沈煉適時上前一步，將一封急報副本放在趙勇麵前：“昨日大同總兵秦嶽的急報剛到，裡麵特意提了你——說你左額的箭傷是為護周將軍的血書，與三名北元遊騎死戰留下的，箭簇離眼珠隻差半寸，這般忠勇，豈能讓你死在京師的暗牢裡？你家中還有老母親等著你來家，難道要讓她白發人送黑發人？”
“娘……”趙勇的喉結劇烈滾動，淚水突然決堤而出，混著冷汗在臉上衝刷出兩道溝壑，他猛地磕了個響頭，額頭撞在青磚上“咚咚”作響，震得刑房都似在搖晃：“大人！我說！我全說！”
他深吸一口氣，聲音抖得不成調，卻字字清晰：“九月初十，小人帶著周將軍的血書從陽和堡出發，周將軍說‘這血書關係三萬守卒的性命，一定要親手交到陛下手裡’。小人不敢耽擱，八百裡飛騎連軸轉，第一匹黃驃馬跑死在宣府驛，第二匹青驄馬斃在居庸關，第三匹白馬到通州時口吐白沫，小人摔斷了兩根肋骨，爬也要爬著趕路，九月十五卯時終於到了通政司，驗信官趙五在簽收冊上蓋了印，小人心裡的石頭剛落地……”
說到此處，他的聲音突然拔高，帶著刻骨的恐懼：“可剛出通政司大門，就被鎮刑司的人捂住嘴拖進馬車，扔進地牢！地牢裡黑得不見天日，王林的心腹劉獄卒拿著燒紅的烙鐵進來，那烙鐵是‘鎮’字形狀，邊緣還帶著鋸齒！他說‘隻要你認了私藏軍報，畫押說是自己弄丟的，就放你回家’！”
趙勇的身體劇烈顫抖，仿佛又回到了那個恐怖的地牢：“小人不從，說‘軍報已交通政司’，他就把烙鐵按在我背上！燙得皮肉滋滋作響，焦糊味嗆得人喘不過氣，小人疼得昏死過去，醒來時發現通政司的簽收冊上，我的名字被劃掉了，他們拿著‘軍報丟失’的供詞逼我畫押，說不畫押就用夾棍夾斷我的手指……”
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夠了！”張彪見他全招了，氣得臉色慘白，猛地拔劍出鞘，“嗆啷”一聲，寒光逼人的劍鋒直指趙勇，“你這刁民！竟敢汙蔑鎮刑司！看我不斬了你！”
“放肆！”沈煉早有防備，玄甲“哐當”一聲擋在趙勇身前，腰間佩刀同時出鞘，刀背磕在張彪的劍脊上，震得張彪虎口發麻，長劍“當啷”落地，“玄夜衛在此，你也敢動刀？”
謝淵冷冷看著癱軟在地的張彪，聲音裡裹著冰碴：“把張校尉和他的人拿下！按‘私闖都察院、持刀威脅人證’論處，交刑部定罪！”玄夜衛立刻上前，反剪張彪的雙臂，他還在瘋狂掙紮：“謝淵！你敢抓我！鎮刑司不會放過你！”
謝淵沒理會他的叫囂，俯身扶起渾身脫力的趙勇，目光落在他顫抖的背上：“沈煉，帶趙信使去太醫院，讓院判親自診治，用最好的金瘡藥，所有花費記在都察院賬上。”他拿起案上的紙筆，聲音沉穩如鐵，“咱們現在就錄供詞，這道‘鎮’字烙鐵痕，就是王林扣壓軍報的鐵證！”
燭火照亮趙勇淚水縱橫的臉，也照亮了謝淵眼中的堅定——那些藏在暗牢裡的罪惡，那些刻在皮肉上的傷痕，終將在國法的陽光下無所遁形。
謝淵猛地拍案，案上的硯台被震得跳起半寸，墨汁濺在《大吳會典》的紙頁上，暈開一小團黑痕。燭火劇烈搖曳，將他青袍的影子投在牆上，忽明忽暗間，更顯怒意難平：“取清水、白布來！給趙信使驗傷！”
玄夜衛應聲上前，小心翼翼解開趙勇的驛卒服——後背的傷痕赫然暴露在燭火下：那“鎮”字烙鐵痕足有巴掌大，邊緣翻卷的皮肉尚未愈合，泛著可怖的暗紅色，新傷疊著舊疤，有些地方已化膿潰爛，黃膿混著血水浸透了貼身的麻布。最刺目的是，烙鐵痕旁還留著北元箭傷的疤痕，一道深一道淺，一者是保家衛國的勳章，一者是朝廷酷吏的罪證，對比之下，令人心口發堵。
趙勇疼得渾身發抖，牙關咬得咯咯作響，額上滲出的冷汗順著下頜滴落，砸在青磚上洇出小水痕。
