卷首
《大吳會典?兵部軍略》載：“邊警同時起，需辨主次緩急，核南北強弱，量軍實多寡，定守戰之策。北疆守以烽燧、糧草，南疆製以水師、土司，非萬不得已，不輕分兵，不盲急戰。”
德佑二十九年九月十八，廷議第七日，紫宸殿的空氣裡彌漫著劍拔弩張的氣息。前六日的糧草、諜證、邊軍、史論之爭尚未平息，主戰派內部卻因“先救南還是先援北”分裂成兩派。禦案上攤著北疆大同衛的《烽燧急報》與南疆欽州衛的《水師塘報》，墨跡未乾的字裡行間都透著焦灼。簷外的秋風卷著細雨拍打著窗欞，像在為這場激烈的爭辯伴奏。
北塵南霧同時起，朝堂爭論裂兩派。
輕言急戰非良策，妄說分兵是禍胎。
固壘先籌三月糧，封港暫斷敵寇財。
莫學匹夫爭意氣，且待清風破霧來。
辰時七刻的鐘聲餘韻還在紫宸殿的梁間回蕩，威遠伯李穆已按捺不住胸中的焦灼，猩紅的公侯袍袖猛地一甩，帶起一陣風，將案上的宣紙吹得簌簌作響。他大步出列，腰間的玉帶扣“哐當”撞在護心鏡上，聲音裡滿是不容置疑的急切：“陛下，南疆局勢更急！”
李穆將一份泛黃的塘報重重拍在紫檀木案上，紙張邊緣因用力過猛向上卷起，露出裡麵粗糙的麻纖維，墨跡因潮濕微微暈開：“欽州衛昨夜三更遞的急報，南越已聯合龍州土司圍城三日，箭都射到城牆根下了！”他的指尖點在“龍州危在旦夕”幾字上，指節因用力發白，“若再遲緩半日，龍州必失！土司向來見風使舵，若見朝廷不救倒戈南越，南疆十二州都會像多米諾骨牌般動搖，到時候不僅丟了安南屏障，連兩廣每年三百萬石的賦稅都要斷絕，國庫如何支撐？”
他的目光掃過群臣，眼角的皺紋因急切擠成一團，語氣帶著刻意拔高的激昂：“臣請旨先援南！調神樞營三萬精銳、水師戰船五十艘，由臣親自統領，半月內必解欽州之圍！”說罷，他刻意挺了挺腰板，眼角卻飛快地瞟向站在殿角的鎮刑司太監王瑾——那眼神裡的默契隻有兩人知曉。誰都清楚，李穆的妻弟在龍州做通判，這幾年借著土司貿易賺得盆滿缽滿，這場“援南”背後藏著多少中飽私囊的勾當，怕是隻有案牘裡的賬冊才說得清。
“威遠伯簡直本末倒置！”一聲怒喝陡然炸響，寧遠侯趙承大步踏出武將列，他是北疆將門出身，胸前的魚鱗甲還沾著未擦淨的沙塵，甲片縫隙裡甚至能看到乾涸的血跡，顯然是剛從邊關趕回。“北疆才是心腹大患！”趙承的聲音比李穆更洪亮，帶著邊關風沙的粗糲，“北元新汗雖內亂，卻有太師也先統兵五萬壓境，大同衛的烽燧已丟三座，守卒的屍骨還掛在烽燧杆上！”
他將一份焦黑的殘報狠狠拍在案上，紙張邊緣還留著火燒的焦痕，上麵“城樓已塌半”的字跡被血漬浸染得模糊：“這是大同副總兵周毅昨夜親率死士突圍送出的急報，‘城樓已塌半，守卒不足千，弓箭告罄’，字字泣血！”趙承猛地指向禦座方向，單膝“咚”地跪在金磚上，甲胄碰撞聲震得殿中檀香都跟著顫抖，“若大同破，北元騎兵三日可至居庸關，鐵騎踏過盧溝橋時，陛下再想救就晚了！”
他仰頭望著蕭桓，目光灼灼如炬：“臣請旨先救北！調神機營五萬、宣府邊軍兩萬，由臣星夜馳援大同，定保京師無虞！”話音未落，武將列中頓時炸開了鍋，與北疆軍衛沾親帶故的勳貴紛紛往前半步附和，與南疆土司有往來的官員則厲聲反駁，兩派的爭執聲像潮水般湧來，將殿內原本肅穆的氣氛攪得一片混亂。
“陛下，”青袍身影在兩派爭執的縫隙中出列，謝淵的烏角帶被秋風微微吹動，他捧著兩份軍報緩步至案前，聲音沉穩如磐，“威遠伯與寧遠侯之爭，皆因未核邊軍虛實、未量糧草多寡。”他先展開北疆軍報，“大同衛現有守卒八千，其中能戰者不足五千，烽燧三十八座已失七座，但城牆主體尚在，周毅將軍熟悉地形，固守一月可期。”
