卷首語紫府張筵雪夜寒，金尊酒儘漏聲殘
《大吳勳貴錄》載："言語者，刃也；應對者，盾也。"德佑十六年冬夜，代王府暖閣的燭火在酒氣中扭曲，謝淵的獬豸補子與代王的蟒紋在光影中相搏，玄夜衛百戶蕭顯的甲葉震顫如風中殘葉，而戶部侍郎王瓊袖中的密信，正浸著比馬奶酒更烈的機鋒——這場唇齒間的交鋒，從來都以性命為賭注。
紫府張筵雪夜寒，金尊酒儘漏聲殘。
莫言笑語皆春色，一寸心機一寸難。
代王蕭灼的指節叩在《皇吳祖訓》上，酒液濺濕的"親親"篇在燭火下泛著油光："謝大人熟讀典章，"他突然提高聲調，"元興帝定下的"勳貴參讚馬政"製，"目光掃過席間，"難道要廢了？"
謝淵的指尖撫過腰間勘合符，那上麵"風憲獨斷"的刻痕硌得掌心生疼："祖製言"參讚"，"他字字如冰，"未言"私通瓦剌"，《大吳律》第三百七條，"冷聲道，"勳貴與外藩私市者，斬。"
暖閣的銅炭劈啪作響，代王的蟒袍在椅背上蹭出褶皺，他突然笑起來，笑聲裡裹著冰碴："謝大人多慮了，"舉杯時故意讓酒液晃出，"不過是幾匹戰馬，"眼神卻瞟向蕭顯，"哪值得動刀動槍。"
代王突然拍響桌案，案上的《茶馬互市圖》抖落幾片雪花："本王掌管宣府馬政，"他的指節點著圖上的瓦剌地界，"每年經手的戰馬逾萬，"斜睨謝淵，"大人要查，先請得陛下的"欽查詔"來。"
謝淵從袖中抽出一卷文書，玄色封皮上蓋著"玄夜衛北鎮撫司"的朱印："德佑十五年秋，"他展開文書，"陛下賜"風憲便宜行事權"，"指腹碾過禦筆批注的"勳貴不宥"四字，"王爺要驗嗎？"
席間的兵部尚書突然咳嗽，朝珠纏得更緊——那七圈紅繩在燭火下如血痕。代王的喉結滾動，端起的酒杯在唇邊懸了片刻，終究未敢碰那文書的邊角。
代王的語氣陡然轉柔，親自為謝淵添酒："大人查鹽引三月未歸，"他的目光落在謝淵鬢角的霜色，"家眷怕是都盼著了，"話鋒突轉，"聽說令郎在太仆寺當差？"
謝淵的指尖猛地攥緊酒杯，杯底的紋路硌得指腹發麻——兒子謝明在太仆寺馬政司任主事，正是代王的屬官。"犬子蒙王爺照拂，"他的聲音平靜無波，"隻是他常說，馬政司的賬本，"冷聲道，"有些馬匹去向不明。"
代王的笑容僵在臉上，燭火恰好映在他顫抖的睫毛上，如被風吹動的蛛網。
蕭顯的甲葉在廊下碰撞出碎響，代王的目光如鞭子抽在他背上："蕭百戶，"語氣帶著不容置疑的威壓，"泰和號的賬本，你不是說有新發現嗎？"
他的膝蓋突然發軟，差點跪倒在地——懷裡的賬冊抄本還帶著油墨味，上麵記載著泰和號用"死馬"充數的記錄。謝淵的目光從他顫抖的靴尖移到腰間腰牌，那上麵"玄夜衛"三字在燭火下忽明忽暗。
"回王爺，"蕭顯的聲音像被砂紙磨過，"隻是些尋常往來，"他的指尖摳進甲胄縫隙，"並無異常。"話音未落，代王的酒杯已砸在腳邊，碎瓷片濺起的酒珠打濕了他的褲腳。
代王的侍衛突然上前一步，手按在刀柄上，甲葉反光恰好照在蕭顯臉上："百戶是忘了，"侍衛的聲音壓得極低，"昨日在泰和號後院，看見的那具"失足落水"的商屍？"
蕭顯的瞳孔驟然收縮，昨日那具浮在鹽鹵池的屍體，指甲縫裡還嵌著飛鷹紋的布屑。他的喉間發緊，突然想起出發前，妻子塞給他的平安符——此刻正被冷汗浸透，貼在胸口發燙。
"說啊，"代王的聲音像冰錐刺來，"還是要本王請鎮刑司的人來問？"蕭顯的目光掃過謝淵，對方眼中的冷光讓他脊背發涼，而代王的獰笑，更讓他如墜冰窟。
