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侍衛長的手按在刀柄上，目光如鷹隼般掃視四周，謝淵屏住呼吸，看著自己的影子被月光拉得極長，幾乎要觸碰到那致命的證據。
王瓊突然掀翻酒桌，瓷器碎裂聲中，他衝向代王："蕭灼！你敢勾結外藩！"袍袖甩出的密信在燭火下散開，那是代王與瓦剌首領的往來書信，"太仆寺的戰馬，"他的聲音帶著泣血的悲憤，"都成了敵寇的坐騎！"
代王的臉在火光中扭曲如鬼："你瘋了？"王瓊的指節戳著他的胸口："我女兒在宣府被瓦剌擄走，"淚水混著酒液滑落，"就是因為你給的通關文牒！"
謝淵趁機衝出暗處，勘合符拍在案上："人證物證俱在，"聲音震落簷角積雪，"代王蕭灼，"冷聲道，"你還有何話可說？"
鎮刑司緹騎從暗門湧入，玄色披風在雪地裡鋪開如黑雲。為首的指揮揮刀劈向謝淵："拿下叛逆！"刀鋒掃過謝淵的獬豸補子，卻被他用勘合符格開——銅符上的"風憲"二字在火光下泛著金光。
王瓊抓起案上的《茶馬互市圖》，撕成碎片拋向空中："這就是你們的罪證！"碎片飄落時，每張都沾著代王的酒漬，顯露出底下的飛鷹水印。兵部尚書想從後窗逃竄，卻被蕭顯的屍體絆倒——百戶的指甲縫裡，正嵌著他朝珠上的紅繩。
謝淵的靴底踹開機關暗門，裡麵藏著的瓦剌戰馬突然嘶鳴，掙脫韁繩撞向緹騎，馬鬃上的飛鷹紋烙印在火光中格外猙獰。
謝淵從懷中掏出鹽引，在馬燈的光暈裡展開："代王親驗的鹽引，"他的指節點著"周龍製"馬槽，"用鎮刑司磁石酒杯傳遞，"頓了頓，"通過兵部尚書的布防圖，"冷聲道，"將戰馬送入瓦剌。"
代王的蟒袍被戰馬撕扯得粉碎，露出裡麵穿著的瓦剌錦袍："事到如今，"他突然狂笑，"謝淵，你以為能活著出去？"簷角突然落下火箭，馬廄的草料堆瞬間燃起大火，火光中，馬槽的飛鷹紋在烈焰裡扭曲成最終的罪證。
王瓊突然將謝淵推向側門："帶著鹽引走！"他的身軀堵住追兵，"陛下要知道真相！"緹騎的刀刺入他的後背時，王瓊仍死死攥著那封瓦剌書信，血漬漫過"代王親啟"四字，如同一道無法洗刷的烙印。
謝淵抱著鹽引衝出王府，玄夜衛的援軍在巷口列陣，甲葉聲與風雪聲交織成戰歌。他回望火光中的代王府，馬廄的烈焰映紅了半邊天，那些藏在鹽引、馬槽、書信裡的罪惡，終將在這場大火中顯形。
懷中的鹽引突然發燙，謝淵展開最底下的一張，背麵用鹽水寫的密信在體溫下顯形："飛鷹三虎，周龍為末，"字跡潦草卻透著決絕，"真正的掌兵虎，在太仆寺。"
雪落在信紙上，暈開的墨跡如一滴血淚，預示著這場跨越鹽引、戰馬、勳貴的驚天陰謀，才剛剛揭開冰山一角。
德佑十六年冬，謝淵帶著鹽引證據闖入太仆寺，馬政司的驗馬官們在勘合符前瑟瑟發抖。為首的主簿跪倒在地："大人饒命，"他的指節叩著《驗馬錄》，"代王每月都讓我們偽報戰馬數量，"頓了頓，"用老弱病殘充數。"
謝淵翻開《驗馬錄》，朱批的"堪用"二字與代王席間的筆跡完全一致。主簿突然指向庫房："裡麵有周龍送來的"驗馬印"，"聲音發顫，"蓋了此印的馬，"冷聲道，"就能換雙倍鹽引。"
庫房的銅鎖在勘合符前應聲而開，裡麵的鎏金印模上，飛鷹紋的爪尖缺角與鹽引密信的火漆完全吻合——那是飛鷹廠"三虎"的專屬印記。
謝淵的指尖劃過太仆寺的草料賬冊，"宣府衛"的領料記錄突然在德佑十五年秋中斷，取而代之的是"瓦剌商隊"的化名。《大吳軍餉誌》規定，邊軍草料需由太仆寺直供，而賬冊上的"損耗"數字，恰與代王商路圖上的秘密通道裡程吻合。
"這些草料，"他的指腹碾過墨跡，"都喂了瓦剌的戰馬。"馬政司主事的臉色慘白如紙，袖中掉出的密信在燭火下顯形："每月初十，將草料運至黑風口，"落款是"掌兵虎"，筆跡與三法司某位堂官的花押驚人相似。
窗外的風雪突然變大，吹得賬冊嘩嘩作響，仿佛在訴說這些被挪用的草料，如何化作敵寇的鐵騎。
老廄卒顫巍巍地捧出一本私記，泛黃的紙頁上記載著每次瓦剌戰馬入府的時間："那些馬都蓋著飛鷹印，"他的手指在"周龍"二字上哆嗦，"每次來都帶著鹽引，"頓了頓，"說是給代王的"孝敬"。"
謝淵的目光落在"德佑十五年臘月初八"的記錄上，那正是蕭顯在泰和號看到"失足商屍"的日子。老廄卒突然哭起來："小的兒子在宣府當兵，"淚水滴在紙頁上，"就是被這些戰馬踏死的..."
