卷首語
《大吳工部則例》載：“河工之費，國之命脈，民之膏脂。賬清，則河晏民安；賬目濁，則堤壩傾頹。”德佑年間，黃河屢決，治河銀錢如石沉淵藪，半數不知所蹤。謝淵臨危受命，以丈量天下之筆、稽核秋毫之目，創工款清核之製。其“三聯存根法”，將每兩工銀皆附領狀存案，既斷貪墨之源，更立吏治之範，終成工部理財之圭臬，澤被後世。
尚有綈袍贈，應憐範叔寒。
不知天下士，猶作布衣看。
白璧皆言賜近臣，布衣不得乾明主。
當今賢俊皆周行，君何為乎亦遑遑。
丈夫在世能幾時，今我不樂長苦悲。
驊騮拳局不能食，蹇驢得誌鳴春風。
折翮翻飛隨轉蓬，聞弦墜虛下霜空。
男兒命未達，且儘手中杯。
會得乾坤融結意，擎天一柱在南州。
德佑十三年深秋，開封工部司房內黴氣刺鼻，蛛網垂落。謝淵蹲在齊腰高的賬冊堆前，燭火在穿堂風中明滅不定，映得他五品鷺鷥補服上的金線忽隱忽現。他翻開一本《河工物料支領簿》，泛黃紙頁間，“修堤銀五萬兩”的朱批鮮紅如血，可下方領款人簽名處，歪歪扭扭寫著“某甲代領”，既無畫押，亦無保人簽字。
“大人，這已是第三十七本蹊蹺賬冊。”師爺趙文的官帽歪斜，額頭沁出的汗珠滴在卷宗上，暈開一片水漬。他哆哆嗦嗦推來一摞賬冊，聲音壓得極低：“曹州段堤壩修繕用銀八萬兩，漕運司卻無對應石料運抵記錄。前日漕幫兄弟冒險查探，說那批石料...”他猛地住口，目光警惕地掃過窗外鎮刑司緹騎鋥亮的甲胄。
謝淵的指甲深深掐進掌心，官袍下擺被夜風掀起，露出內襯補丁。他想起黃河決口處摻著麥秸的堤壩，想起被洪水卷走孩童的哭聲，太陽穴突突直跳：“去查工部主事劉遠。此人近三年經手的二十一本賬冊，‘代領’記錄無一例外。”他抓起案頭狼毫，在羊皮紙上疾書，“再暗訪汴梁城郊三大石料工坊，重點查‘河道衙門專用’火漆印的流向。”
腳步聲由遠及近，鎮刑司副使張明德的蟒紋飛魚服裹挾著冷冽氣息掠過門檻，腰牌獬豸紋泛著寒光：“謝淵，未經鎮刑司備案私查工部賬冊，該當何罪？”
謝淵緩緩起身，將賬冊重重拍在積灰的案幾上，震得燭淚飛濺：“張某人可知，這些‘代領’的銀子，能救活三萬災民？”他的目光如刀，“你們蟒袍上繡著獬豸，卻任由貪墨之徒拿百姓性命換銀子，良心何在！”
張明德的馬鞭狠狠抽在牆上，驚得梁上燕雀亂飛：“危言聳聽！河工賬目自有河道衙門核查，輪不到你越俎代庖！”
三更梆子響過，汴梁城外石料工坊內，熔爐火光衝天，熱浪裹挾著鐵鏽味撲麵而來。謝淵頭戴鬥笠，混在赤膊的苦力中，看著工頭將碎砂石裝車。車轅上“河道衙門專用”的火漆印在火光下泛著詭異的暗紅，與車廂裡本該用於修堤的完整石料形成刺眼對比。
“老哥，這石料送去修堤？”謝淵裝作不經意地搭話，餘光瞥見工頭往袖中塞了個油紙包。
老石匠往掌心啐了口唾沫，繼續鑿石，虎口處布滿血痂：“修堤？張明德早和工部蛀蟲勾結，好石料都鑄私鹽模具了。”他突然壓低聲音，布滿血絲的眼睛警惕地張望，“上個月新來的監工發現貓膩，第二天就被人發現在護城河裡...”話音未落，工坊外銅鑼聲驟響。
“有奸細！給我搜！”張明德的怒吼撕破夜空。謝淵迅速將刻有火漆印的碎石塞進懷裡，混在奔逃的人群中。刀劍碰撞聲、慘叫聲此起彼伏，他躲進廢棄窯洞，聽著追兵的腳步聲由近及遠，懷中碎石硌得胸口生疼——那上麵，還沾著老石匠兒子未乾的血手印。
文華殿內，金磚地麵倒映著搖曳的燭火，沉香嫋嫋。謝淵懷抱三尺高的賬冊，膝蓋早已跪得麻木，卻仍挺直脊梁：“陛下，黃河治河工款十去其七，非因工程浩大，實乃貪墨成風！”他展開一本賬冊，朱批與“代領”記錄觸目驚心，“三年間，工部支出治河銀百萬兩，可真正用在堤壩上的，不足三成！”
戶部尚書陳顯文整了整蟒袍，象牙笏板重重叩地：“陛下，謝淵僅憑幾本賬冊，就想動搖國本？河工之事，向由河道衙門統籌，豈容他信口雌黃！”
“河道衙門？”謝淵猛地抬頭，額角青筋暴起，“陳大人可知，河道總督印信早被張明德私藏？”他從袖中掏出帶血的碎石，“這是石料工坊的鐵證！他們用百姓的命換銀子，用堤壩當金山！”
德佑帝手指在龍案上敲擊出急促節奏：“謝卿，可有良策？”
“有！”謝淵解開官服第二顆盤扣，露出胸口結痂的傷口，“建立工款清核製度！每兩工款需領款人畫押、五品以上保人簽字、都察院監工蓋章，三聯存根分送戶部、工部、都察院！如此，貪墨之徒便無縫可鑽！”
聖旨下達時，謝淵瞥見陳顯文與張明德交頭接耳，後者陰鷙的眼神如毒蛇吐信。他知道，真正的較量，才剛剛開始。
工部衙署內，墨跡未乾的《工款清核條例》攤在案上。謝淵掃視著縮在角落的官員，猛地拍案，震得硯台裡的墨汁飛濺：“此次核賬，事關社稷安危！敢篡改賬冊、阻撓清核者，按《大吳職官條例》，株連九族！”他將一摞保結文書摔在桌上，“謝淵”二字力透紙背。
工部主事劉遠擦著冷汗開口：“大人，如此繁瑣流程，恐延誤河工進度...”
“延誤？”謝淵抓起狼毫，在條例上重重畫下紅線，筆尖刺破宣紙，“黃河決口淹了七州，這算不算延誤？那些被洪水卷走的百姓，可曾有半句怨言？”他的目光掃過眾人，“就按此規執行！若有疏漏，唯你是問！”
然而，阻力如潮水般湧來。新製推行首日，送來的賬冊要麼缺畫押，要麼少蓋章；負責監工的官員接連稱病、失蹤。謝淵握著被退回的領款狀，看著“張明德保人”的字樣，咬牙下令：“從今日起，所有賬冊必須經本官親自核驗！”深夜，他獨坐書房，在條例邊角寫下：“一錢一粟，皆關民命。”