卷首
《大吳會典?鎮刑司規製》載：“鎮刑司設地窖三所，分藏密檔、軍械、贓物。地窖深三丈，周以青石為壁，外設三重守衛，內布機括，非掌印太監親授令牌不得入。密檔地窖需‘雙牌驗’——掌印太監令牌與通政司勘合，缺一不可。凡入地窖者，需登記‘入窖時辰、事由、隨從’，存檔備查，違者以‘擅闖禁地’論死。”
寒夜潛蹤探鬼窟，青石牆內藏汙瀆。
十七封疏皆血淚，萬千軍器化私銖。
忠魂未冷心猶熱，義士含悲誌不孤。
莫道深淵無日月，一燈照儘世間愚。
德佑二十九年九月三十，夜漏三刻，鎮刑司籠罩在沉沉夜色中。冷月躲在鉛灰色雲層後，隻漏下幾縷慘淡的微光，照得飛簷上的獸吻猙獰可怖，簷角的銅鈴被寒風撞得“叮咚”作響，卻在空曠的街巷中顯得格外孤寂。更夫敲過三更梆子，“咚——咚——咚”的悶響在寂靜的街巷中傳開，每一聲都像敲在人心上，鎮刑司正門的守衛換了崗，新上崗的緹騎搓著凍得發紅的手，火把的光暈在寒風中劇烈搖曳，映著他們腰間蛇紋刀鞘上的寒光，刀刃偶爾反射的月光，讓牆角的陰影都透著殺氣。
都察院的值房卻亮著燈，窗紙上映出兩個挺拔的身影。謝淵身著青袍，袖口沾著墨痕，顯然已伏案許久，他與沈煉相對而立，案上攤著幅泛黃的鎮刑司地形圖，用朱砂細細標出了地窖的位置，圖邊密密麻麻批注著“戌時三刻換崗”“西北角暗哨每刻巡查一次”“地窖入口機關需按青磚序列破解”——這些都是玄夜衛潛伏數月，用七個兄弟的盯梢換來的結果。謝淵指尖劃過“地窖三”的朱紅標記，指腹摩挲著紙麵的褶皺，聲音低沉如古井投石：“趙七用命換來的消息，今晚必須有結果。北疆的將士等不起，朝廷的法度也等不起。”
沈煉按著腰間的玄鐵短刀，刀柄纏著防滑的麻繩，早已被他的手心汗浸濕，刀刃在燈光下泛著冷光，映出他眼底的血絲：“玄夜衛已備好‘避水符’和‘斷鎖器’，地窖的三重守衛布防已摸清——第一重是外圍巡邏的緹騎，每兩刻繞牆一周；第二重是地窖入口的值守太監，持王林親授的銅牌；第三重是窖內暗哨，藏在貨架後的夾壁中。咱們從東側排水道潛入，那裡是守衛盲區，可避開前兩重。”他頓了頓，指尖點在圖上的“翻板”標記，聲音帶著擔憂，“隻是窖內第三間有翻板機關，一旦踩錯地磚，就會墜入丈深的陷阱，裡麵插滿尖刺，怕是……”
“無妨。”謝淵拿起地形圖，指著一條幾乎看不清的細紅線，那是用褪色的朱砂畫的，“這是永樂年間修建鎮刑司時，工匠留下的密道，直通地窖第三間的後牆，隻有《大吳會典?營造誌》的孤本裡有記錄。”他從案頭拿起一枚玄夜衛腰牌，上麵刻著“密探乙字七號”，邊緣已有些磨損，“帶十名精銳，換上緹騎服飾，腰牌能應付臨時盤查。我在鎮刑司後巷的老槐樹下接應，以三長兩短的哨聲為號，聽到信號立刻撤離。”