蕭顯猛地跪倒在地，甲胄撞在青磚上的悶響震落燭淚："臣...臣有罪，"他的額頭磕出紅痕，"泰和號的票號，"頓了頓，"確實與瓦剌商隊有往來，"話音突然卡住，目光驚恐地瞟向窗外。
謝淵順著他的視線望去，廊下的槐樹上，掛著一隻玄色燈籠——那是鎮刑司"滅口"的暗號。他突然起身，靴底碾過地上的碎瓷："蕭百戶既已知情，"聲音蓋過簷角的風聲，"隨我回北鎮撫司，"頓了頓，"本衛為你作證。"
蕭顯的嘴唇哆嗦著，想說什麼，最終隻化作一聲壓抑的嗚咽，如被夾住喉嚨的困獸。
王瓊突然舉杯大笑，酒液潑在謝淵袍角："謝大人真是鐵麵，"他的指節在謝淵腕間輕叩，暗合"鹽引"二字的密語，"不過這泰和號，"聲音陡然壓低，"上個月在涿州礦買了三百斤鐵砂。"
謝淵的心頭一震——涿州礦正是王林私礦的所在地，而鐵砂恰是製作磁石的原料。他順勢舉杯，與王瓊的杯沿相碰，碰撞聲中藏著"明白"的節奏："王侍郎消息靈通，"他的目光掃過代王，"隻是不知這鐵砂，"頓了頓，"是鑄犁還是鑄刀？"
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王瓊的袍袖再次掃過案幾，一塊碎瓷被推到謝淵手邊，瓷片邊緣的弧度，恰是馬廄的方位圖。
王瓊翻看案上的《開中納馬則例》，突然"失手"將冊子掉在地上，pages散開處，"太仆寺驗馬"條被折出尖角。"老眼昏花了，"他彎腰撿拾時，聲音如蚊蚋，"驗馬官的朱批，"頓了頓，"用的是晉商朱砂。"
謝淵的指尖捏起那頁紙，果然在朱批邊緣摸到細小紅砂——與鹽引密信的朱砂同出一轍。他故意將冊子放反，封麵向著代王："侍郎怕是累了，"語氣平淡，"這則例的"驗"字，"冷聲道，"都看顛倒了。"
代王的目光在冊子上停留片刻，突然笑道："王侍郎是該歇歇了，"示意侍女換茶，那茶杯的花紋，正是飛鷹紋的變形。
王瓊的臉色突然變得凝重，湊近謝淵低聲道："小女在宣府學畫，"他的指節在案上劃出"馬廄"二字，"前日寄信說，"聲音帶著恰到好處的憂色，"看見太仆寺的空馬槽，"頓了頓，"被運去了晉商總會。"
謝淵的呼吸微微一滯——空馬槽與鹽引密信的"周龍製"三字瞬間重合。他望著王瓊眼中一閃而過的急切，突然起身拱手："時辰不早，"他的目光掃過蕭顯，"臣帶百戶回衙，"頓了頓，"順便查勘太仆寺的馬槽。"
代王的臉色終於徹底沉下來，燭火在他眼中投出的陰影，如張開的鷹爪。
穿綠裙的侍女為謝淵續茶時，袖口的銀鏈突然勾住他的袍角。謝淵低頭時，瞥見鏈墜上刻著的"刑"字——鎮刑司的標記。他順勢接過茶杯，指尖在杯底摸到三點凹痕，那是"三刻動手"的暗號。
侍女的指甲塗著殷紅的蔻丹，與蕭顯甲葉上的血痕顏色一致。謝淵突然將茶水潑在地上，"燙了，"他的靴底碾過水漬，"這丫頭的手，"冷聲道，"怕是比馬奶酒還烈。"
代王突然嗬斥侍女："毛手毛腳的，"卻在她退下時，用眼神遞去一個詭異的信號。
院外突然傳來更夫的梆子聲，"亥時三刻"的喊聲格外響亮。謝淵記得《玄夜衛密令》中"三更則變"的警示，目光投向窗外——更夫的燈籠在王府角門晃了三下，那是"有伏兵"的暗號。
他突然笑道："王爺的更夫倒是儘責，"指節叩著案幾，"隻是這梆子聲，比北鎮撫司的警鐘還急。"