私記的最後一頁畫著簡陋的地圖，標注的"馬槽藏鹽引"字樣，與代王馬廄的發現完全印證。
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謝淵帶著玄夜衛包圍晉商總會時，掌櫃們正在焚燒賬冊。火盆裡的灰燼中，謝淵夾出半張未燃儘的票號，上麵的"九轉朱砂"遇熱顯露出飛鷹紋："泰和號的銀錢，"他的指節敲著櫃台，"都流去了瓦剌。"
賬房先生的算盤珠子突然散落，其中一顆裂開，露出裡麵的鹽引碎片。"我們隻是跑腿的，"掌櫃的額頭磕出血痕，"真正管錢的是周龍，"頓了頓，"他每月都來取"分紅"，"冷聲道，"用的是太仆寺的空馬槽運銀。"
地窖的暗門被撞開時，裡麵堆放的銀錠突然滾落，每錠都刻著極小的"周"字——與鹽引密信的筆跡出自同一人之手。
謝淵將晉商票號的存根與太仆寺賬冊比對，發現每筆"納馬款"都分成三份：一份入國庫，一份入代王私庫，第三份則通過瓦剌商隊彙往"歸化城"。《大吳錢法誌》規定，外藩銀錢需經戶部核準，而這些彙款的經手人，竟是鎮刑司的緹騎。
"用鎮刑司的路子洗錢，"他的目光掃過票號的防偽朱砂，"倒是打得一手好算盤。"玄夜衛從票號掌櫃的夾層裡搜出密信，用馬血寫著"掌錢虎周龍，掌兵虎代王，掌權虎..."後麵的字跡被利器刮去，隻留下一個模糊的"三"字。
暖閣的銅炭突然爆出火星，照亮了謝淵眼中的寒意——這"三虎"，果然與三法司脫不了乾係。
泰和號掌櫃被押至北鎮撫司時，鹽引碎片從袍袖滾落："周龍說，"他的聲音帶著瀕死的恐懼，"隻要幫他換鹽引，"頓了頓，"就能保晉商百年富貴。"謝淵甩出飛鷹紋銀錠，掌櫃的瞳孔驟然收縮："這是"三虎"的分贓銀，"他的牙齒打顫，"掌兵虎的銀錠，"冷聲道，"刻著"蕭"字。"
謝淵的指節在"蕭"字上反複摩挲，突然想起代王蕭灼的名字——這掌兵虎，果然就是他。而那被刮去的"掌權虎"，無疑就在三法司的深宅大院裡。
大理寺卿在公堂上展開《大吳律》，卻故意跳過"勳貴通敵"條："代王是皇親，"他的朝珠在案上劃出弧線，"需請陛下聖裁。"謝淵的指尖按在"風憲官專斷"的律條上："《憲綱》言，"他字字如鐵，"涉及外藩者，風憲可先斬後奏。"
卷宗突然從案上滑落，露出裡麵夾著的晉商票號——票麵的朱砂與蕭顯指甲縫裡的完全一致。大理寺卿的臉色在燭火下忽明忽暗，袍角掃過的地麵，顯露出剛用鹽水擦過的痕跡，那是銷毀證據的鐵證。
堂下的皂隸突然騷動，謝淵瞥見他們腰間的腰牌，竟有半數刻著鎮刑司的飛鷹紋——三法司的公堂，早已成了飛鷹廠的私刑場。
刑部尚書將代王案的卷宗壓在最底層，蓋上"待議"的印戳："此案牽連甚廣，"他的指節叩著案幾，"需會同都察院再審。"謝淵突然將馬槽刻痕的拓本拍在案上："周龍的筆跡，"冷聲道，"與尚書大人去年批的"斬立決"花押，"頓了頓，"分毫不差。"
刑部尚書的手猛地按住卷宗，指縫裡滲出的汗滴在"待議"二字上，暈開的墨跡如正在蔓延的毒。謝淵從袖中抽出王瓊臨死前攥著的瓦剌書信，"這上麵的花押，"他的目光如刀，"正是尚書大人的私印。"
窗外的烏鴉突然聒噪起來，仿佛在嘲笑這公堂之上的虛偽與罪惡。
都禦史的彈劾奏章在謝淵麵前散開，通篇隻字不提代王通敵，反而指責玄夜衛"擅闖王府"。謝淵的指節點著奏章的"查無實據"四字："禦史巡按宣府時，"他的聲音陡然拔高，"收受晉商白銀三千兩，"頓了頓，"就記在泰和號的賬上。"
