相呼應。
謝淵站在堤壩上，看著孩童在新墾的河灘上嬉戲。李正的兒子捧著嶄新的輿圖跑來：“謝大人，學生已將您的河防圖複刻完畢！”謝淵摸著少年的頭，望向遠處的石碑——上麵，《黃河全流域治理圖》的線條依然清晰，而那些朱墨標記，永遠成了貪腐者的恥辱柱。
卷尾
太史公曰：觀謝淵繪河防圖，可知治河之難，難在革除積弊；圖成之功，功在為民請命。其以繩墨丈量山河，以朱墨揭露奸佞，雖九死而不悔。一圖既出，貪官伏法，河政革新，此非獨輿圖之妙，實乃丹心照汗青。後之治河者，當以謝公為範，守此圖，護此河，保萬民安康，方不負先賢遺誌。