沈煉接過腰牌，指尖觸到冰涼的金屬，牌麵的刻痕硌著掌心，他抬頭見謝淵眼中布滿血絲，眼下的青黑遮不住，知道他為了籌劃今夜的行動，已兩夜未眠。“大人放心，”沈煉抱拳，聲音鏗鏘，“定不負所托。趙七的血不能白流，邊軍盼了一年的公道，咱們今晚就要親手拿到。”謝淵點點頭，從袖中取出個油紙包，裡麵是剛謄抄的彙通錢莊賬冊副本，墨跡還帶著微溫：“若遇變故，不必戀戰，先保這些證據。我在禦前等你們，等你們帶著真相回來。”
夜漏四刻，鎮刑司東側的小巷裡，沈煉帶著十名玄夜衛精銳伏在陰影中。寒風卷著枯葉掠過腳邊，發出“沙沙”的輕響，與遠處的更鼓聲交織在一起。沈煉打了個手勢，兩名玄夜衛立刻上前，用特製的鐵鉤悄悄撬開排水道的鐵蓋，鐵鏽摩擦的“吱呀”聲被風聲掩蓋。一股腥臭的氣味撲麵而來，混雜著腐草和老鼠的臊味，讓人胃裡翻江倒海。
“下去。”沈煉低聲道，率先抓住濕漉漉的鐵梯，貓著腰鑽進水道。水道內狹窄潮濕，齊膝深的泥水冰涼刺骨，凍得他小腿發麻，汙水順著褲管往上滲，很快浸透了棉褲。他舉著微光的火折子，火苗被風逼得隻剩黃豆大小，照著牆壁上的磚石標記——那是工匠留下的“安全通道”記號，每走十步便有一塊刻著三角的青磚，指引著通往地窖的方向。
“還有五十步。”沈煉對身後的弟兄打了個手勢，聲音在水道中顯得格外空曠。玄夜衛們魚貫而行，靴底踩在淤泥裡，發出“咕嘰”的聲響，卻都屏住呼吸，動作輕得像貓。一名年輕的玄夜衛不小心踢到漂浮的朽木，發出“嘩啦”一聲，所有人瞬間停住，握緊腰間的刀，直到確認巡邏的緹騎沒有察覺，才繼續前行。
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火折子的光暈忽然照亮前方的磚牆，牆角有塊鬆動的青石，邊緣刻著極小的“三”字——這是地窖第三間的標記。沈煉示意手下戒備，自己上前用特製的鐵釺撬動青石，磚縫中露出暗門的銅環，銅環上布滿綠鏽，顯然許久未被觸碰。他深吸一口氣，拉開暗門的瞬間，一股乾燥的黴味撲麵而來，與水道的腥臭截然不同，帶著紙張和灰塵的氣息——這是密檔地窖獨有的味道。
暗門後是狹窄的通道，僅容一人通過，牆壁上的燭台早已熄滅，積滿了厚厚的灰塵。沈煉舉著火折子往前走，火光在通道儘頭映出地窖的輪廓，心跳不由得加快——趙七用命換來的秘密，就在眼前了。
快到了。”沈煉低聲道，聲音壓得幾乎聽不見，隻有身邊的玄夜衛能捕捉到。火折子的光暈在狹窄的通道裡搖曳，照亮前方斑駁的磚牆，牆角那塊鬆動的青石格外顯眼——邊緣有被撬動過的痕跡，磚縫裡還嵌著些許新鮮的泥土。他示意兩名手下守住通道入口，自己則握緊腰間的短刀，指尖扣住青石的邊緣，用巧勁一撬，“哢”的一聲輕響，青石應聲而開，磚縫中露出個鏽跡斑斑的銅環，上麵還纏著半縷斷裂的麻繩。
沈煉深吸一口氣，握住銅環用力一拉，暗門“吱呀”一聲打開，一股乾燥的黴味混雜著紙張的氣息撲麵而來，與水道的腥臭截然不同——那是陳年檔案特有的味道，帶著灰塵和時光的沉鬱。他舉著火折子率先進入，火光照亮地窖第三間的全貌：靠牆立著四排朽木貨架，上麵堆滿了封著“密檔”字樣的木箱，箱蓋大多落著厚厚的灰塵，隻有最內側的貨架頂層，一個紫檀木盒顯得格外乾淨，顯然常被翻動。