都禦史的朝服在冷汗中浸透，袍角露出的夾層裡，掉出一枚飛鷹紋玉佩——與鎮刑司緹騎的製式完全相同。"三法司相互包庇，"謝淵將鹽引、馬槽拓本、票號存根在案上擺成一圈，"就是為了掩護這"三虎"！"
燭火突然爆出燈花，照亮了謝淵眼中的決絕——這場由鹽引開始的迷局，終將在三法司的公堂上，迎來最徹底的清算。
謝淵將鹽引、馬槽拓本、瓦剌書信捧至禦前，德佑帝的指節在"周龍製"刻痕上反複摩挲，禦案上的《大吳祖訓》被朱筆圈出"親親相隱"四字。"代王是朕的堂弟，"他的聲音帶著鹽粒般的的銅色，他借著醉意扶住槽沿，指尖摸到槽底刻痕時猛地一縮——那紋路與王林私礦的鐵礦石完全吻合。
"這馬槽...倒結實，"他打了個酒嗝，靴底故意踢翻旁邊的草料，露出底下埋著的半截鐵鏈，"拴什麼烈馬呢？"馬夫打扮的人眼神閃爍，支吾著說不出話，謝淵卻已看清鐵鏈的鎖扣——那是鎮刑司詔獄特有的"萬字鎖"。
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謝淵的"醉眼"掃過馬廄，七隻馬槽中有三隻空著，最西頭那隻的槽沿沾著新鮮的馬糞。他假裝絆倒，整個人撲在空槽上，指腹在槽底快速遊走——《玄夜衛驗痕術》裡說，鐵器刻字會留磁痕，果然摸到"周龍製"三個字的凸起。
謝淵的心跳驟然加速，耳邊卻傳來侍衛逼近的腳步聲，他趕緊用草料蓋住槽底，嘴裡嘟囔著"好臭的馬糞"，眼角餘光卻記下刻痕的深度——至少刻了三年，絕非臨時偽造。
馬夫突然提來一桶水要衝洗馬槽，謝淵猛地打翻水桶，水流漫過槽底，顯露出刻字邊緣的暗紅色——那是乾涸的血跡，與晉商票號的朱砂同屬一礦。
謝淵的指尖在腰間摩挲，那裡藏著一小塊從王林私礦取來的磁石。他趁侍衛轉身的瞬間，將磁石貼向槽底，刻字處立刻吸起細鐵砂，組成完整的飛鷹紋。
"這槽子...是鐵做的？"他的醉話裡裹著寒意，"太仆寺的官槽，"頓了頓，"用私礦鐵料打造，"冷聲道，"王爺可知《大吳工律》？"侍衛的刀突然出鞘，謝淵卻已將磁石藏回袖中，鐵砂在槽底留下的鷹紋，如一隻蓄勢待發的猛禽。
馬夫突然跪地求饒，說這馬槽是"三年前周龍送來的"，話音未落就被侍衛捂住嘴，拖進了馬廄深處——那裡傳來重物落地的悶響，像是什麼東西被扔進了暗窖。
謝淵的靴底踩著濕漉漉的地麵，突然感覺腳下一空，一塊青石板微微下沉。他借著醉意來回踱步，石板的縫隙裡透出黴味，與鎮刑司詔獄的地牢氣息一模一樣。
"這地...不平，"他的靴跟猛跺石板，聽見底下傳來鎖鏈拖動的聲響。侍衛終於忍無可忍，拔刀喝令他離開，謝淵卻在轉身時，用靴尖在石板邊緣劃了個"三"字——那是暗窖的層數，與鹽引密信標注的"周龍藏身處"深度吻合。
離開馬廄時，謝淵故意撞落掛在牆上的馬燈，火光照亮了牆角的一堆鹽袋，袋口露出的鹽粒，泛著與馬奶酒冰屑相同的紫暈。
回到暖閣時，兵部尚書正與代王竊竊私語，見謝淵進來立刻住口，朝珠卻纏錯了圈數——那是"事泄"的暗號。謝淵故意提起馬廄的空槽，尚書突然接口："那些槽子早該換了，"他的指節敲著桌麵，"太仆寺去年就報了損耗。"
謝淵冷笑："可槽底的刻字還很新，"他的目光掃過對方發白的臉，"尚書大人怎知是舊槽？"兵部尚書的朝珠突然斷裂，玉珠滾落一地，其中一顆裂開的珠子裡，露出半截瓦剌文的紙條。
