卷首
《大吳會典?五軍都督府誌》載：“五軍都督府掌天下軍衛，凡邊軍員額、訓練、戍守皆歸其調度，遇廷議需核軍實、陳戰力，不得虛誇，不得隱瞞。勳貴監軍需經兵部、都察院會同保舉，非熟軍務者不得遣，以防滋擾。”
德佑二十九年九月十六，廷議第五日，紫宸殿的空氣裡飄著淡淡的焦慮。前四日的糧荒、諜偽之爭尚未平息，邊軍戰力又成新的焦點。禦案上堆著五軍都督府呈的《邊軍戰力冊》，冊中“二十萬精銳”的字樣刺眼，而謝淵袖中那疊帶著風沙的密報，正藏著截然不同的真相。簷角的銅鈴在秋風裡輕響，像在催促一場遲來的對質。
甲胄鏽蝕弓斷弦，邊軍守寨靠鋤鐮。
血書字字風沙裡，屍骨堆堆寨牆邊。
勳貴隻知鍍金去，老將空悲戍歲年。
莫聽虛聲誇銳旅，且看寒卒手中拳。
辰時五刻的鐘聲餘韻還在紫宸殿的藻井間回蕩，五軍都督府左都督張輔已踩著鐘聲大步出列。他年過六旬，兩鬢雖染霜白，腰背卻挺得筆直，胸前蟒紋玉帶在晨光中泛著油光，那是隨永熙帝北征時得的賞賜，此刻正隨著他的動作輕輕晃動。“陛下，邊軍現有二十萬，”他聲音洪亮如鐘，帶著勳貴老將的倨傲，抬手重重拍在自己的護心鏡上，甲片碰撞聲“哐當”一響，震得案上燭火猛地跳了跳，“雖經雲州小戰略有損耗，但隻要派得力將官整頓，不出半月便能出戰！”
張輔的目光掃過文官列，在謝淵身上頓了頓，帶著明顯的不屑：“左都禦史謝淵前日言‘邊軍疲弱’，依老臣看，是被畏戰者的胡言亂語迷了心竅！這等言論，隻會長敵寇誌氣，滅自家威風！”他轉向禦座，袍袖一甩帶起一陣風，將輿圖邊角吹得翻卷，“邊軍之所以看著‘似弱’，根子在缺管束！臣請旨派勳貴監軍——成山侯王通是開國功臣之後，忻城伯趙武將門出身，讓這些侯爺、伯爺們去邊鎮督戰，憑他們的威望壓陣，邊軍哪敢懈怠？不出三月，定能整肅成以一當十的銳旅！”
這話剛落，武將列中的幾位勳貴立刻交換眼神，成山侯王通更是往前半步，嘴角抑製不住地上揚——誰都清楚，監軍邊鎮是明晃晃的鍍金美差：既能在奏報裡摻水撈軍功，又能借著“督餉”的名義克扣軍餉，去年忻城伯監軍宣府，單是私扣的冬衣布料就夠自家府裡做十套錦袍，這般肥缺，誰不眼熱？
“陛下，”青袍身影在武將的議論聲中緩緩出列，謝淵捧著一疊泛黃的紙頁緩步至案前。紙頁粗糙發脆，邊緣沾著細碎的沙礫，有的地方還留著雨水浸泡的痕跡，顯然是從千裡之外的邊關輾轉送來的。他躬身行禮時，聲音比往日更低沉，像蒙著邊關的風沙，帶著沉甸甸的重量：“都督所言‘邊軍精銳’，恐非實情。”
他將紙頁輕輕放在紫檀木案上，最上麵那頁的邊角已經磨破，露出裡麵的麻纖維。“這是大同衛百戶王老實托玄夜衛轉呈的密報，”謝淵的指尖拂過紙頁上的墨跡，那墨跡裡還嵌著細小的沙粒，“其中三頁是血書——他用指血寫‘邊軍缺甲胄者十之四，無弓箭者十之三，新募卒隻練過三月，連刀都握不穩’，字字泣血。”
謝淵展開最上麵的紙頁，紙上用炭筆歪歪扭扭畫著幾樣“兵器”：一把斷了刃的環首刀，刀刃處畫著鋸齒般的缺口；一張缺了弦的牛角弓，弓臂處畫著裂紋；最觸目的是一柄纏著布條的鋤頭，布條上還畫著暗紅的圓點，像是血跡。“王老實守雲州寨，去年十月北元遊騎來犯，全寨三百邊軍，能披甲的不足百人——甲胄不是鏽蝕穿洞，就是缺了護肩護膝；有弓箭的隻剩七十餘，箭矢多是百姓捐的鐵鏃，連feathers羽翎）都配不齊。”
