卷首語
《大吳河渠誌》載：\"凡河工興廢，民必歌之。\"德佑十四年夏，黃河水退，沿岸百姓編《謝公治水歌》，以黃河號子調傳唱。歌聲東起齊魯，西至秦隴，詞中\"鐵犀鎮河妖，倉糧濟民勞\"諸句，既頌謝淵治河之功，亦暗含對鎮刑司貪腐之憤。然歌謠傳入京城，鎮刑司遽下查禁令，書坊刻本遭焚，歌者被逮，一場民間輿情與官場權鬥的暗戰，就此在漕運碼頭與琉璃廠書坊間展開。
山上層層桃李花，雲間煙火是人家。
銀釧金釵來負水，長刀短笠去燒佘。
黃河大堤上，老河工李二柱攥緊築堤木杵，杵頭還沾著去年決口時的紅膠土。他仰頭望向新鑄的鐵犀，晨曦中犀角映著金光，腹部\"李鐵牛\"三字是用新漆描的——那是他侄子的名字，去年抱著石料沉進洪流時剛滿十八歲。蒼涼的號子聲隨河風飄散：\"鐵犀吼，河水走，謝公來了不犯愁......\"手掌拍在鐵犀腹部的瞬間，前日驗糧時被倉官抽打的血痕，在冰冷的鑄鐵上洇出淡淡印記，與鐵犀腹內匠人血書的賬冊遙相呼應。
李二柱蹲下身，用指甲在鐵犀足部刻下一道淺痕——這是河工們約定的記號，代表\"此處樁木深植三丈\"。他想起謝淵查料時說的話：\"堤壩是百姓的命，容不得半粒沙子。\"指尖劃過粗糙的鑄鐵表麵，仿佛觸到了千萬河工的血汗，那些被鎮刑司克扣的工銀、被調換的石料，都在這聲號子中化作對貪腐的控訴。
遠處，虎娃蹲在蘆葦叢中，將聽到的號子記在碎陶片上。他看不懂鐵犀腹部的名字，卻記得爹說過，每尊鐵犀都是河工的魂，就像歌裡唱的，\"血書護倉牢\"，那是用命換的安穩。
十五歲的虎娃蹲在堤邊，用柳枝在沙地上描謝淵的官帽。他爹去年被緹騎打斷的右腿還在流膿，卻總說：\"謝大人的靴底比咱的草鞋還薄，走在料場比咱還快。\"剛畫完官靴補丁，鎮刑司緹騎的馬蹄就踏碎了沙畫，為首緹騎的腰牌獬豸紋染著新血，皮鞭甩在柳樹枝上：\"小崽子，再唱妖歌剁了你娘的手！\"虎娃看著那道靴印被河水衝淡，偷偷把柳枝編的\"官帽\"藏進破襖，指尖還留著沙粒的粗糲感。
夜裡，虎娃借著月光，在草棚的土牆畫謝淵像。他記得謝大人來驗糧時，靴子上沾滿泥漿，卻蹲下來問他：\"娃，這河裡的水，比去年清些了吧？\"畫到官服補丁時，土牆突然滲水，將補丁暈染成鐵犀的形狀，就像大堤上那尊日夜守護的鐵鑄神獸。
第二天，虎娃把沙畫的殘跡收進陶罐，埋在鐵犀腳下。他不知道，這個小小的舉動，日後會成為玄夜衛追查鎮刑司暴行的線索，就像歌謠裡的每句唱詞，終將彙聚成撼動貪腐的洪流。
深夜的草棚漏著月光，李二柱借豆油燈刻柳木板。驗糧時挨的秤杆打還在疼，掌心的血珠滲進木紋：\"鐵犀鎮河妖，血書護倉牢......\"刻到\"護\"字時，木刺紮進斷指——那是前年抱石堵決口時被鋼筋劃斷的。他忽然想起鐵牛臨終攥著他的手：\"伯，等水退了，咱把心事唱給後人聽。\"木板邊緣，他悄悄刻下三隻並排的鎬頭，那是河工們的暗號，每道刻痕都帶著未乾的血漬。
門外傳來虎娃的腳步聲，李二柱急忙用破布蓋住木板。孩子遞來一碗稀粥，碗底沉著幾粒麥仁：\"伯，俺娘說，這是謝大人送來的賑糧。\"他望著虎娃單薄的身影，突然覺得手中的木板重如千鈞——這不僅是刻詞，更是刻下河工的冤屈、百姓的期盼，還有謝淵用命守護的人間正道。
