王林順著他的目光看去，那四個字像燒紅的烙鐵燙在他眼裡，嚇得魂飛魄散，膝蓋一軟差點跪下，結結巴巴道：“是……是以前的犯人刻的，許是……許是去年的盜匪？奴才這就讓人刮掉，這就刮！”他說著就要喊人，手卻抖得抬不起來。
蕭桓卻抬手阻止：“不必。留著，或許有用。”他轉身走向地牢深處，那裡有一道更厚重的鐵門，門環上掛著一把銅鎖，鎖身比地牢木門的鎖厚重三倍，表麵光亮得能照見人影，連鑰匙孔都沒磨出半點痕跡，顯然極少開啟，卻又保養得極好。“這便是藏密檔的地窖？”
王林的心跳得像擂鼓，冷汗順著脊背往下淌，浸濕了蟒袍的褶皺，他結結巴巴地攔在門前：“是……是奴才存放舊檔的地方，裡麵都是些……些宣德、正統年間的陳年案卷，黴味重得很，陛下龍體金貴，不必勞神查看……”
“朕偏要看看。”蕭桓的聲音帶著不容置疑的威嚴，目光掃過那把銅鎖，“拿鑰匙來。”
王林的手哆哆嗦嗦地摸向腰間的鑰匙袋，指尖觸到冰涼的銅匙，卻遲遲不敢取下。他眼神慌亂地瞟向身後的屬官——鎮刑司僉事張全是他的心腹，此刻正站在陰影裡，悄悄給他使眼色，嘴角微動，無聲地說著“拖”“等”。王林心領神會，故意將鑰匙鏈弄得嘩啦作響，磨蹭著道：“陛下，這地窖鑰匙特殊，是‘雙符匙’，需與司禮監的密符核對無誤，兩符相合才能開鎖，否則……否則擅開機要重地，按律是要杖八十的……”他說著，目光偷偷瞟向蕭桓的臉色，試圖從那平靜的表情裡看出些鬆動。
寒風從地牢入口灌進來，吹得油燈的火苗劇烈搖晃，將王林那張寫滿心虛的臉照得忽明忽暗。蕭桓看著他拙劣的拖延伎倆，眼底的寒意更甚，隻等他拿出那把藏著罪證的鑰匙。
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“少廢話！”蕭桓猛地打斷他，右手攥緊了暖手爐，銅爐的棱角硌得掌心生疼，目光如寒潭般深不見底，直刺王林躲閃的眼睛，“朕看你磨磨蹭蹭，是怕地窖裡藏了見不得人的東西！”
王林的肩膀劇烈一顫，鑰匙鏈在指間抖得嘩啦作響，再不敢拖延，哆哆嗦嗦摸出腰間的密匙——那鑰匙分兩瓣，黃銅質地，上麵刻著的“內廷密符”在油燈下泛著冷光，他雙手合十將鑰匙對攏，“哢噠”一聲合為完整的“鎮”字，才敢插進鎖孔。
地窖門緩緩開啟，一股混雜著潮濕黴味與焦糊氣息的陰冷空氣撲麵而來，吹得油燈的火苗劇烈搖晃。蕭桓抬眼望去，靠牆的十二隻樟木箱擺得整整齊齊，箱身擦得鋥亮，卻有三隻箱子的銅鎖虛掛著，鎖扣上的劃痕嶄新，箱角還沾著未燃儘的紙灰，在潮濕的空氣中凝成黑褐色的印記。
“這些箱子倒擺得規整。”蕭桓緩步上前，目光掃過箱身的標簽——“宣德年案卷”“正統年密檔”，指尖卻停在那隻敞開的箱子上，裡麵散落著些燒焦的紙團。他俯身拾起一塊未燒儘的紙片，指尖輕輕摩挲紙麵，那“軍械銀”三個字雖被火舌舔得殘缺，卻與謝淵呈上的賬冊殘頁筆跡、墨跡如出一轍。
“這些箱子裡裝的是什麼？”蕭桓的聲音冷得像地窖裡的寒氣，紙片在指間微微發顫，“好端端的案卷為何要燒？燒的又是哪年的‘廢紙’？”
王林“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋撞在青石板上發出悶響，額頭重重磕下去，沾起地上的灰泥：“陛下饒命！是……是奴才清理陳年舊檔時不小心碰倒了油燈，燒了些萬曆年間的舊賬冊，絕無他事！奴才已經命人清理過了……”他的聲音抖得不成調，冷汗順著鬢角流下，在下巴彙成水珠，滴在石板上洇出小水痕。