他的聲音愈發沉重，指尖在“十七弟兄”四字上輕輕停頓，那字跡被淚水泡得發皺，墨跡暈成一片暗紅：“最後是靠百姓扛著鋤頭、鐮刀、扁擔上寨牆，才勉強守住。那一戰，死了十七個弟兄，最大的不過二十五歲，最小的才十六，屍骨就埋在寨牆下，連塊刻名字的木牌都湊不齊，王老實說‘夜裡巡寨，總聽見牆下有哭聲’。”殿內的檀香似乎都凝固了，燭火在無聲的空氣裡微微搖晃。
張輔的臉色“騰”地漲紅，往前半步時，蟒紋玉帶重重撞在案邊，發出沉悶的聲響。“謝禦史僅憑一個‘王老實’的血書就斷言邊軍疲弱？”他指著密報，聲音因憤怒拔高，“百戶不過是九品小官，管著百來號人，焉知二十萬邊軍的虛實！說不定是他自己畏戰避敵，故意誇大其詞，想找借口退防！”
他轉身看向武將列，雙手背在身後，甲片碰撞聲帶著刻意的威嚴：“五軍都督府有邊軍各衛的《操練冊》，大同衛每月奏報‘弓馬嫻熟、甲胄齊整’，校場官、衛指揮使層層畫押，怎會連刀都握不穩？”張輔的目光掃過列中幾位從邊軍出身的將領，“諸位將軍都是從邊軍爬出來的，邊軍雖苦，何曾弱到靠鋤頭禦敵的地步？這分明是畏戰者的借口，是想動搖軍心！”
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“張都督說得對！”成山侯王通立刻出列附和，腰間玉帶的扣環因動作碰撞作響，“邊軍最忌‘示弱’！謝禦史把這些醃臢事抖出來，傳出去豈止讓敵寇笑話，簡直是長他人誌氣！”他往前一步，刻意避開謝淵的目光，聲音卻透著虛張的強硬，“依臣看，這王老實目無軍紀，編造慘狀惑亂軍心，該治他‘妖言惑眾’之罪，殺一儆百！”
這話剛落，他下意識攥緊了手中的朝珠——前年他去宣府監軍，親眼見守卒穿的甲胄能透光，吃的糧米摻著沙土，可他回京後，在奏報裡寫的是“軍容整肅、士氣高昂”，還借著“督餉”的名義扣了五千石糧米送回自家糧倉。此刻謝淵揪著邊軍積弊不放，他哪敢讓深究？
謝淵抬眼看向張輔，目光平靜卻像兩把銳利的刀，仿佛能穿透他的激昂直抵心虛處。“都督說《操練冊》報‘弓馬嫻熟’，”他從袖中取出一卷藍布封皮的冊子，“可都察院巡查禦史去年十一月親赴大同校場核驗，有《校場實錄》為證：新募卒三百人，拉弓過五石者不足十人，拉弓不過三石者占七成；射箭五十步靶，全中的無一人，偏靶者十之七八，脫靶者二十餘人。”
他將冊子遞向內侍，聲音清亮如鐘：“驗甲胄庫時，三百副甲胄裡，鏽蝕穿洞的有一百二十副，護心鏡脫落的三十副，能真正擋箭矢的不足百副，這些都有校場官李誠、衛指揮僉事趙毅的簽字畫押，陛下可驗。”
謝淵又取出一卷公文，紙頁邊緣蓋著廣西按察使司的鮮紅印信：“不止北疆，南疆邊軍更苦。欽州衛指揮使上個月奏報‘戰船十艘，能出海作戰的僅三艘，其餘皆漏水，船板朽爛’；鎮南關守卒聯名上書‘三個月未發糧，每日靠挖野菜、捕魚充饑，有七個弟兄餓暈在哨卡上’。”他頓了頓，目光掃過殿中群臣，“這些不是‘畏戰托詞’，是邊軍用命寫的實情，是他們求活的呼喊！”
殿中瞬間安靜下來，連檀香燃燒的劈啪聲都清晰可聞。幾位從邊軍出身的老將垂下眼瞼，指尖無意識地摩挲著甲片——他們都清楚，謝淵說的是實話，隻是沒人敢像他這樣當眾揭開這層血淋淋的遮羞布。
“老臣願證謝禦史所言非虛！”一個蒼老的聲音突然從武將列後響起，大同副總兵周毅拄著拐杖緩緩出列。他年過六旬，左腿空蕩蕩的褲管隨風輕晃——那是永熙年間守宣府時被流矢射斷的。“陛下，老臣在邊軍三十年，親眼見邊軍一年比一年難：永樂年間，邊軍‘一人一甲，一騎一弓’；到永熙末年，已是‘三人共一甲，五人分一弓’；如今德佑朝，新募卒連三個月成訓都湊不齊，去年雲州新卒李二牛，第一次上戰場嚇得握刀的手都在抖，被北元騎兵一刀挑了，死時才十七歲……”