“按趙七的密信，就是那個。”沈煉對身後的弟兄打了個手勢，腳步輕得像貓，踩在鋪著細沙的地麵上，幾乎沒有聲響。貨架上的木箱貼著“兵部”“戶部”的標簽，有些已經腐朽，露出裡麵泛黃的紙頁。他走到最內側的貨架前，仰頭望去，紫檀木盒上貼著張米黃封條，上麵用朱砂寫著“軍械賬冊緩呈”，字跡歪斜卻透著一股不容置疑的威壓——正是王林的親筆，筆鋒裡的不耐煩像要透過紙頁溢出來。
沈煉屏住呼吸，小心翼翼地取下木盒，銅鎖早已被玄夜衛的“斷鎖器”提前處理過，輕輕一掰就開了。盒內鋪著暗紅色的絨布，整齊碼著十七封奏疏，每封都用細麻繩捆著，封皮右上角用朱砂標著“緩呈”或“無用”，日期從德佑二十八年冬到二十九年秋，密密麻麻的墨跡，恰好覆蓋了北疆戰事最吃緊的時段。
“找到了！”沈煉的聲音帶著壓抑不住的顫抖，指尖因激動而微微發顫，他抽出最上麵的一封，火折子湊近，泛黃的紙頁上，大同衛指揮使周毅的字跡力透紙背：“德佑二十八年十一月，邊軍缺箭三萬支，弓弦多已朽壞，拉滿即斷，懇請朝廷速發軍械，否則陽和堡一線難禦北元遊騎，守卒夜不能寐，恐生嘩變。”奏報末尾，王林的朱批刺眼奪目：“邊軍慣會誇大其詞，無非想多要糧餉，待陛下親征後再議，不必急呈。”字跡潦草，卻透著一股輕慢，仿佛邊關的安危不過是件無關緊要的小事。
再往下翻，是山西都司的奏疏，紙頁邊緣已有些殘破：“軍械銀五千兩逾期未到，工匠停工半月，甲胄修補延誤，前線送來的破損鎧甲堆積如山，無人修繕。”旁邊貼著張泛黃的麻紙字條，是李穆的筆跡，墨跡發黑：“此銀已挪作他用，著平遙總號補假賬遮掩，勿讓通政司察覺。”字條邊角還沾著些許油漬，顯然被反複摩挲過。
最底下的奏疏壓在最深處，封皮已有些潮濕發皺，沈煉小心地抽出，上麵的字跡被淚水暈染過，有些模糊：“德佑二十九年三月，陽和堡守卒與北元遊騎激戰，所用刀槍多有缺口，射中敵騎竟未穿透甲胄，反被敵箭射中三人，皆陣亡。守卒泣血懇請更換軍械，否則不敢再戰……”奏疏右上角的“無用”二字，被朱砂塗得格外濃重，像兩團凝固的血，幾乎要把原有的字跡完全覆蓋，仿佛這樣就能抹去那三條逝去的性命。
“狗賊！”一名年輕的玄夜衛忍不住低罵，拳頭攥得指節泛白，牙齒咬得咯咯響，若不是被身邊的同伴按住，幾乎要衝出去撕碎這些罪證。沈煉迅速將奏疏放回木盒，剛要合上盒蓋，忽然聽到窖外傳來腳步聲——從通道口方向傳來，越來越近，還夾雜著木屐踩在青磚上的“嗒嗒”聲，伴隨著劉成尖細的嗓音：“督主說了，今晚必須把這些賬冊轉移到威遠伯府地窖，謝淵那廝最近盯得緊，保不齊明天就會動手……”
沈煉心頭一緊，立刻示意手下躲進貨架後的夾壁，自己則矮身藏在木盒旁的陰影裡，火折子被他用袖口捂住，隻留一絲微光，剛好能看清入口的動靜。他握緊短刀，指腹貼在冰涼的刀刃上，耳邊的腳步聲越來越近，劉成的聲音也越來越清晰，每一個字都像淬了毒的針，刺得他心口發疼。
