卷首
《大吳會典?親征規製》載：“凡天子親征，需‘太廟祭告，布告天下’，命太子監國，擇宗室輔政。行軍則設‘中軍大營’，以勳貴為‘中軍護衛’，文臣為‘讚畫軍務’，武將為‘先鋒官’。親征之令需經‘內閣票擬、司禮監批紅’，若遇急險，可由皇帝‘手諭’先行，後補程序。朝臣不得無故阻諫，然確有‘君危國殆’之由，可‘死諫’。武將代帝出征者，需‘持節鉞，佩鎮國印’，由兵部、吏部聯合核查履曆，確無貪腐、失機之過方可受命。”
邊塵未靖議親征，權臣私計暗滋生。
妄阻龍旗辭險地，力推駑馬掌雄兵。
密奏巧言遮禍心，忠言瀝血辯清明。
幸有宸衷能燭照，不教奸計誤蒼生。
德佑二十九年十一月十二，京師的寒風比往日更烈，吹得宮牆下的老槐樹嗚嗚作響。自居庸關急報傳來後，朝堂上下人心惶惶，連街麵上的商鋪都早早關了門，唯有巡城的兵丁踩著薄冰往來巡邏，甲胄碰撞聲在寂靜的街巷裡格外清晰。禦書房內，蕭桓徹夜未眠，案上堆著的軍情簡報已有半尺高，最上麵那本標注著“大同衛殘部動向”的冊子，邊角已被他的指尖撚得起了毛邊。
“陛下，天快亮了，您歇片刻吧。”李德全端著參湯進來，見皇帝眼下的青黑，聲音裡滿是擔憂。案上的燭火忽明忽暗，將蕭桓疲憊卻銳利的眼神照得格外清晰，他正對著一幅《北疆布防圖》沉思，手指在“宣府”與“居庸關”之間反複滑動。
“歇不得。”蕭桓頭也未抬，聲音帶著徹夜未眠的沙啞，“周驥雖守住了居庸關，但北元主力未損，隨時可能反撲。大同衛的殘部還在山裡打遊擊，糧草快斷了，若不儘快馳援，怕是要全軍覆沒。”他頓了頓，指尖重重戳在地圖上的“京師”二字，“朕在想，要不要親率京營精銳，北上督戰。”
李德全手中的參湯險些灑出來，連忙勸阻：“陛下萬萬不可！龍體千金之軀，怎能親赴險地？再說朝堂離不開您主持大局啊！”
蕭桓沒有答話，隻是將目光投向窗外，天邊已泛起魚肚白，可他心中的陰霾卻絲毫未散。他知道，親征的念頭一旦傳出，朝堂上必定又是一番風波——那些養尊處優的勳貴，怕是第一個要跳出來反對。
果不其然，清晨的朝會上，當蕭桓透露出“欲親赴居庸關督戰”的想法時，殿內頓時一片嘩然。定國公徐昌拄著拐杖出列，老淚縱橫：“陛下，萬萬不可！太祖皇帝定下‘天子守國門’的祖製，是讓陛下坐鎮京師，而非親冒矢石！您若有閃失，國本動搖，北元更會趁虛而入啊！”
幾位老臣紛紛附和，兵部尚書嶽峰卻上前一步：“陛下親征可振軍心，但需選良將輔弼，確保萬無一失。臣以為可命宣府總兵楊洪為先鋒，再調薊州、遼東兵馬為後援，形成合圍之勢。”他話鋒一轉，語氣凝重，“隻是京營需留足兵力守京師，親征之師不宜過多，五千精銳足矣。”
蕭桓點頭，正要說話，卻見吏部侍郎張謙眼神閃爍，似有話要說，卻又礙於場合不敢開口。散朝後，蕭桓剛回到禦書房，鎮刑司提督王林就捧著一本密奏求見，那暗紅色的封皮上，印著“鎮刑司密呈”的火漆印，在晨光中透著幾分詭異。
王林進殿時，腳步輕得像貓，他躬身行禮的幅度恰到好處，既顯恭敬又不失鎮刑司提督的威儀。此人平日裡總掛著溫和的笑，一雙眼睛卻像藏在暗處的鉤子，能不動聲色地看透人心。此刻他捧著密奏的雙手微微前傾，語氣裡帶著刻意的關切：“陛下，老奴昨夜聽聞陛下欲親征，嚇得一夜未眠。此事萬萬不可啊！”