周毅的聲音哽咽，渾濁的老眼裡滾下淚來：“王老實是老臣的舊部，性子最是憨直，從不說謊。他守的雲州寨，去年真靠百姓捐的農具守城，死的十七個弟兄裡，有三個是老臣帶過的兵，他們的爹娘還在等兒子回家……”這話如重錘，敲在每個人心上，檀香在凝滯的空氣中都帶著苦澀。
張輔的臉在晨光中青白交加，像被寒霜打過的茄子，他攥緊拳頭，指節捏得發白，卻掩不住聲音裡的虛浮：“周副總兵久居邊鎮，日日見的都是愁苦事，難免被眼前的艱難遮了眼！”他強撐著挺直腰杆，目光掃過武將列，試圖尋求附和，卻見幾位從邊軍出身的老將都低頭捋須，無人回應。“邊軍雖有小弊，比如甲胄舊些、弓箭少些，但主力尚在！二十萬邊軍，難道還擋不住幾萬散兵遊勇的敵寇？”
他轉向禦座，聲音陡然拔高，像是在給自己壯膽：“派勳貴監軍，正能幫他們整肅軍紀！侯爺、伯爺們帶去的不僅是威望，還有朝廷的心意，讓邊軍知道朝廷沒忘他們，自然會補足裝備、奮勇殺敵！”話雖如此，他的指尖卻不自覺地撚著袍角——他心裡清楚，所謂“補足裝備”不過是空頭支票，軍器局的甲胄早已被勳貴們借“私用”的名義挪用大半，哪還有餘貨給邊軍？
“勳貴監軍？”謝淵的聲音陡然轉冷，像秋日的寒冰砸在金磚上，目光如炬掃過王通，帶著毫不掩飾的嘲諷，“成山侯怕是忘了去年宣府監軍的成國公吧？”他從袖中取出一卷《宣府監軍密錄》，紙頁上蓋著都察院的朱印，“成國公去宣府三個月，正事一件沒辦，倒在總兵府裡擺了二十八天宴席，每日請歌姬唱曲、猜拳行令，把邊軍的冬衣銀都挪去買了三個江南小妾，其中一個還是從邊軍百戶手裡強搶的民女！”
謝淵展開賬冊，指尖點在密密麻麻的數字上：“這是都察院核查的《勳貴監軍損耗冊》：近三年，派去邊鎮的勳貴共十二人，十人回朝奏報‘軍容鼎盛、士氣高昂’，卻沒一人提‘邊軍缺糧’‘甲胄鏽蝕’；核查軍餉賬目，他們私扣的糧米合計三萬石，冬衣布料兩千匹，這些夠邊軍支用一月，夠百姓熬過一冬！”他抬眼看向王通，聲音擲地有聲，“這等‘監軍’，哪是督戰？分明是趴在邊軍身上吸血的蛀蟲！”
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這話像一記耳光狠狠扇在勳貴臉上，成山侯王通的臉瞬間漲成豬肝色，耳根子紅得發紫，他張了張嘴想辯解，卻被“強搶民女”“私扣冬衣”的細節堵得啞口無言，隻能死死攥著朝珠，指節因用力發白，連呼吸都變得粗重。武將列中的其他勳貴也紛紛低頭，不敢與謝淵對視——誰的監軍履曆裡沒藏著幾分見不得人的私弊？
蕭桓的目光在周毅空蕩蕩的褲管、謝淵攤開的血書、張輔緊繃的側臉間來回移動，指尖重重叩著禦案，發出“篤、篤”的輕響，每一聲都像敲在眾人心上。他忽然想起永熙帝臨終前握著他的手說“邊軍是長城，磚石鬆了要補，泥土薄了要填，若隻看牆高，不看根基，風一吹就塌”，那時先皇的指腹還帶著北征時磨出的厚繭，語氣裡的沉重此刻才真正懂了。
他看向張輔，眼神裡的失望幾乎要溢出來：“張都督說邊軍二十萬，可兵部與都察院的聯合核查冊記著‘實有兵十七萬，其中老弱病殘五萬，新募卒未經訓練者四萬’，實際能披甲上陣的不過十二萬，這也是‘主力尚在’？”他拿起禦案上的《邊軍戰力冊》，冊中“弓馬嫻熟”的字樣刺得眼疼，“你連邊軍實際能戰多少人都不清楚，憑什麼拍胸脯保證‘能出戰’？”