代王的笑容有些勉強，舉杯的手微微發抖，暖閣外的風聲裡，隱約傳來甲葉摩擦的聲響。
簷角的積雪突然滑落，砸在窗紙上發出悶響。謝淵借著雪光，看見院牆上閃過幾個黑影，腰間的彎刀在月色下泛著冷光——那是鎮刑司緹騎的製式佩刀。
他突然將勘合符拍在案上，銅符與桌麵碰撞的脆響讓暖閣瞬間安靜："玄夜衛在此，"聲音如鐘，"擅闖者，"頓了頓，"以謀逆論處。"
代王的臉色在雪光中慘白如紙，舉杯的手懸在半空，最終頹然落下——馬奶酒在案上漫開，映出的飛鷹紋冰屑，正慢慢融化成暗紅的水痕。
代王酒酣耳熱，命人展開巨幅商路圖，羊皮紙在燭火下泛著油光。"謝大人看，"他的指節劃過標注的"茶馬古道"，"這是本王新拓的商路，"頓了頓，"每月能多運千匹戰馬。"
謝淵的指尖按在圖上的"黑風口"，那裡標注著"瓦剌互市點"："此處地勢險要，"他的指甲刮過紙麵，顯露出底下覆蓋的細小紅線，"怕是藏著不少"細作"吧？"
代王的笑容突然凝固，那紅線正是瓦剌細作的秘密通道，與鹽引密信標注的路線完全重合。
代王強作鎮定，指著圖上的"歸化城"："這裡的晉商票號，"他的聲音發飄，"能通七省銀錢。"謝淵突然想起蕭顯懷裡的賬冊，"歸化城"三字的墨跡比彆處深——那是用鹽水寫的"周龍藏身處"。
"票號的朱砂，"謝淵的目光掃過蕭顯，"倒是比彆處鮮豔。"蕭顯的頭埋得更低，甲葉碰撞聲裡，藏著壓抑的啜泣。
兵部尚書突然插話："歸化城是要地，"他的朝珠纏到第五圈，"需派重兵把守。"謝淵冷笑——那是與瓦剌私通的暗號，意為"今夜動手"。
謝淵展開隨身攜帶的《九邊圖》，與商路圖比對："王爺的圖，"他的指節量著距離，"比例尺不對，"頓了頓，"從大同到歸化城，"冷聲道，"竟比官圖近了百裡。"
代王的額頭滲出冷汗，那百裡正是未標注的秘密通道，專為瓦剌戰馬繞行之用。"許是畫工錯了，"他的指尖慌亂地塗改，卻讓通道的輪廓更顯清晰。
謝淵將《九邊圖》拍在案上，圖上"嚴禁私開商路"的朱批，如一道血痕橫亙在代王的商路圖上。
蕭顯突然捂住喉嚨，指甲在脖頸上抓出五道血痕。謝淵衝上前時，他的瞳孔已散大，嘴唇泛著烏青——那是鶴頂紅中毒的跡象。"誰給你喝的酒？"謝淵的指尖探向他的杯盞，杯底沉著暗紅的朱砂。
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蕭顯的手指突然抽搐，指向代王的方向，最終無力垂落，掌心的朱砂在青磚上拓出模糊的"飛"字——飛鷹廠的標記。
暖閣裡的勳貴們亂作一團，王瓊趁機將一包解藥塞給謝淵，"防著點，"他的聲音發顫，"酒裡有料。"
王瓊取來驗毒銀釵，插入蕭顯的酒杯，釵尖瞬間變黑。"是鶴頂紅混了朱砂，"他的指腹刮下釵尖的黑色粉末，"晉商票號的"九轉朱砂"，遇毒會顯鷹紋。"
謝淵將粉末撒在白紙上，用燭火烘烤，果然顯露出模糊的飛鷹輪廓。"這朱砂，"他的目光如刀，"王爺的宴席上，"冷聲道，"倒是常備。"代王的手按在刀柄上，指節發白，席間的侍衛已悄悄圍攏過來。
代王突然厲喝："拿下毒殺百戶的凶手！"侍衛們卻直撲謝淵，甲葉聲在暖閣中炸響。謝淵側身避開，靴底踹翻銅炭盆，火星濺在侍衛的衣袍上，露出裡麵穿著的鎮刑司緹騎服。
"原來王爺的侍衛，"謝淵的手按在腰間勘合符，"都是鎮刑司的人。"代王的臉色徹底鐵青，抄起酒壺砸向謝淵，卻被王瓊用袍袖擋下——酒液潑在地上，顯露出藏在地毯下的機關暗門。