再展開南疆塘報：“欽州衛守卒五千，水師戰船雖舊，尚能封鎖港口；南越聯軍雖眾，卻多是土司烏合之眾，糧草依賴海上運輸，隻要斷其糧道，圍城自解。”謝淵的目光掃過兩派，語氣愈發篤定：“臣請‘守北固南，以逸待勞’——北疆增派糧草三萬石、修補烽燧工匠五百，讓邊軍固守待援，不爭一時之銳；南疆令廣東水師封鎖欽州港，斷南越糧道，暫不與陸戰，待其糧儘自退。”
“謝禦史這是畏戰的托詞！”李穆立刻反駁，袍袖掃過案邊的輿圖，“守就是等敗！龍州土司本就搖擺不定，若見朝廷不援，必倒戈南越，到時候南疆糜爛，誰能擔責？”他湊近謝淵，聲音壓低卻帶著威脅，“謝禦史與北疆周毅交好，自然幫著說好話，難道不顧南疆百姓死活？”
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趙承也跟著冷笑：“分兵就是給敵可乘之機！北疆若隻守不援，大同必破，到時候北元騎兵飲馬盧溝橋，謝禦史能擔得起這個罪嗎？”兩派勳貴紛紛附和，“守就是敗”“分兵必亡”的聲音此起彼伏，將謝淵圍在中間，青袍下擺被殿內的穿堂風吹得發顫，卻依舊挺得筆直。
謝淵迎著兩派的夾擊，目光平靜卻帶著穿透性的銳利：“威遠伯說守是等敗，可去年雲州寨若不是王老實固守待援，早已失陷；寧遠侯說分兵危險，可元興帝征安南時，正是‘北守南攻’的分兵之策才定了南疆。”他從袖中取出兩份賬冊，“這是都察院核查的兩廣、山西糧草賬——兩廣因蝗災，存糧僅夠三月；山西都司的糧草，一半被宣府邊軍挪用，哪有餘糧支援？”
他舉起賬冊，聲音清亮：“神樞營現有兵力兩萬，號稱三萬；神機營能戰者不足四萬，何來五萬可用？若強行調兵，隻會讓京畿空虛，給敵寇可乘之機！”謝淵轉向蕭桓，深深躬身，“臣的‘守北’不是不救，是先固防線再增兵；‘固南’不是不戰，是斷糧道後再出擊。待核清邊軍實數、補足糧草，若二寇真勾結，便集中十萬精銳擊其弱處；若未勾結，可分而破之，這才是穩妥之策。”
“穩妥？我看是怯懦！”鎮刑司太監王瑾突然尖聲插話，他揣著魏忠的授意，刻意煽風點火，“謝禦史總說‘待’‘等’，可敵寇不會等朝廷！萬一北元、南越不等糧草補足就同時進攻，誰來負責？”他陰惻惻地補充，“聽說謝禦史的門生在大同做推官，周毅又是他舉薦的，這‘守北固南’，怕是為了保自己人吧？”
這話如毒蛇吐信，直指謝淵結黨營私。李穆與趙承立刻附和，“查謝禦史與周毅往來”“核神機營兵力賬冊”的喊聲四起。謝淵卻麵不改色，從袖中取出舉薦周毅的奏疏副本：“舉薦周毅是因他‘戍邊三十年，戰功十七次’，有都察院考語為證；門生在大同任職，是三年前正常選官，與今日之策無關。若王瑾公公懷疑，可請玄夜衛徹查，臣絕無異議！”
蕭桓的目光在謝淵與爭執的群臣間流轉，殿中謝淵孤立無援的身影，讓他想起三年前山東囤糧案——那時謝淵也是這樣被地方官、鹽商、鎮刑司聯手圍攻，卻憑賬冊鐵證一一拆穿。此刻謝淵的“守北固南”雖不激昂，卻句句落在實處：北疆守烽燧需多少工匠、南疆封港需多少戰船、糧草如何分區調度，都標注得清清楚楚，附在奏疏後麵。
“玄夜衛，”蕭桓突然開口，“去查神機營、神樞營實有兵力；戶部，核查兩廣、山西糧草實數；兵部，核大同、欽州守卒現狀。半個時辰後回報。”他看向爭吵的群臣，語氣嚴厲，“在實情未查清前，誰再敢以私廢公、妄議軍情，休怪朕無情！”李穆與趙承臉色發白，終於閉上了嘴。
半個時辰後，玄夜衛、戶部、兵部的回報接踵而至：神樞營實有一萬八千，神機營能戰者三萬五；兩廣存糧僅夠兩月，山西都司糧草虧空；大同守卒不足八千，欽州水師戰船能出海的僅三十艘——這些都印證了謝淵的判斷。蕭桓看著奏報，目光愈發堅定：“謝禦史的‘守北固南’之策，可行。”
蕭桓的指尖在禦案的龍紋浮雕上輕叩片刻，燭火在他眼中投下明明滅滅的光影。他看著案上兩份急報——北疆的烽燧殘報焦痕猶存，南疆的塘報墨跡未乾，最終目光落在謝淵奏疏上“守北固南”四字的批注上，語氣沉靜卻帶著不容置疑的威嚴：“傳朕旨意。”