三法司官員的朝服在冷汗中浸透，如被鹽水醃過的麻布。
德佑帝的朱筆在《鹽法》上撕裂絹帛："周龍及三法司通敵者，"他的指節叩在"淩遲"二字，"鹽引超額者，"望向晉商班列，"家產充公，戍邊三千裡！"
謝淵趁機呈上《鹽引監理製》："請設風憲官監鹽運司，"他的聲音如鹽粒墜地，"印信需三方會驗，"頓了頓，"每引鹽，"冷聲道，"都要見天日。"
蕭楓在居庸關的烽火台上架起望鏡，三月三的月色中，瓦剌馬隊正披著大吳軍服靠近。"按謝大人說的，"他對副將道，"放過前百匹，截住後麵的千匹戰馬。"
鹽引在馬隊首領的懷中發燙，那是三法司新蓋的"驗"字印，此刻卻像烙鐵般灼著心口。
玄夜衛扮成晉商，將假鹽引遞給馬隊首領。對方驗看印信的刹那，蕭楓的令旗揮下，滾木礌石如暴雨傾落——戰馬受驚揚起的前蹄，踢翻了馱著的鹽袋，白花花的鹽粒在月光下如碎銀飛濺。
"這些鹽，"蕭楓望著潰散的敵寇，"本該醃他們的屍身。"
都察院禦史在亂軍中試圖放走馬隊首領，蕭楓的刀架在其頸間時，對方袖中掉出的鹽引，蓋著三法司當日的輪值印。"你就是"三虎"中的最後一虎，"蕭楓冷笑，"飛鷹的翅膀，"頓了頓，"該斷了。"
謝淵主持重造鹽引，新引的邊框刻著"國法如鹽"四字，水印用涿州純礦，驗墨石一觸便顯真形。"以後的鹽引，"他對鹽運司官吏道，"每道都要風憲官、戶部、邊軍三方會簽，"頓了頓，"缺一方印，"冷聲道，"就是廢紙。"
匠人們在引麵壓出細密的花紋，那是從周龍案賬冊中破譯的防偽密碼。
德佑帝下詔改組三法司，所有印信收歸內庫，輪值官需在玄夜衛監視下用印。"你們的手，"謝淵在新任官員的就職禮上道，"握的是國法的鹽勺，多放一粒私鹽，"指向鹽池，"就把你們醃在裡麵。"
周龍的叔父當年被罷黜的舊案，也在此時重審，罪證正是那些泛著紫暈的鹽引。
兩淮鹽商自發組成"驗引會"，耆老們每月聚在鹽神廟，用祖傳的驗鹽法核對新引。"謝大人說，"白發蒼蒼的會長道，"鹽裡藏著江山，"他的指腹撫過新引的花紋，"咱們得護著。"
宣府鎮截獲的鹽商密信，用鹽水寫在桑皮紙上："飛鷹折翼，鹽路另尋。"謝淵的驗墨石掃過，顯形出"河套鹽池"四字——那是瓦剌控製的產鹽地。
"他們想繞開兩淮，"他將密信燒在鹽堆裡，"用敵鹽換我朝的糧。"
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玄夜衛在七省鹽池搜出飛鷹紋的鹽袋，每袋的重量都與超額鹽引吻合。謝淵望著被查封的涿州鹽礦，礦洞深處的軌道，竟與鎮刑司詔獄的密道規格相同。
"從鹽到馬，"他對林縛道，"從獄到礦，"頓了頓，"這張網，"冷聲道，"比咱們想的密。"
鹽民們在曬鹽場豎起"拒私鹽"的木牌，孩童們傳唱著新編的歌謠："紫印鹽，是敵鹽，見了就報官；白印鹽，是好鹽，護著咱江山。"
他們的眼睛，比任何驗墨石都亮，能看穿鹽裡藏著的忠奸。
《大吳刑案宗》將鹽引案列為鹽法第一案，扉頁的鹽引拓本上，謝淵的批注力透紙背："鹽者，國之命脈；引者，法之權衡。命脈被蝕，則國本動搖；權衡不正，則奸邪橫行。"
典中收錄的三法司印信對比圖，成為後世官員的必修課。
飛鷹紋的烙馬印被供奉在鹽神廟，旁邊刻著周龍的供詞。新任鹽運司官員入職時，必在此烙印前立誓，手按新鑄的鹽引，口誦《鹽法誡》："引在法在，引失法失。"烙印的陰影投在地上，如同一把時刻懸著的刀。