蕭桓接過密奏，指尖觸到那冰涼的封皮，心中已升起幾分警惕。王林是鎮刑司提督，掌管詔獄，平日裡與勳貴往來密切，尤其是與李穆過從甚密，這層關係他早看在眼裡，隻是礙於鎮刑司的特殊性，未曾點破。“你有話直說，不必藏著掖著。”蕭桓淡淡開口，將密奏放在案上，並未立刻拆開。
王林抬起頭，眼中滿是“憂國憂民”的神色：“陛下，北元鐵騎凶狠狡詐，居庸關外荒無人煙，萬一有個閃失，老奴萬死難辭其咎！您是萬金之軀，是大吳的根基，豈能親赴險地？太祖皇帝、元興帝雖有親征之舉，可那時北元勢弱，如今也先雄才大略，麾下鐵騎不下十萬，實在凶險。”
他頓了頓，見蕭桓神色未變，又加重語氣：“再說朝堂離不開陛下主持，三法司正在審李穆的案子，京營勳貴心思浮動，您這一走，萬一有人趁機生亂，後果不堪設想啊！”
蕭桓這才緩緩拆開密奏，上麵的字跡工整卻透著刻意的急切，開篇便曆數“親征十不可”，從“天寒地凍，龍體難支”到“朝堂不穩，易生內患”，樁樁件件都看似有理，字裡行間卻藏著一股勸人退縮的怯懦。看到末尾，蕭桓的眼神陡然變冷——王林竟在密奏中力薦李穆“代帝出征”。
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“老奴知道，李穆目前被軟禁府中，”王林察言觀色，連忙補充道，“可他畢竟是威遠伯，熟悉北疆軍務，早年在大同衛當過參將，與邊將多有交情。若陛下能暫解其禁，命他戴罪立功，持節鉞代帝出征，既能彰顯陛下的寬仁，又能讓邊將信服，豈不兩全其美？”他說得懇切，仿佛真的在為朝廷著想，“李穆雖有錯，但打仗的本事還是有的，總比讓那些沒上過戰場的文臣瞎指揮強。”
蕭桓將密奏重重拍在案上，信紙的褶皺裡還夾著王林特意附上的“李穆早年軍功錄”，上麵的字跡嶄新，顯然是臨時偽造的。“王林，你當朕糊塗嗎？”蕭桓的聲音不高，卻帶著徹骨的寒意，“李穆倒賣軍糧、私通北元的罪證已鐵如山，三法司正在會審，你竟讓他代朕出征？讓一個通敵叛國的奸賊掌兵，你是想把北疆的將士都推入火坑嗎？”
王林臉色一白，連忙跪倒在地，額頭抵著金磚：“陛下息怒！老奴絕無此意！李穆的案子還沒定罪，或許……或許有冤情呢？再說他是勳貴，在軍中有些威望，用他總比用外人強。老奴隻是覺得，親征太險，代征是權宜之計，絕非偏袒李穆啊！”他磕著頭，聲音裡帶著刻意裝出來的惶恐，眼角卻偷偷瞟向蕭桓的神色。
蕭桓看著他伏在地上的背影，心中冷笑。王林的心思他豈會不知？李穆若真能代帝出征，掌了兵權，必然會借機銷毀罪證，甚至可能與北元暗中勾結，到那時局麵將不可收拾。而王林作為舉薦人，自然能從中漁利，甚至掌控軍權。這哪裡是“阻戰”，分明是想借刀殺人，趁機攬權！
“冤情？”蕭桓拿起案上的一份供詞，那是龍州土司指證李穆主謀倒賣軍糧的證詞，墨跡未乾，“龍州土司的供詞、玄夜衛起獲的賬冊、周顯的招供……樁樁件件都指著李穆，你說他有冤情？”他將供詞扔到王林麵前，紙頁在他眼前散開，“你鎮刑司掌管詔獄，難道沒看到這些證據？還是說，你故意視而不見？”
王林的額頭滲出冷汗，浸濕了地麵的金磚，他知道自己低估了皇帝的警覺。“老奴……老奴隻是覺得，戰事要緊，不妨先讓李穆戴罪立功，若他真有二心，再治罪不遲。”他強撐著辯解，聲音卻越來越弱，連自己都覺得站不住腳。