代王趕緊用腳踩住珠子，鞋跟碾過的碎屑中，"每月十匹"的字樣一閃而過，恰與鹽引超額數吻合。
王瓊突然劇烈咳嗽，咳出的痰落在帕子上，染出暗紅的顏色。"老臣不中用了，"他將帕子遞給謝淵看，帕角卻寫著"三法司有內鬼"的密字，"這宣府的馬奶酒，"聲音發啞，"怕是喝不得。"
謝淵接過帕子的瞬間，指尖在他掌心寫"何時"二字。王瓊的喉結滾動，用隻有兩人能聽見的聲音說："明日早朝，"目光瞟向案上的《鹽法》，"吏部會推新的太仆寺卿。"
謝淵的心猛地一沉——那正是周龍的空缺，看來他們要安插自己人了。
代王的長史端來醒酒湯，湯碗的底款刻著"泰和號"三個字。"大人快喝，"長史的笑容僵硬，"這湯是用瓦剌的草藥熬的。"謝淵突然問："什麼草？"長史脫口而出："就是周龍在河套種的那種..."話音未落就捂住嘴，臉色慘白如紙。
河套正是瓦剌的鹽池所在地，周龍在那裡種草藥，分明是用鹽引換藥材，再轉賣給瓦剌軍隊。謝淵端起湯碗一飲而儘，燙嘴的湯汁滑過喉嚨，他卻覺得一股寒意從腳底升起——這張網，比他想象的更密。
謝淵的"醉態"越來越重，扶著柱子直打晃："王爺的好酒，"他的靴底在地上劃出"走"字的暗號，"臣...臣得回去了。"代王假意挽留，眼中卻閃過一絲殺意："再喝幾杯吧，"他的指節在案上叩著"三更"的節奏，"夜路不好走。"
謝淵突然大笑，笑聲震落簷角的積雪："臣有勘合符，"他掏出銅符晃了晃，"鬼神都讓路。"侍衛們的手按在刀柄上，卻不敢對持有"風憲獨斷"符的人動手，隻能眼睜睜看著他踉蹌出門。
王瓊跟出來"送行"，在他耳邊說："馬廄的暗窖鑰匙，"聲音發緊，"在代王的玉帶扣裡。"
離開代王府三裡地，路邊的樹林突然射出幾支冷箭。謝淵早有防備，翻身滾進雪溝，箭簇擦著他的獬豸補子飛過，釘在樹乾上——箭杆上刻著飛鷹紋，與鹽引密信的標記相同。
玄夜衛的伏兵突然殺出，與蒙麵人纏鬥在一起。謝淵躲在雪溝裡，看見蒙麵人的靴底沾著馬廄的馬糞，甲葉的形製與鎮刑司緹騎完全一致。"留活口！"他大喊著抽出佩刀，刀光在雪夜裡劃出冷弧，砍斷的箭杆上，"泰和號"的烙印赫然在目。
激戰中，一名蒙麵人被砍斷手腕，露出腕上的刺青——三枚重疊的鹽引，正是飛鷹廠"三虎"的暗碼。
片尾
回到北鎮撫司，謝淵立刻召集心腹，將馬槽刻字、長史失言、蒙麵人刺青等線索一一列出。"周龍藏在晉商總會，"他的指節叩著地圖上的歸化城，"代王是他的保護傘，三法司的內鬼，"冷聲道，"明日早朝就會露出馬腳。"
窗外的雪越下越大，掩蓋了夜宴的痕跡，卻蓋不住那些刻在馬槽上、寫在密信裡、藏在人心深處的罪惡。謝淵望著案上的磁石和鹽引，突然想起王瓊的話："鹽裡藏著江山，"他的指尖撫過"周龍製"的刻痕，"咱們得把它搶回來。"
卷尾
《大吳鹽法後誌》載："德佑十六年冬，代王宴飲，謝淵察其奸，得馬槽刻字、鹽引密信，始知勳貴與晉商、瓦剌勾結之深。"夜宴終場時，宣府的雪地裡，一支箭杆上的飛鷹紋正慢慢被血浸透，而太仆寺的空馬槽裡，新的刻痕已悄然開始——那是"三虎"的下一個目標，也是謝淵必須堵住的缺口。
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