謝淵編撰的《新鹽法》刊印成冊，"驗引三法"——觀墨色、查印信、核馬數，成為鹽政官員的基本功。書中插畫裡，紫暈的舊鹽引與雪白的新鹽引並置，如同一麵照見忠奸的鏡子。
蕭楓在居庸關設立"鹽馬司"，邊軍以新鹽引換戰馬，每匹都需醫正驗齒齡、玄夜衛驗烙印。"謝大人的法子，"他撫摸著新換的戰馬，"讓鹽真正成了護邊的盾。"
戍卒們的腰牌上多了驗引工具，鹽引上的三方印信在烽火台的火光下清晰可辨。"隻要印正，"老兵對新兵道，"鹽就正；鹽正，邊關就穩。"他們再也不用擔心，鹽引背後藏著敵寇的刀。
鹽商與邊軍組成聯防隊，每月在長城隘口交接鹽引。"咱們運鹽，"晉商首領道，"你們護關，"他的鹽袋上繡著新引的花紋，"都是為了大吳。"
參與過超額鹽引的晉商，被勒令出資修繕長城。"用賺來的黑心錢，"謝淵望著他們搬運城磚，"補邊關的缺口，"頓了頓，"也補自己的良心。"他們的鹽號門前，都掛著"改過自新"的木牌，與新鹽引的花紋一致。
新晉商的鹽行裡，《新鹽法》被刻在紫檀木上，旁邊擺著驗墨石和印信拓片。"誠信比鹽還金貴，"年輕的掌櫃道，"謝大人說了，"他擦拭著新鹽引，"丟了誠信，就丟了鹽引。"他們的賬本，比鹽粒還清白。
晉商總會的新商訓裡，多了"戒私鹽、守國法"的條款。老掌櫃們在鹽神廟立誓，將新鹽引的花紋刻在祖祠的石碑上，提醒子孫："鹽路通江山，心術通鬼神。"
兩淮鹽池被徹底清淤，工人們在池底挖出大量飛鷹紋鹽袋。"這些藏了多年的私鹽，"謝淵望著被銷毀的鹽袋，"就像流膿的瘡，該擠乾淨了。"清淤後的鹽池，鹵水映出的天空格外藍。
新鹽池的岸邊立起"鹽法碑"，碑上刻著《新鹽法》全文，碑座嵌著三法司的新印拓片。"這碑，"鹽運司使道，"比鹽還重，"他的手按在碑上，"壓著奸邪，護著清白。"鹵水在碑前蕩漾，如同一麵照見人心的鏡子。
鹽工們組成"察鹽會"，發現私鹽就敲鑼示警。"咱們熬的是鹽，"老鹽工道，"守的是法，"他的鹽鏟上刻著新引的花紋，"可不能讓黑心人壞了。"
片尾
德佑十七年清明，謝淵再至兩淮鹽運司，新鹽引在日光下泛著雪白，三方印信的花紋在驗墨石下清晰可辨。"大人看，"林縛指著批紅，"再無紫暈了。"
謝淵點頭，望著鹽倉外忙碌的商隊，他們的鹽袋上，新引的花紋在風中獵獵作響。
鹽神廟的香火比往年旺盛，香客們供奉的鹽引模型，都是雪白的新引。"這鹽，"香客道，"乾淨了，"他的目光望向神龕，那裡擺著謝淵編撰的《新鹽法》，"心也就安了。"誠信，成了比鹽還重要的供奉。
春風拂過鹽池，帶著鹵水的鹹香，飄向萬裡邊關。後世的史書裡，鹽引案被反複提及，人們總會想起謝淵在金殿上說的話："鹽者，百味之祖；法者，萬邦之基。鹽正，則味醇；法正，則國興。"
正如那雪白的新鹽引，永遠映照著江山的清明。
卷尾
太史公曰：觀鹽引之變，知國之利柄不可假人。三法司與晉商勾連，以鹽引通敵，用國法作盾，直欲蝕國之命脈。然謝公察賬冊於微末，截敵馬於邊關，終使鹽法維新，奸邪伏法。後之治鹽者，當以鹽為鏡，照官心之貪廉；以法為綱，束商蠹之奸謀，方保鹽利歸公，國
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