“這便是鎮刑司的‘細查’？”謝淵指著傷痕，聲音裡裹著冰碴，每一個字都像從牙縫裡擠出來，“用燒紅的烙鐵逼信使改供，用不見天日的暗牢藏軍報，王林好大的膽子！他當邊軍的命是草芥，當朝廷的律法是廢紙嗎？”
張彪攥緊拳頭，指節泛白，額頭青筋突突直跳，卻仍嘴硬：“謝禦史休要被這刁民蒙騙！他背上的傷是自己烤火時不小心燙傷的，故意弄成‘鎮’字形狀，想栽贓鎮刑司！”
“是嗎？”沈煉冷笑一聲，從袖中取出一卷供詞，封皮上蓋著玄夜衛的朱印，“玄夜衛昨夜提審了鎮刑司地牢的雜役孫二，他親供九月十五那日，劉獄卒領了‘鎮’字烙鐵進地牢，出來時烙鐵尖上還沾著帶血的皮肉，孫二奉命清洗烙鐵時，那焦糊味三天都散不去。這是他的指印供詞，上麵還記著烙鐵的紋路——左撇‘鎮’字，末筆帶鉤，與趙信使背上的傷痕分毫不差！”
謝淵將傷痕繪圖與供詞並排放好，指尖重重點在《大吳會典》“濫刑”條款上：“張校尉不妨看看，《大吳會典?刑訊規製》寫得明明白白：‘私用烙鐵者，施刑人杖八十流三千裡，主使官降三級調用，情節重者革職查辦’。王林私刑逼供、截留軍報，既有趙信使的傷痕為證，又有雜役的供詞為憑，還有通政司的簽收冊為佐，鐵證如山，你還要替他遮掩嗎？”
他目光掃過張彪身後的緹騎——兩人握刀的手已不自覺鬆開，眼神躲閃著不敢直視那傷痕繪圖，甲胄的金屬碰撞聲也弱了許多。謝淵聲音陡然轉厲：“你們都是鎮刑司的人，該知道‘從逆者同罪’的道理！王林倒台之日，從犯一個也跑不了！此刻回頭，尚能從輕發落；若再執迷不悟，休怪國法無情！”
緹騎的喉結輕輕滾動，其中一人悄悄後退半步，握刀的手指緩緩鬆開。張彪見狀，知道大勢已去，狠狠跺腳，靴底碾得青磚作響，卻隻敢撂下句狠話：“謝禦史休要得意！鎮刑司的賬，咱們遲早要算！”說罷轉身就走，兩名緹騎慌忙跟上，甲胄碰撞的聲響裡滿是慌亂，連掉在地上的佩劍都忘了撿。
謝淵看著趙勇顫抖的背影，眼中閃過痛惜，伸手輕輕按住他的肩頭——那肩膀瘦得隻剩一把骨頭，還在因後怕而發抖。“沈煉，”他聲音放柔了些，卻難掩沉重，“送趙信使去太醫院，讓院判親自診治，用最好的金瘡藥。派玄夜衛親衛輪班護衛，寸步不離，不許鎮刑司的人靠近半步。”
沈煉躬身領命，扶著趙勇起身時，特意避開他的傷處。謝淵拿起桌上的傷痕繪圖，指尖輕輕撫過那“鎮”字烙印的筆畫，墨線勾勒的傷痕仿佛還在滲血。他低聲道：“這道痕，是王林扣壓軍報的鐵證，是邊軍忠勇的見證。有了它，縱使勳貴百般遮掩，朝堂千般阻撓，也休想再瞞天過海！”
燭火漸漸平穩，將繪圖上的“鎮”字照得清晰，那筆畫間的每一道轉折，都像在無聲訴說：公道或許會遲到，但絕不會缺席。
片尾
燭火照亮案上的卷宗，趙勇的供詞、傷痕繪圖、雜役的證詞、通政司的登記冊殘頁，環環相扣，終於形成了完整的證據鏈。謝淵知道，這道“鎮”字烙印，不僅燙在趙勇的背上，更燙在朝廷的臉麵、邊軍的心上，而這道傷痕，終將成為刺穿所有謊言的利刃。
卷尾
《大吳史?德佑實錄》載：“二十九年十月初八，謝淵提審大同信使趙勇，驗得後背‘鎮’字烙鐵痕，與鎮刑司雜役供詞、地牢刑具記錄吻合。奏報帝前，帝覽圖震怒，斥‘鎮刑司濫刑逼供，形同酷吏’。
論曰：‘信使帶血書馳驛，本為忠勇；鎮刑司持烙鐵逼供，實為奸邪。一痕之微，可證截留之罪；數證之合，能破狡辯之辭。此案之要，在明‘刑具可傷皮肉，難掩罪跡；權勢可遮一時，難蔽天光’，為後世刑訊立戒。’
德佑二十九年十月初九，帝下旨：鎮刑司地牢所有刑具封存查驗，劉獄卒等涉案人員即刻拘拿，王林罪加一等。）”
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