卷首
《大吳會典?刑訊規製》載：“凡提審人證，需循‘三問三錄’之製：初問事由，再問佐證，三問細節，每問必錄供詞，由人證畫押存案，嚴禁私設刑具逼供。
信使傳遞軍報，專享馳驛之權，持‘兵部勘合’者，沿途官驛需供給車馬，非經三法司審定謀逆者，不得擅自刑訊。違者杖六十，革去役籍，主審官罰俸三月。
鎮刑司雖掌緝捕、鞫獄之職，凡施刑訊需持刑部勘合，列明刑具名目、用刑緣由，經本部堂官簽批方可施行。若私用烙鐵、夾棍、拶指等非規製刑具者，以‘濫刑逼供’論罪：施刑者杖八十，流二千裡；主官連帶坐罪，降三級調用，永不敘用。”
刑房寒燈照鐵衣，傷痕曆曆訴冤屈。
烙鐵深印非天罰，奏疏截留是人私。
酷吏逞威遮日月，忠言泣血盼公義。
一痕可破千層偽，終見丹心照汗青。
德佑二十九年十月初八，都察院刑房的燭火在青銅燈座裡明明滅滅，將青磚地上的苔蘚影子拉得忽長忽短。潮濕的黴味混著陳年案卷的紙腥氣，在狹小的刑房裡彌漫，牆角的蛛網被穿堂風拂得輕輕晃動。謝淵端坐於案後，烏木案上攤著《大吳會典》與玄夜衛的提人文書，麵前跪著個身形佝僂的漢子，正是剛從鎮刑司“暫押房”提來的大同軍報信使趙勇。
趙勇穿著件洗得發白的粗布驛卒服，左襟沾著暗褐色的汙漬——那是北地的凍土血漬，左額貼著泛黃的藥布，露出的耳尖凍得發紫，雙手死死攥著衣角，指節因用力而泛白，粗糙的掌心將本就磨破的布紋捏得更皺。他膝蓋抵著冰涼的青磚，每動一下都牽扯到腰間的舊傷，疼得牙關緊咬。
“趙信使，抬起頭來。”謝淵的聲音沉穩如深潭，目光落在趙勇顫抖的肩頭，案上的《大吳會典》翻開在“信使權益”篇，朱筆圈注的字句在燭火下格外清晰，“本官已讓玄夜衛查過，你從大同到京師，八百裡飛騎走了五日，馬斃三匹，肋骨折斷兩根，這般忠勇，不該在暗牢裡受委屈。今日都察院刑房隻問實情，案上的紙筆是錄供詞的，牆上的刑具是擺樣子的，你且放心回話。”
趙勇的喉結劇烈滾動，剛抬起的頭又猛地低下，額角的冷汗順著臉頰滑落，在青磚上洇出星星點點的水痕：“大人……小人不敢說謊，軍報……軍報確實在九月十五卯時送到了通政司，有驗信官趙五的簽收記錄。可剛出通政司大門，就被鎮刑司的人堵住，說‘軍報涉邊情機密，需回司細查’，不由分說就把小人拖進了鎮刑司的黑牢……”
話音未落，刑房外突然傳來一陣喧嘩，木門被“哐當”一聲撞開，鎮刑司校尉張彪帶著兩名緹騎闖進來。他身披亮銀鐵甲，佩刀撞在鐵甲上叮當作響，靴底碾過門檻的碎石子，帶著一股戾氣闖進來，三角眼瞪著謝淵，唾沫星子噴在地上：“謝禦史好大的膽子！鎮刑司‘暫押’的人犯，也敢私自帶到都察院刑房？是沒把鎮刑司的規矩放在眼裡，還是想包庇通敵的逆賊？”
兩名緹騎立刻按刀上前，鐵甲的寒光在燭火下晃得人眼暈，刑房內的空氣瞬間凝固。
謝淵緩緩放下手中的卷宗，目光銳利如刀，掃過張彪氣得漲紅的臉，指節輕輕叩在案上的《大吳會典》：“張校尉來得正好，省得本官再去鎮刑司問話。”他側身指向趙勇，聲音陡然轉厲，“趙勇是大同軍報信使，持通政司簽收文書，按《大吳會典?驛傳誌》明載，信使持軍報馳驛，非謀逆不得羈押，鎮刑司既無刑部勘合，又無通政司協查文書，憑何將人扣在‘暫押房’半月？”
他俯身拿起趙勇的左手，手腕上青紫色的勒痕赫然在目，邊緣還帶著鐵鏽的印記：“這些傷痕，是鎮刑司的‘待客之道’？用鐵鏈鎖著信使的手腕，關在不見天日的暗牢裡，這就是你們說的‘細查’？”
張彪被問得一噎，隨即梗著脖子冷笑，手按在刀柄上：“謝禦史休要裝糊塗！這趙勇私藏軍報，涉嫌通敵，鎮刑司按律拘押審案，天經地義！你勾結玄夜衛搶人，是想銷毀證據不成？”