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劉成帶著兩名緹騎走進來，火把的光暈在他臉上晃來晃去，映得他眼角的皺紋格外清晰。他縮著脖子四處張望，手指緊張地絞著袖口，尖細的嗓音壓得極低：“快搬，動作輕點，彆碰倒架子上的木箱，驚動了暗哨有你們好果子吃！”為首的緹騎身材高大，腰間的蛇紋刀鞘在火光下泛著冷光，他應了聲“是”，大步走向貨架，伸手就要去拿頂層的紫檀木盒。
“動手！”沈煉低喝一聲，如獵豹般從陰影中衝出，玄鐵短刀“噌”地出鞘，刀身帶起的勁風劃破空氣，快得隻剩一道冷光。緹騎剛要轉身，刀刃已精準地封住他的喉嚨，“噗嗤”一聲輕響，鮮血順著刀刃滴落，他甚至沒來得及發出聲音，就直挺挺地倒在地上，火把“哐當”滾到角落，火苗舔著地麵的細沙，發出“滋滋”的聲響。
另一名緹騎見狀拔刀，卻被兩名玄夜衛前後夾擊，短刀剛揚起就被繳械，反手按在地上，嘴被死死捂住。“有刺客！”劉成尖叫著轉身就跑，袍角被貨架勾住，踉蹌著摔了個趔趄，還沒爬起來，就被玄夜衛撲上去按住，粗糙的布團塞進嘴裡，隻發出“嗚嗚”的掙紮聲，眼中滿是驚恐，淚水混著鼻涕流下，糊了滿臉。
“搜身。”沈煉的聲音冷得像冰，踢開地上的緹騎屍體，走到劉成麵前。一名玄夜衛按住劉成的胳膊，另一名伸手在他懷裡摸索，掏出個油布包，裡麵裹著張泛黃的字條。沈煉展開字條，火光下，李穆的字跡猙獰可怖：“三更後用馬車運至威遠伯府地窖，原檔即刻銷毀，勿留痕跡。”落款處還蓋著個小小的“穆”字私印，墨跡新鮮，顯然剛寫不久。
沈煉將字條折好塞進袖中，又檢查了紫檀木盒裡的奏疏，確認一封不少，才對屬下道：“留老王看住劉成，用繩索捆結實，堵好嘴，等咱們撤離後從密道押回玄夜衛大牢。其餘人帶上木盒，按原路線撤，動作快！”他拎起地上的火把晃了晃，火星濺在地上，映出弟兄們眼中的堅定——他們都知道，懷裡的不僅是奏疏，更是北境將士的性命和公道。
夜漏五刻，鎮刑司後巷的老槐樹下，謝淵背著手來回踱步，靴底碾過枯黃的落葉，發出“沙沙”的輕響。寒風卷著碎雨撲麵而來，打在他的臉上，冰涼刺骨，可他渾然不覺，指尖反複摩挲著腰間的玉佩——那是他入仕時父親所贈，玉質溫潤，刻著“守正”二字，此刻卻被他攥得溫熱。他抬頭望向鎮刑司的高牆，簷角的獸吻在月色下像蟄伏的猛獸，心裡一遍遍默念：“一定要平安……趙七的血，不能白流。”
忽然，三長兩短的哨聲從巷口傳來，短促而清晰，是約定的信號！謝淵猛地停住腳步，心頭一鬆，幾乎要落下淚來。隻見巷口的陰影裡，沈煉帶著幾名玄夜衛鑽了出來，他們身上沾著泥水和血跡，懷裡緊緊抱著紫檀木盒，木盒的邊角蹭著玄色披風，發出輕微的聲響。