謝淵在馬廄門口"嘔吐"，手指在門框上抹了把泥——那是玄夜衛的"危險"標記。草料堆後的馬槽泛著異樣的油光，他的靴底踢到一塊鬆動的青磚，磚縫裡露出半截玄色綢帶，與鎮刑司緹騎的束腰材質相同。
"這馬廄，"他故意打了個酒嗝，目光掃過掛著的馬具，"倒是比客房還暖和。"侍衛的甲葉聲在門外徘徊，謝淵突然將"嘔吐物"潑向馬槽，渾濁液體漫過槽沿時，顯露出底下刻著的細密紋路——與鹽引密信的邊框圖案如出一轍。
他的指尖在槽沿劃下三道刻痕，那是"發現線索"的暗號，隨後踉蹌著走向客房，靴底沾著的馬槽木屑，正悄悄記下這致命的證據。
謝淵趁侍衛不備，翻身從客房窗欞躍出，玄色官袍在雪地裡劃出一道殘影。馬廄的木門在風中吱呀作響，他點亮藏在袖中的火折子，光暈裡的空馬槽突然顯露出槽底的刻痕——"周龍製"三個字被利器鑿得極深，筆畫間還嵌著暗紅的朱砂粉末。
"果然是他，"謝淵的指腹碾過刻痕，粉末在指尖化開，與晉商票號的朱砂同出一轍。馬槽的內壁還殘留著馬奶酒的腥氣，他突然想起代王席間的酒盞，兩者的磁石反應竟完全一致——這馬槽竟是用涿州礦的鐵砂混合陶土燒製而成。
草料堆後傳來窸窣聲，謝淵吹滅火折子，暗處的黑影撞翻了馬燈，火光中閃過一枚飛鷹紋腰牌，隨即消失在夜色裡。
謝淵從馬槽刮下一點陶土，與袖中攜帶的涿州礦樣本比對，陶土中的鐵砂顆粒在燭火下泛著相同的金屬光澤。《大吳礦冶錄》記載，涿州礦的鐵砂含硫量極高，遇火會發出藍焰——他將陶土粉末撒在炭火上，果然竄起幽藍的火苗。
"用私礦鐵砂製馬槽，"他的聲音壓得極低，"是為了吸附鹽引上的磁石標記。"馬槽的凹槽恰好能容納十張鹽引，槽底的排水孔直徑，與代王席間酒杯的底足完全吻合——這竟是一套傳遞密信的工具。
廊下突然傳來更夫的梆子聲，"子時"的喊聲裡，藏著鎮刑司"收網"的暗號。
謝淵的靴底在馬槽旁的地麵反複踩踏，一塊青石板突然下沉，露出底下的暗格。暗格裡的羊皮袋裹著七張鹽引，引麵的飛鷹紋在火光下與馬槽刻痕完全咬合。更駭人的是，每張鹽引背麵都用馬血寫著"代王親驗"四字，筆跡與槽底的"周龍製"出自同一人之手。
他將鹽引藏入懷中，暗格內壁的刮痕突然引起注意——那是太仆寺馬政司的驗馬標記，被人刻意磨去了大半。"代王與周龍，"謝淵望著窗外的雪光，"竟是同一根繩上的螞蚱。"
暖閣裡的爭吵聲穿透風雪，謝淵潛回暗處時，正撞見兵部尚書將一卷文書塞給代王："這是宣府衛的布防圖，"他的朝珠纏到第九圈，"瓦剌人要的。"
代王接過文書的手在顫抖："事成之後，"他的聲音發飄，"太仆寺卿的位置..."兵部尚書突然按住他的手腕，指節叩著桌麵："先把謝淵解決了，"目光瞟向馬廄方向，"他剛才去了那裡。"
謝淵的指尖攥緊懷中鹽引，原來兵部尚書的朝珠圈數，竟是與瓦剌交易的次數——七圈紅繩，對應七次密市。
代王的侍衛長突然闖入，呈上一封火漆印封的密信，印紋正是鎮刑司的飛鷹標記。代王拆信時手忙腳亂，信紙飄落的瞬間，謝淵看清"亥時三刻，焚證滅口"八個字，落款是"詔獄署掌印"。
"他們要燒馬廄，"謝淵的心頭一緊，突然想起馬槽裡的鹽引。兵部尚書的朝珠突然斷裂，珠子滾落時，其中三顆裂開，露出裡麵藏著的瓦剌文小紙條——記載著曆次戰馬交易的數量與日期，與鹽引超額數完全吻合。