雞叫頭遍時，木板終於刻完。李二柱吹滅油燈，借著月光撫摸每一個字，斷指的疼痛讓他愈發清醒：鎮刑司能打斷他的手，卻刻不斷民心；能燒毀書坊，卻燒不儘這紮根在黃河兩岸的歌謠。
七天後的琉璃廠，聚文齋夥計正給《謝公治水歌》刷桐油，謝淵官服上的補丁是用治河圖殘片畫的。掌櫃王老頭盯著畫師筆下的鐵犀，突然聽見青石板上的馬蹄響——鎮刑司的儀仗來了，旗幡上的獬豸紋與緹騎腰牌一模一樣。\"刷油的都住手！\"皮鞭甩在門框上，震落\"河神謝公護民圖\"的榜題，王老頭看見密信上的獬豸紋在火光中扭曲，信末蓋著鎮刑司\"繩愆糾謬\"的假印。
夥計小順剛要藏起刻版，緹騎的刀已架在脖子上。王老頭望著滿地狼藉，想起謝淵去年來書坊的情景：\"王掌櫃，百姓的歌，比金子貴重。\"如今刻版被砸，曲本被焚，可那些記在百姓心裡的歌詞，又怎能燒得儘？他悄悄撿起半片殘版，上麵\"倉糧\"二字清晰可見，就像百姓眼中的期盼，永遠燒不毀。
深夜，王老頭在密室重刻版。刻刀劃過木板的聲音，與遠處更夫的梆子聲交織。他故意將\"護倉牢\"的\"護\"字刻得更深，刀痕裡滲進朱砂——那是從晉王府舊藏中尋來的，就像用貪腐者的血，為百姓的歌染上永不褪色的印記。
\"妖言惑眾者，焚！\"曲本堆成的火牆映紅了虎娃娘的臉，她懷裡的半本殘頁還帶著體溫。\"倉糧濟民勞\"五個字被火燎出焦邊，像極了她家被洪水燒禿的麥田。緹騎的皮鞭抽在她背上時，她把殘頁塞進虎娃的破棉襖：\"去京城，找謝大人......\"血珠滴在\"勞\"字上，暈染成河工們扛糧的背影，殘頁邊緣還留著虎娃爹刻木板時的鋸齒痕。
虎娃在進京的路上，餓了就嚼一口殘頁邊緣的焦紙。他記得娘說過，謝大人的官靴補丁是用治河圖補的，那是能讓河水聽話的圖。路過驛站時，他看見驛卒偷偷藏起半頁曲本，低聲哼唱，仿佛這首歌是漫漫長夜裡唯一的燈火。
終於到了京城，虎娃蜷縮在都察院門口，不敢出聲。直到看見謝淵的官靴補丁，才敢掏出殘頁：\"大人，俺爹刻的木板......\"話未說完，已泣不成聲，而那半頁帶血的殘頁，即將成為揭開鎮刑司貪腐的關鍵線索。
謝淵的驗糧錘停在《河工月報》上，焦糊味混著墨香。玄夜衛呈上的柳木板角，\"鎮刑司查禁\"四字刻得歪扭，卻在背麵發現指甲痕：\"鎮刑司賣糧，河官運沙......\"他認出那是李二柱的字跡——去年在料場，這老漢曾用斷指在他掌心寫過\"貪\"字。喉結滾動著咽下口苦水，燭影裡浮現出決口處漂浮的糧袋，袋上的官印正是鎮刑司私刻的。
謝淵借過驗糧錘，在木板上輕輕敲擊，聽著不同的聲響辨彆材質。當聽到\"河官運沙\"時，錘音突然變啞，就像被貪腐的泥沙堵住了咽喉。他想起在曹州倉發現的\"猴兒石\"，與木板上的線索吻合，鎮刑司的貪腐網絡，終於露出了冰山一角。
三更時分，謝淵對著地圖標注歌謠傳唱路線，每處紅點都對應著一起物料舞弊案。虎娃的殘頁、李二柱的木板、王老頭的刻版，這些看似零散的物件，在地圖上連成一條線，直指鎮刑司的老巢，就像百姓的歌聲，終將編織成一張捕捉貪腐的大網。
鎮刑司密室的炭火燒得正旺，掌印太監王真將密信投入火盆，\"預備倉缺糧\"的字跡在火苗中蜷曲。袖口反向獬豸紋掃過案頭，那裡擺著新到的河沙——這是第不知道多少次用曹州沙粒充作糧豆了。他不知道，灰燼裡的墨粉混著河沙，正被玄夜衛的暗樁收集，就像當年謝淵從河底撈起的殘頁，終將拚湊出鎮刑司十年貪腐的脈絡。