“戰事要緊，就更不能用奸賊！”蕭桓猛地拍案，案上的茶杯翻倒，茶水濺濕了王林的密奏，“你可知大同衛的將士是怎麼死的？他們凍著肚子、穿著破衣，拿著斷了弦的弓與北元拚命，而李穆卻在京城花天酒地，用他們的救命錢買良田、納美妾！這樣的人，你讓朕怎麼信他？讓北疆的將士怎麼信他？”
他站起身，走到王林麵前，居高臨下地看著他：“王林，你執掌鎮刑司，本該替朕嚴查奸佞，可你卻處處為李穆辯解，甚至想讓他掌兵。你老實說，李穆給了你多少好處？還是說，你早就和他串通一氣，想借戰事謀逆？”
“老奴冤枉！”王林嚇得魂飛魄散，連連磕頭，額頭磕出了血印，“老奴對陛下忠心耿耿，絕不敢與李穆勾結！老奴隻是……隻是覺得勳貴不好得罪，怕他們生亂，才想找個折中的法子……”他索性將責任推給勳貴，試圖蒙混過關。
蕭桓卻不吃這一套，他冷哼一聲：“勳貴若敢生亂，朕自有國法處置！你不必拿他們當借口。王林，朕告訴你，親征之事朕還在考慮，但代征之人，絕不可能是李穆！你若再敢為他進言，休怪朕不念舊情！”
他轉身回到案前，拿起朱筆，在王林的密奏上批了“荒謬！駁回”四個大字，墨跡力透紙背。“你退下吧，好好反省反省，鎮刑司該做什麼，不該做什麼，你心裡要有數！”
王林灰溜溜地退出禦書房，剛走到門口，就與進來的謝淵撞了個正著。他低著頭，不敢看謝淵的眼睛，匆匆忙忙地走了，袍角掃過門檻時，還差點絆倒。謝淵看著他狼狽的背影，又看了看禦書房內明顯帶著怒氣的蕭桓，心中已然明了。
“陛下，王林來是為李穆說情？”謝淵躬身行禮，目光落在案上被茶水浸濕的密奏上。蕭桓點頭，將密奏遞給謝淵：“他勸朕不要親征，還想讓李穆代朕出征，你看看這荒謬的言辭。”
謝淵展開密奏，越看眉頭皺得越緊，看到“李穆可代帝出征”一句時，忍不住冷笑：“王林這是利令智昏了！李穆罪證確鑿，他竟還敢舉薦，分明是想趁機攬權。陛下拒得好！”他頓了頓，語氣凝重，“不過王林敢這麼做，怕是背後有勳貴撐腰，他們舍不得李穆倒台，畢竟李穆倒了，他們的好日子也到頭了。”
蕭桓歎了口氣，揉了揉眉心：“朕何嘗不知。這些勳貴盤根錯節，平日裡互相包庇，如今李穆出事，他們怕引火燒身，才讓王林出來說情。可他們忘了，江山是大吳的江山，不是他們的私產！”他看著謝淵，眼神堅定，“謝禦史，你要加快查案進度，把那些與李穆勾結的勳貴都揪出來，不管他官多大、爵多高，一律嚴懲不貸！”
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“臣遵旨。”謝淵躬身領命，“不過陛下，親征之事還需慎重。您是國之根本，不可輕動。臣以為可另擇良將，持節鉞代天督戰，既能振奮軍心，又可穩固朝堂。”他頓了頓，呈上一份名單，“宣府總兵楊洪老成持重，大同副總兵周驥勇猛善戰，此二人皆可信賴。若陛下擔心威望不足，可賜‘鎮國將軍印’，許其‘便宜行事’之權，足以號令北疆兵馬。”
蕭桓接過名單，指尖在“楊洪”二字上停留片刻：“楊洪確是良將，隻是他年近六旬，恐難堪長途奔襲之任。周驥雖勇，資曆尚淺，怕是鎮不住那些驕兵悍將。”他沉吟道，“朕在想，不如讓你以‘都察院左都禦史’銜，持尚方寶劍赴北疆督戰，你熟悉案情，又能震懾宵小，如何？”