“按律？”謝淵猛地起身，青袍掃過案角的燭台，燭火被帶起的風吹得搖曳，“《大吳會典?刑訊規製》第三章寫得清楚：‘凡審信使，需三法司會同，鎮刑司不得單獨刑訊’。張校尉不妨說說，你們審趙勇時，可有刑部或都察院的官員在場？用的是規製內的竹板，還是地牢裡的烙鐵？”
趙勇聽到“烙鐵”二字，渾身猛地一顫，像被踩住尾巴的貓，臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著說不出話來。張彪見狀，厲聲喝道：“趙勇！休要聽他挑撥！鎮刑司待你不薄，你若敢亂說話，仔細你的皮！”這聲嗬斥帶著威脅，卻更顯心虛，在狹小的刑房裡格外刺耳。
謝淵冷冷看著張彪，目光如寒潭：“張校尉這是怕他說實話？本官今日把話放這兒，都察院提審人證，有玄夜衛作證，有《大吳會典》為憑，誰也攔不住。趙信使，”他轉向渾身發抖的趙勇，聲音放緩卻帶著力量，“你背上的傷，是不是鎮刑司的烙鐵燙的？那烙鐵上的‘鎮’字，是不是還在流膿？”
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趙勇的眼淚突然湧了出來，混著冷汗淌在臉上，他猛地磕了個響頭，額頭撞在青磚上“咚咚”作響：“大人！我說！我說！他們用了烙鐵！用了‘鎮’字烙鐵！”
刑房內的燭火劇烈搖曳，將三人的影子投在牆上，像一場無聲的角力，而真相的閘門，已在這一刻被撬開一道縫隙。
張彪梗著脖子冷笑，後槽牙咬得咯咯作響，攥緊腰間的佩刀來回摩挲：“趙勇私藏軍報，延誤軍機，涉嫌通敵叛國！鎮刑司奉密令審案，天經地義！謝禦史不經通報就提走人犯，是想包庇逆黨、乾擾查案不成？”他身後的兩名緹騎“唰”地按住刀柄，鐵甲摩擦聲在狹小的刑房裡回蕩，氣氛瞬間劍拔弩張，連燭火都似被嚇得微微顫抖。
沈煉上前半步，玄甲片碰撞發出清脆的輕響，他左手按在腰間的玄夜衛令牌上，右手亮出鎏金牌——金牌上祥雲紋邊緣泛著冷光，中央“玄夜衛印”四個篆字在燭火下晃得人眼暈：“張校尉莫急著動刀。按《大吳會典?刑訊規製》，鎮刑司審案需持刑部勘合，列明‘案由、人證、刑具’，由本部堂官簽批方可。張校尉不妨出示勘合，若有勘合，玄夜衛立刻退下；若無勘合，便是私押朝廷信使，按律當拿！”
張彪的臉“唰”地漲成豬肝色，佩刀的手不自覺鬆開，又猛地攥緊，支支吾吾道：“勘合……勘合已送刑部審批，正在路上！不過是遲了半日，謝禦史何必小題大做？你若強行審案，便是與整個鎮刑司為敵！”這話喊得雖響，尾音卻帶著發虛的顫抖，眼神躲閃著不敢看沈煉手中的鎏金牌。
謝淵起身時青袍下擺掃過案角的銅鎮紙，發出“當”的輕響，燭火被帶起的風掀得劇烈搖曳：“與鎮刑司為敵？本官行得正坐得端，與國法為伍，與邊軍的白骨為伍，何懼與奸佞為敵？”他走到趙勇麵前，目光落在他緊抿的唇上，聲音放緩卻帶著千鈞之力，“趙信使，你且寬心。玄夜衛的鎏金牌在此，便是鎮刑司掌印太監來了，今日也動不了你分毫。你背上的傷，究竟是怎麼來的？說出來，本官替你做主。”
趙勇渾身一顫，嘴唇哆嗦著像秋風中的落葉，眼角的餘光瞟向張彪——張彪正瞪著銅鈴大眼，眼神裡的威脅幾乎要凝成實質，他嚇得猛地低下頭，額頭抵著青磚，指甲深深掐進掌心，滲出血珠都渾然不覺。
謝淵見狀，轉身取過案上的《大吳會典》，“嘩啦”一聲翻開在“信使權益”篇，朱筆圈注的字句在燭火下格外醒目：“你聽好，《會典》明載：‘信使馳驛傳遞軍報，有功者賞銀五十兩，受阻者可直訴禦前’，‘非謀逆不得刑訊，私用刑具者杖八十，主官降三級’。鎮刑司用烙鐵燙你，已是明晃晃的犯法。”
他指尖點在“賞銀五十兩”的字樣上：“你若如實招來，本官不僅奏請陛下賞你療傷銀，還讓玄夜衛護送你回大同，保你全家平安；可你若再隱瞞，凍傷加刑傷，你的肋骨舊傷怕是要化膿，這京師的冬天冷得刺骨，你這條命能不能熬到開春，怕是難說了。”