王真盯著火盆，忽然想起謝淵驗糧時的眼神，那是比驗糧錘更鋒利的鋒芒。他抓起案頭的河沙，任由沙粒從指縫滑落，就像那些被克扣的工銀、被餓死的災民，在他眼中不過是數字。但他沒料到，這些河沙即將成為呈堂證供，與歌謠裡的每句唱詞呼應，讓他的罪行無所遁形。
密室的暗格裡，藏著一本《河工克扣賬》，每一頁都記著鎮刑司與河官的分贓數目。王真伸手觸碰賬本時，指尖劃過\"李鐵牛\"的名字——那個被他下令滅口的年輕河工，此刻正化作歌謠裡的一聲號子，在黃河兩岸回蕩，成為他永遠的噩夢。
文華殿的金磚映著虎娃膝蓋的血印，他舉著焦木的手在發抖：\"陛下，俺爹刻這木板時，斷指的血滲進了木紋......\"德佑帝接過殘頁，焦痕在燈光下竟似黃河走向，謝淵的聲音混著遠處的駝鈴：\"百姓稱臣河神，不過是盼著倉廩實、堤防固。\"虎娃突然想起大堤上的鐵犀，犀角的缺口正對著家鄉的方向，那裡的麥田正在抽穗。
德佑帝輕撫殘頁，發現\"護倉牢\"三字的筆鋒裡嵌著河沙，就像百姓用泥沙寫成的控訴。他想起謝淵的奏折裡寫過：\"河患非天災，實乃人禍。\"此刻虎娃的哭聲，就是最真實的人禍見證，讓他再也無法忽視鎮刑司的貪腐已深入骨髓。
謝淵趁機呈上密信與河沙樣本，每粒沙子都附著鎮刑司的火漆印記。虎娃的童聲、殘頁的血痕、河沙的證據，三者交織成一曲官民合奏的抗訴，讓文華殿的燭火都為之搖曳，照亮了朝堂上那些被掩蓋的黑暗。
通州糧倉的腐米味嗆得人睜不開眼，謝淵的驗糧錘砸開米袋的瞬間，河沙與石膏的粉塵揚起。賬本上\"曹州倉米十萬石\"的印戳還新鮮，卻是鎮刑司的假章。他突然想起虎娃娘遞來的殘頁，焦痕的形狀竟與倉單上的塗改痕跡重合——原來每句歌謠都是百姓用命寫的賬本，每粒河沙都藏著河工的血淚。
驗糧錘在手中頓住，謝淵看見米袋底部繡著\"李鐵牛\"的名字，正是去年決口時失蹤的河工。他忽然明白，歌謠裡的\"鐵犀鎮河妖\"，鎮的不是河水，是這些吞噬河工性命的貪腐妖魔。每砸開一個米袋，就像撕開鎮刑司的一層畫皮，露出裡麵觸目驚心的罪行。
虎娃蹲在角落，撿起一粒混在米中的麥仁。這粒麥仁讓他想起家裡的麥田，想起爹說過的\"倉糧濟民勞\"——原來百姓的勞，都成了貪官的糧，而謝大人的驗糧錘，就是要砸開這吃人的糧倉，讓陽光照進每一個角落。
三法司會審時，虎娃娘抱著李二柱的腿骨跪下，骨茬處的倉糧灰簌簌掉落：\"這是給鎮刑司運糧時被打斷的......\"展開的殘頁上，血字與焦痕交織成河工號子的旋律。王真的驚堂木懸在半空，他認得那血——去年冬天，正是這血染紅了鎮刑司的緹騎刀，刀刃上還刻著\"河防\"二字，此刻卻成了控罪的鐵證。
謝淵呈上鐵犀腹內的匠人賬冊，每一頁都有血書的名字與手印。當念到\"李鐵牛\"時，虎娃突然衝上堂，指著王真：\"就是他！說俺爹唱妖歌，打斷了他的手......\"孩子的哭聲，讓公堂上下皆聞，那些被鎮刑司掩蓋的真相，終於在歌謠的旋律中浮出水麵。
王真的冷汗浸透官服，他看著殘頁上的\"鐵犀鎮河妖\"，忽然發現鐵犀的輪廓與謝淵的身影重合。那些他以為能燒毀的歌謠，此刻化作千萬把驗糧錘，砸向他的貪腐帝國，而他終於明白，民心所向，便是最堅固的堤防。