卷首
《大吳會典?巡撫篇》載：“巡撫掌一省軍政、民政，秩從二品，水旱災害則兼理賑災。元興帝蕭玨定‘巡撫巡河製’，凡河堤潰決，巡撫需親勘，賬冊需經都察院覆核。”德佑二十一年秋八月，河南連降暴雨，黃河決口，開封、歸德等府淪為澤國，百姓登屋頂、抱樹木求生，死者不計其數。然河南巡撫周瑞的奏報卻稱：“河堤穩固，僅局部漫溢，賑災銀已發放，民心無虞。”實則周瑞與河工頭勾結，虛報工程，貪汙賑災銀，鎮刑司河南千戶趙奎收其賄賂，壓下百姓訴狀。左都禦史謝淵以“左都禦史銜巡撫河南”，攜玄夜衛赴災地，臨行前易官靴為麻鞋——非為作秀，實因災地泥濘，布衣之鞋更便勘察；非輕儀仗，實因百姓受難，風憲之責不在排場。
黃水滔天屋半沉，官倉銀米暗生塵。
麻鞋踏破堤邊泥，布袍沾透雨中痕。
不赴朱門宴一杯，唯將賬單示萬民。
莫道布衣無權重，心有公道重千鈞。
德佑二十一年秋八月，河南暴雨已連下四十日。黃河在開封府陳留段潰決的第三日，謝淵收到都察院遞來的河南籍禦史聯名彈劾奏疏。奏疏紙頁因被雨水打濕有些發皺，字裡行間卻透著焦灼：“周瑞任河南巡撫三年，黃河堤年年修、年年潰，去年冬修堤銀二十萬兩，實則用碎石充條石，每塊石頭少稱二十斤；今歲賑災銀十萬兩，百姓僅得三成，餘者皆入周瑞與河工頭劉三私囊，鎮刑司千戶趙奎收其賄銀五千兩，壓下訴狀百餘份……”
謝淵捧著奏疏，指尖在“碎石充條石”上反複摩挲，想起元興帝蕭玨《河工詔》中的鐵訓：“黃河堤，國之生命線，用石需過官秤，每塊重三十斤，少一兩則監工斬，少十兩則巡撫連坐。”他抬頭對前來議事的蕭桓德佑帝）道：“陛下，河南河堤去年冬剛大修過，耗銀二十萬兩，按規製應能抗百年一遇洪水，如今潰決如此之快，絕非天災，是人禍。”
蕭桓捏著奏疏的邊角，指節泛白：“周瑞是襄王蕭漓的門人，襄王上月還在朕麵前誇他‘治河有功’；鎮刑司趙奎是黃彪的舊部，向來與地方官勾結。這案子牽連著宗室、鎮刑司，地方官誰敢查？”謝淵起身躬身：“臣請以左都禦史銜巡撫河南，徹查潰堤緣由，重核賑災銀，給河南百姓一個公道。”蕭桓頷首：“朕準你調玄夜衛河南分營，賜‘便宜行事’之權，查案不必避諱宗室，凡涉案者，無論官階，一律拿下。”
臨行前夜，謝淵在書房翻找出行之物。家人備好的官靴擺在案頭，烏皮鋥亮，靴底厚實，卻被他推到一旁。他從箱底翻出一雙麻底鞋——這是去年下鄉查案時，農家老漢送的，鞋幫已洗得發白，鞋底納著細密的“人”字紋，針腳雖粗卻紮實。“大人怎穿這個？”玄夜衛校尉趙勇不解，“河南災地泥濘，官靴防水，這麻鞋怕是走不了三步就濕透了。”謝淵笑著將麻鞋塞進包袱：“麻鞋吸泥防滑，踩在堤上穩當；穿得和百姓一樣，他們才肯說真話。官靴再亮，隔著一層皮，聽不見百姓的苦。”
三日後，謝淵抵達開封府。黃河水仍在漫溢，城外十裡已成澤國，災民撐著破木筏在水中漂蕩，見官船駛過，紛紛哭喊：“大人救命！給口吃的吧！”謝淵未入巡撫衙門接風，直接換乘漁民的小劃子，直奔陳留潰口。濁黃的河水裹挾著泥沙、草木，甚至還有浮屍，洶湧地從缺口處奔騰而下，堤岸殘存的石塊被衝得東倒西歪。