張輔被問得張口結舌，額角的冷汗順著鬢角往下淌，滴在胸前的蟒紋玉帶上，暈開一小片水漬。他支支吾吾道：“臣……臣據軍衛冊統計，未核實際人數……”
“未核實際就敢在朝堂上拍胸脯？”蕭桓的聲音陡然嚴厲，帶著壓抑的怒火，“五軍都督府掌天下軍衛調度，連邊軍虛實都查不清，連軍冊都敢虛填，何談整肅軍紀？何談保家衛國！”禦案上的茶杯被震得輕晃，茶水濺出幾滴，落在明黃的龍紋袍角上，卻無人敢出聲。
殿中死寂一片，檀香的甜膩也壓不住空氣中的沉重。蕭桓深吸一口氣，目光轉向周毅，那目光裡帶著敬重與愧疚：“周將軍，邊軍缺甲胄、少弓箭的實情，為何層層上報都石沉大海？為何要讓王老實冒死送血書？”
周毅老淚縱橫，渾濁的淚水順著臉上的溝壑往下淌，他拄著拐杖重重一頓，聲音哽咽：“陛下，邊軍將官怕擔‘治軍不力’的罪名，見了實情就壓——去年雲州失陷，總兵府的奏報隻寫‘小挫’，絕口不提‘死十七人、靠農具守城’；我們這些老將想說，卻被斥為‘老糊塗’‘惑亂軍心’……”他抬手抹了把淚，聲音愈發顫抖，“王老實送血書前，在寨牆下燒了三炷香，說‘若能讓陛下知道實情，死也值了’，他把血書藏在棉襖夾層裡，托商隊走了二十天才送到玄夜衛手上，一路上換了三個接頭人，就怕被將官截住……”
蕭桓的手指猛地攥緊禦案邊緣，指節泛白如霜，連帶著手臂都微微顫抖。他閉了閉眼，再睜開時，目光裡已燃起決絕：“即日起，五軍都督府會同都察院、兵部，三個月內徹查九邊軍衛虛實，造實名冊，少一人、缺一甲都要嚴查；戶部即刻撥銀十萬兩，由周將軍親自押送邊鎮，先補甲胄、弓箭、冬衣；勳貴監軍暫行停止，改派周毅、石亨等十名久戍邊關的老將巡查邊鎮，核實軍備，凡壓報實情的將官，一律革職下獄！”
張輔麵如死灰，他躬身領旨時，膝蓋“咚”地撞在金磚上，發出沉悶的聲響，汗水順著下巴滴落，砸在地麵上暈開一小片濕痕。謝淵望著周毅蒼老卻挺直的背影，心裡清楚，這道旨意隻是開始——邊軍的積弊盤根錯節，將官的隱瞞、勳貴的盤剝、軍器局的虧空，每一處都像毒瘤，割除時難免鮮血淋漓。
片尾
散朝後，周毅握著謝淵的手，老樹皮般的手掌微微顫抖，渾濁的老眼裡閃著淚光：“謝禦史，邊軍弟兄們……終於有盼頭了……”他的聲音哽咽，卻帶著壓抑不住的激動。謝淵回握住他的手，掌心能感受到老人的顫抖，他抬頭望向殿外，天邊的陰雲還未散去，風裡帶著涼意——他知道，勳貴們絕不會甘心失去監軍的肥缺，這場揭露虛實的仗，才剛剛拉開序幕，前路的風浪隻會更急。
卷尾
《大吳史?邊軍誌》載：“德佑二十九年九月十六廷議，五軍都督府稱‘邊軍二十萬精銳’，請派勳貴監軍。左都禦史謝淵以大同老卒血書、邊將周毅證言駁之，揭‘缺甲、無弓、新卒未訓’之弊，辭切情真。帝納其言，停勳貴監軍，命核查邊軍虛實、補軍備，邊軍積弊始露冰山一角。
論曰：‘邊軍者，國之長城也，長城虛則國不安。張輔之誇，蔽於虛聲；謝淵之辯，立於實情。一虛一實間，可見邊軍之苦、吏治之弊。老將證言，血書為證，非獨破虛妄，更救邊軍於水火。’
德佑二十九年九月十六夜，成山侯王通密會鎮刑司魏忠餘黨，謀‘尋隙構陷謝淵’——朝堂暗戰，因邊軍之辯更烈。）”
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