“拿到了？”謝淵迎上去，聲音帶著壓抑不住的急切，伸手想要接過木盒，指尖卻有些顫抖。沈煉點點頭，小心翼翼地打開盒蓋，十七封奏疏在朦朧月色下泛著冷光，封皮上的“緩呈”“無用”字樣刺眼奪目。“每封都有王林的朱批，還有李穆挪用軍械銀的字條，劉成也被咱們扣下了，人證物證俱全！”沈煉的聲音帶著沙啞，顯然剛才的打鬥耗費了不少力氣。
謝淵拿起最上麵的一封奏疏，指尖撫過“邊軍缺箭三萬支”的字樣，紙頁粗糙的觸感硌著指腹，眼眶瞬間發熱：“北境守卒用著朽壞的兵器守城，在寒風裡流血犧牲，這些人卻用軍餉中飽私囊，把奏疏當廢紙……天理難容！”他將奏疏小心折好，剛要說話，忽然聽到巷口傳來馬蹄聲，伴隨著緹騎的嗬斥：“什麼人在那裡？”
沈煉立刻示意手下隱蔽，伸手按在刀柄上：“是鎮刑司的巡邏隊！咱們從側巷撤！”謝淵卻按住他的手，目光堅定如磐石，聲音沉凝：“不用躲。”他舉起手中的奏疏，月光照在紙頁上，“這些證據，就是咱們的腰牌，是北境將士給的腰牌，誰也攔不住。”
他將紫檀木盒交給沈煉，自己則理了理被風吹亂的衣襟，沉聲道：“回都察院，連夜謄抄副本，天亮後咱們一起入宮，把這些呈給陛下。”他抬頭望向天邊，冷月終於鑽出雲層，照亮了巷口的路，“王林和李穆的末日，到了。”
玄夜衛們抱著木盒，跟在謝淵身後，腳步聲在寂靜的巷中傳開，堅定而有力。巷口的巡邏緹騎遠遠望見他們腰間的玄夜衛腰牌和懷裡的木盒，竟不敢上前盤查，隻在原地打了個哆嗦——他們都從那沉甸甸的木盒和謝淵的眼神裡，看到了一場即將來臨的風暴。而這場風暴的中心，正是那些藏在地窖深處、沾滿血淚的秘檔，它們終於要在黎明前，撕開所有偽裝，將罪惡暴露在日光之下。
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片尾
此時的王林值房，燈火通明。緹騎慌張來報：“督主，地窖第三間的賬冊不見了，劉公公也沒回來！”王林手中的茶杯“哐當”落地，茶水濺濕了龍紋錦袍，他踉蹌後退，撞在書架上，賬冊散落一地：“怎麼可能？地窖的機關……難道是謝淵？”他抓起桌上的令牌，聲音發顫：“快！傳李穆來，就說……就說證據被劫，咱們得立刻動手！”
窗外的冷月終於鑽出雲層，照亮鎮刑司的飛簷，也照亮了都察院值房裡那十七封奏疏——它們靜靜躺在案上，像十七顆泣血的星辰，終於要在黎明前的黑暗中，撕破所有偽裝，將罪惡暴露在日光之下。
卷尾
《大吳史?德佑實錄》載：“二十九年九月三十夜，沈煉率玄夜衛潛鎮刑司地窖第三間，獲王林、李穆扣壓之軍備奏疏十七封，皆標‘緩呈’‘無用’，內記挪用軍械銀、邊軍缺械事。擒劉成，搜得李穆‘毀原檔’字條。謝淵連夜謄抄副本，待黎明入宮。
論曰：‘地窖之秘，非獨賬冊，更是民心向背。王林、李穆以邊軍性命換私財，扣壓奏疏如掩日月，其罪滔天。然玄夜衛奮不顧身，謝淵持誌不渝，終得鐵證，可見邪不勝正，自古皆然。’
德佑二十九年十月初一黎明，謝淵攜奏疏副本立於宮門，霜露沾衣而未覺。）”
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