謝淵踩著及踝的泥漿跳上堤岸，剛走兩步，麻底鞋就吸滿了泥水，沉甸甸地貼在腳上，冰冷的泥漿順著鞋洞灌進鞋裡，凍得腳趾發麻。他卻渾然不覺，彎腰撿起一塊卡在堤縫裡的碎石，掂了掂：“頂多十斤。”隨行的老河工張老漢歎了口氣，渾濁的眼睛裡滾出淚來：“大人有所不知，去年冬修堤時，劉三帶的石料隊，半道上就把條石換成碎石，監工收了他兩貫錢，稱重時閉眼報數‘三十斤’。我們幾個老河工勸過，說‘這石頭擋不住洪水’，反被劉三的打手按在泥裡打，腿都打斷了……”謝淵扶住老漢的胳膊，指腹觸到他枯瘦手臂上的疤痕，心口像被什麼堵住了。
次日清晨，周瑞率河南布政使、按察使等官員出城迎接。見謝淵一身洗得發白的布衣，褲腳沾著泥，腳上一雙磨出毛邊的麻底鞋，身後隻有四個玄夜衛，連個隨從都沒有，周瑞眼底閃過一絲不屑，臉上卻堆起笑：“謝大人一路辛苦！下官在巡撫衙門備了宴席，有黃河鯉魚、開封醬菜，為您接風洗塵。”謝淵擺擺手，聲音帶著徹夜勘察的沙啞：“宴席不必，先帶本官去看賑災粥棚。”
粥棚設在城隍廟前的空地上，十幾頂破爛草棚下，百姓排著蜿蜒的長隊，個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸。輪到領粥的人，捧著豁口的粗瓷碗，碗裡的稀粥清得能照見人影，撈半天才能挑出幾粒米。一個抱著孩子的婦人剛領到粥，孩子哭著要“稠點的”，婦人含淚把自己碗裡的米撥給孩子：“乖，能有口水喝就不錯了。”謝淵走過去，舀起一勺粥，粥水順著勺子邊緣淌下，幾乎沒什麼米星：“這就是你奏報裡的‘災民皆有賑濟’？”
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周瑞臉色一僵，慌忙辯解：“大人有所不知，災情來得太急，糧款一時周轉不開，下官已上奏朝廷請撥續銀。”謝淵沒接話，轉身讓趙勇取出一卷黃紙，“啪”地貼在城隍廟斑駁的牆上——那是朝廷賑災銀的明細清單，用小楷寫得工工整整：“德佑二十一年八月初六，朝廷撥賑災銀十萬兩，指定購糧五千石每石價銀二兩）、購布三千匹每匹價銀五錢），經辦人：玄夜衛校尉趙勇、河南府通判李誠……”
“百姓們都來看！”謝淵揚聲道，聲音在空曠的廟前回蕩，“這是朝廷給你們的救命錢，該買多少糧、多少布，清單上寫得明明白白！往後每日發糧發布，都在這牆上貼明細，少一粒米、一尺布，你們就來找我謝淵！”百姓們湧到牆前，指著清單議論，有人用凍裂的手指撫摸著“五千石糧”字樣，淚水順著布滿皺紋的臉往下淌：“活了一輩子，從沒見過官老爺把銀子亮給咱們看……”周瑞站在一旁，看著百姓們激動的神情，手心沁出冷汗，悄悄對身旁的劉三使了個眼色，劉三心領神會，趁亂溜出了人群。
勘察河堤的第三日，謝淵沿著潰口往東步行丈量。日頭毒辣，曬得泥地發燙，麻底鞋早已磨穿了洞，尖銳的石子硌得腳趾生疼，血珠滲出來，和泥水混在一起，在地上留下淡淡的紅痕。他卻顧不上這些，用樹枝在泥地上一筆一劃記錄：“潰口東段三十丈，石塊標號混亂，多為碎石，無監工印記；中段十五丈，填土內摻蘆葦，夯實不足，有明顯空洞；西段十丈，木樁腐爛發黑，顯是舊料複用……”