蕭桓卻不理會他的求饒，目光掠過箱群，落在地窖最深處的石壁上。油燈的光線斜斜打過去，隻見那片石壁的顏色比彆處淺了三分，邊緣隱約有撬動的痕跡，水泥填補的縫隙裡還嵌著幾粒新鮮的石灰，顯然是新近修補的。
“這塊石壁為何與彆處不同？”蕭桓的腳步停在石壁前，指尖輕輕叩擊牆麵，發出的聲音比彆處空洞許多。
王林的頭磕得更響了，額頭撞在石板上“咚咚”作響，很快滲出血跡，混著汗水在地上暈開：“陛下，那是……那是早年的鼠洞，去年雨水大，洞眼塌了，奴才讓人用水泥修補過，怕潮氣壞了案卷……”
“是嗎？”蕭桓蹲下身，指尖順著縫隙摸去，果然觸到一塊鬆動的石角，石灰粉末簌簌落下。他抬眼看向玄夜衛，聲音裡不帶一絲溫度：“撬開看看。”
玄夜衛上前一步，抽出腰間佩刀，刀背抵住石縫輕輕一撬，隻聽“哢嚓”一聲輕響，整塊石壁應聲而開——後麵赫然露出個半人高的暗格，裡麵整齊碼著四本賬冊，藍布封皮上用朱砂寫著的“軍報截留記錄”“冬衣克扣明細”“軍械銀分潤台賬”“勳貴往來名錄”，字跡工整卻透著陰森，正是王林未來得及銷毀的罪證。
蕭桓伸手取出賬冊，指尖剛觸到紙頁便覺冰涼——那紙張吸足了地窖的潮氣，沉甸甸的。他翻開最上麵的“軍報截留記錄”，隻見裡麵用小楷密密麻麻記著：“九月十五，大同軍報到，周毅血書一封，扣於地窖第三箱”“十月初二，陽和堡急報，言冬衣未到，暫壓未呈”，每一筆都標著日期、經手人，甚至畫著押印，與趙勇的供詞分毫不差。
“王林，你還有何話可說？”蕭桓將賬冊“啪”地拍在他麵前，封皮上的朱砂染了潮氣，洇出暗紅的印記，“你用新鎖掩舊痕，用空牢藏人證，用修補的石壁藏罪證，當朕是瞎子，當國法是擺設嗎？”他的聲音裡裹著滔天怒火，賬冊的紙頁被攥得發皺，“這些血書、急報，哪一本不是邊關將士的性命？你敢扣、敢燒、敢瞞，是嫌自己的項上人頭太穩了！”
王林癱在地上，四肢百骸都沒了力氣，方才還強撐的氣焰瞬間潰散，嘴唇哆嗦著連一句完整的求饒都說不出，隻能眼睜睜看著那賬冊上的字跡，如同看著催命的符咒。地窖外傳來屬官慌亂的腳步聲，鎮刑司僉事張全想趁機溜走，卻被守在門口的玄夜衛一把按住，甲胄碰撞的脆響裡，藏著徹底敗露的絕望。
片尾
蕭桓走出地窖，寒風灌入領口，卻吹不散他心頭的怒火。他看著跪在地上的王林和瑟瑟發抖的屬官，聲音沉重如鐵：“將王林打入詔獄，從嚴審訊！鎮刑司所有屬官停職待查，地窖裡的罪證交由三法司會審！朕倒要看看，這鎮刑司裡還有多少見不得人的勾當！”
陽光終於穿透雲層，照在鎮刑司的庭院裡，卻驅不散彌漫的陰霾。蕭桓知道，這場由血書引發的清查，已挖到了最深處的罪惡，而那些藏在暗處的同黨，終將在陽光下次第現形。
卷尾
《大吳史?德佑實錄》載：“二十九年十月十二，帝巡查鎮刑司，見地窖新鎖可疑，石壁有撬動痕，命玄夜衛撬開，得軍報截留、冬衣克扣賬冊。王林伏地認罪，帝怒，命將其打入詔獄，鎮刑司屬官儘數停職待查。
論曰：‘君明則奸佞難藏，刑嚴則罪惡易顯。新鎖雖能掩一時之跡，難遮長久之罪；慌顏雖能欺片刻之目，難瞞昭昭之心。此案之要，在明‘天道好還，疏而不漏’，為官者當以王林為戒，莫貪私利，莫負君民。’
德佑二十九年十月十三，三法司依據地窖罪證，提審李穆等涉案勳貴，案情取得重大突破。）”
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