正記著，趙勇匆匆跑來，手裡捧著一本賬冊：“大人，玄夜衛在劉三的賬房搜著的，去年修堤的石料款，有三萬兩沒記去向！”謝淵接過賬冊，封麵寫著“黃河堤修造支出賬”，翻到“石料款”一欄，墨跡發黑發僵，與其他頁的墨色明顯不同。他取出識墨石，在硯台裡蘸了點清水，輕輕擦過紙麵，原本發黑的字跡漸漸淡去，露出下麵淡淡的一行小字：“劉三與周瑞分潤三萬兩，各得一萬五。”——竟是用鎮刑司特製的硫黃墨掩蓋了原跡。
當晚，謝淵宿在堤岸旁的破龍王廟。廟頂漏雨，他就在牆角鋪了層乾草，借著油燈昏黃的光核對賬冊。油燈芯“劈啪”爆了個火星，濺在他手背上，他渾然不覺。蕭桓隨駕賑災）披著蓑衣走進來，見他正用一塊粗布擦拭腳底板，布上沾著血和泥，腳趾縫裡還嵌著小石子。“大人何苦這麼折騰自己？”蕭桓遞過傷藥，“讓周瑞派人查勘便是，何必親自動手？”
謝淵接過傷藥，倒出一點塗在磨破的腳趾上，疼得倒吸一口涼氣，卻笑了笑：“陛下，他們查勘？周瑞與劉三穿一條褲子，趙奎收了賄銀，讓他們查，隻會把碎石說成條石，把貪汙說成‘周轉’。”他指著賬冊上識墨石顯露出的字跡，“您看這‘分潤三萬兩’，每一兩都沾著百姓的血淚。去年冬若用足三十斤的條石，今年潰口便不會這麼大；賑災銀若如實發放，百姓便不會喝這清水粥。這不是天災，是人禍啊！”
周瑞見謝淵查得越來越緊，連夜讓人給鎮刑司千戶趙奎送了封信。次日一早，趙奎就帶著十幾個校尉闖到破廟，腰間佩刀“哐當”撞著甲胄，進門就喊：“謝大人！鎮刑司接匿名舉報，說有人偽造賬冊誣告河工頭，還請您把賬冊交出來，由我們依法查辦！”謝淵正低頭整理查勘記錄，聞言慢慢抬頭，目光冷得像冰：“趙千戶是來替周瑞、劉三搶賬冊的？”他拿起賬冊，“這上麵的硫黃墨，與你們鎮刑司的‘速乾墨’成分一致，要不要讓玄夜衛驗驗？”趙奎臉色“唰”地白了，囁嚅著說不出話，帶著校尉悻悻而去。
當晚三更，兩個蒙麵人翻牆潛入破廟，剛摸到謝淵的賬冊，就被埋伏的玄夜衛按倒在地。摘下麵罩一看，竟是劉三的心腹打手，懷裡還揣著一把匕首。“招不招？”趙勇按住其中一人的頭，往泥地上按。那人疼得直叫：“是劉三讓我們來的！他說搶不到賬冊就滅口，還說事成之後給我們五十兩銀子跑路！”
五日後，開封府衙的公堂燈火通明。謝淵端坐堂上，案頭擺著三樣東西：一塊十斤重的碎石、一本硫黃墨掩蓋的賬冊、一雙磨破的麻底鞋。周瑞、劉三、趙奎被押上堂，鐐銬拖在地上“嘩啦”作響。周瑞梗著脖子喊：“謝淵！你無憑無據，敢擅押朝廷命官？”
“憑據在此。”謝淵讓張老漢上堂，“張老漢，你說說去年修堤時，劉三用的什麼石頭？”張老漢撩起褲腿，露出一道長長的疤痕：“回大人，是碎石！小老兒親眼見他拉著碎石充條石，還看見他給周大人送銀子，用紅布包著，足有半麻袋，送進了巡撫衙門後堂！”劉三一聽，腿一軟就跪了：“是周瑞逼我的！他說‘河堤修得太結實，下次就沒銀子賺了’，讓我故意用碎石……”
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謝淵又舉起賬冊，用識墨石在“石料款”一欄重重一擦，“劉三與周瑞分潤三萬兩”的字跡清晰顯現：“周瑞，這是不是你的筆跡？”周瑞看著那行字，嘴唇哆嗦著，突然癱在地上，麵如死灰。趙奎見狀，知道瞞不住，哭喊著招供：“是周瑞給了我五千兩，讓我壓下百姓訴狀……”
結案後，謝淵立刻上奏朝廷，請撥續銀二十萬兩，親自帶著玄夜衛和百姓代表去糧鋪、布莊采購。發糧那日，城隍廟前擺起長桌，白花花的糙米、厚實的棉布堆得像小山，百姓們領到時，捧著糧袋給謝淵磕頭，額頭磕在泥地上“咚咚”響。謝淵連忙扶起他們，褲腳沾著的泥蹭到百姓衣上，他卻毫不在意。
修複河堤時，謝淵定下新規：每塊條石都刻上工匠姓名和重量，由三名百姓代表當場過秤，少一兩就返工，監工簽字畫押，誰簽字誰擔責。他每天都去堤上查看，麻底鞋換了一雙又一雙，腳底磨出的繭子厚得像牛皮。蕭桓見他踩著剛砌好的堤岸，彎腰用手敲了敲條石，聽著“咚咚”的實響，忍不住問：“大人穿麻底鞋，是為了讓百姓覺得親近？”
謝淵低頭看了看腳上磨破的鞋，鞋幫處沾著新泥：“穿麻底鞋，是為了記住百姓走的路有多難。”他指著遠處扛著石料的百姓，“他們踩的是泥路，我也該踩踩；他們穿的是麻鞋，我也該穿穿。河堤要實，官心更要實，不然修再多堤，也擋不住人心的洪水。”
德佑二十一年冬十月，謝淵離河南時，黃河新堤已砌到三尺高，百姓自發沿堤相送。一個白發老嫗捧著一雙新納的麻鞋，鞋裡墊著軟棉，走到謝淵麵前：“大人，您的鞋磨破了，換上這雙吧，是俺連夜納的，底厚，不硌腳。”謝淵接過鞋，鞋麵上還留著老嫗凍裂的手指印，他深深一揖：“多謝老人家。這鞋我收下，但更盼著往後河南再無潰堤，百姓都能穿暖鞋、走平路，再也不用遭這洪水罪。”
蕭桓站在船頭，望著謝淵遠去的背影。那身布衣在寒風中輕輕飄動，麻底鞋踩在堤岸的泥地上，留下串串淺淺的腳印，卻比任何金殿玉階都來得紮實。他突然明白，所謂“布衣巡撫”，從不是穿件布衣、換雙麻鞋的形式，而是把百姓的苦難放進心裡，把百姓的路踩在腳下；所謂“靴底沾泥”，也從不是自苦自累的作秀，而是用自己的腳印，一步步為百姓走出公道。
片尾
德佑二十一年冬十月，左都禦史謝淵巡撫河南，查實河堤潰決係周瑞、劉三貪汙所致，涉案官員皆伏法。帝下旨：“周瑞、劉三斬立決，趙奎流放嶺南，所貪銀兩充作賑災款，重築黃河堤，刻石記罪，警示後人。”河南百姓為謝淵立“護堤碑”，碑上刻：“謝巡撫，穿麻鞋，踏遍河堤查禍胎；碎石充，銀入袋，天網恢恢終難埋。”蕭桓在舟中見百姓焚香送行，對隨侍曰：“觀謝卿賑災，知‘親民’二字不在言辭，而在腳下泥痕；‘清廉’二字不在服飾，而在心中公道。”
卷尾
《大吳史?河渠誌》載：“德佑二十一年，河南黃河潰決，左都禦史謝淵巡撫其地，布衣草履勘堤，得周瑞、劉三貪汙實據，論罪如律。複撥銀二十萬兩，用三十斤條石築堤，每石刻工名，百姓監之，堤成後數十年無潰決。”德佑帝蕭桓在手記中記：“河南之行，見謝卿麻鞋沾泥，驗石查賬，拒宴席而親粥棚，貼賬單以明民心。方知‘巡撫’之‘巡’，非遊觀之巡，乃察疾苦之巡；‘撫’非安撫之撫，乃護民之撫。其靴底之泥，是百姓之苦；其布衣之素，是官心之淨。大吳河堤之固，自謝淵始；官場之心實，亦自布衣始。”後世論者謂：“黃河之水可畏，然貪官之害更甚；麻鞋之履雖微，然清官之力可安天下。
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