謝淵眼中閃過一絲驚訝，隨即躬身應道：“臣萬死不辭！隻是臣乃文臣，恐難調度兵馬……”
“無妨。”蕭桓打斷他，“朕會讓周驥聽你節製，玄夜衛沈煉率部護衛你的安全。你此去不僅是督戰，更要查清軍糧克扣的全案，將所有涉案人員一網打儘，給北疆將士一個交代。”他從案上拿起尚方寶劍，親手遞給謝淵，“這把劍，斬過貪腐，鎮過奸邪，你帶著它去，朕信你能守住北疆，也能守住公道。”
謝淵接過尚方寶劍，劍身冰涼的觸感透過掌心傳來，重逾千斤。“臣定不辱使命！”他的聲音朗朗，帶著不容置疑的堅定，“臣此去，必查清所有冤案，嚴懲所有奸佞，讓北疆的將士們知道，朝廷從未忘記他們，陛下從未忘記他們！”
蕭桓看著他挺拔的背影，心中稍安。有謝淵在，至少朝堂的清明能守住一半。他揮了揮手：“你即刻準備，三日後出發。糧草軍械由兵部、戶部即刻調撥，若有延誤，可先斬後奏！”
“臣遵旨！”謝淵持劍躬身，轉身退出禦書房時，晨光正透過窗欞照進來，將他的身影拉得很長，像一道劈開陰霾的光。
謝淵剛離開，李德全就匆匆進來：“陛下，定國公徐昌帶著幾位勳貴在殿外求見，說是為‘代征人選’之事，還說……還說謝禦史文弱，不宜掌兵。”
蕭桓冷笑一聲：“他們倒是消息靈通。宣他們進來。”他知道這些勳貴定是受了王林的攛掇，想阻止謝淵赴任，好給李穆翻案留下餘地。
片刻後，定國公徐昌帶著成國公朱勇、隆平侯張信等人走進來，個個麵色凝重。徐昌率先開口：“陛下，謝禦史雖清廉，卻不懂軍務，讓他督戰怕是不妥。北疆戰事凶險，還是得用勳貴出身的武將，方能鎮住場麵。”
朱勇立刻附和：“定國公所言極是！臣舉薦寧遠伯石亨，他是將門之後，熟悉北疆地形，讓他代帝出征再合適不過。”
蕭桓看著他們一唱一和，心中了然。石亨與李穆素有往來，若他掌兵，必然會包庇李穆，這正是勳貴們的算盤。“石亨私吞冬衣、導致士兵凍斃的案子還沒了結，你們讓他掌兵？”蕭桓的聲音帶著寒意，“是忘了大同衛的將士是怎麼死的了嗎？”
朱勇臉色一白，強辯道：“那隻是小節，石亨打仗還是有本事的……”
“小節？”蕭桓猛地拍案，“讓士兵光著膀子打仗，是小節？私吞軍糧讓弟兄們餓著肚子送死，是小節？你們眼裡的‘小節’，是多少將士的性命！”他指著殿外，“朕告訴你們，謝淵督戰之事已定，誰也彆想更改！若再有阻撓者，以‘通敵’論處！”
勳貴們被懟得啞口無言，徐昌還想再說什麼，卻被蕭桓淩厲的眼神逼退。“你們退下吧，好好反省反省，想想該如何報國，而不是如何包庇奸佞！”蕭桓揮了揮手，語氣不容置疑。
勳貴們悻悻退出禦書房，剛走到宮門口，就見王林在角落裡等他們。“怎麼樣？陛下鬆口了嗎？”王林急切地問道。
徐昌搖了搖頭，臉色難看：“陛下態度堅決，還說要讓謝淵持尚方寶劍督戰，咱們的提議全被駁回了。”
王林眼中閃過一絲陰狠：“謝淵……又是他！此人不除，咱們都得玩完！”他壓低聲音，“李穆的案子不能再拖了，必須想辦法讓他翻供，或者……讓他永遠閉嘴！”
朱勇臉色一變：“你想乾什麼？詔獄守衛森嚴，玄夜衛看得緊，不好動手。”
“不好動手也要動！”王林咬著牙，“今晚我讓人送點‘藥’進去，就說……是給他補身子的。隻要李穆一死，死無對證，謝淵就查不下去了！”他眼中閃過一絲狠厲，“到時候再想辦法扳倒謝淵，北疆的兵權遲早是咱們的！”
當晚，詔獄深處，李穆蜷縮在冰冷的牢房裡，鐵鏈鎖住了他的手腳，每動一下都發出刺耳的聲響。自被打入詔獄，他日日提心吊膽，生怕三法司的會審結果出來，那便是萬劫不複的下場。牢房的門被輕輕推開，一個穿著鎮刑司服飾的獄卒端著一碗湯藥走進來。
“李大人，王提督念你身子弱，特意讓人熬了參湯，補補身子。”獄卒臉上堆著笑，將湯藥遞到李穆麵前。
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李穆眼中閃過一絲警惕：“王林？他會這麼好心？”他接過湯藥，碗沿的溫度有些燙手，藥味裡夾雜著一絲不易察覺的苦澀，不像是參湯該有的味道。
“大人這是說的哪裡話，王提督一直惦記著您呢。”獄卒催促道，“快趁熱喝吧，涼了就沒藥效了。”
李穆看著湯藥，心中越發不安。他知道王林為人陰狠，此刻送來湯藥，怕是沒安好心。“我不喝，拿走！”他猛地將碗推開，湯藥潑在地上，濺起一片水漬。
獄卒臉色一變，眼中閃過一絲慌亂：“大人，您這是……”
“你回去告訴王林，我李穆就是死，也不會讓他稱心如意！”李穆怒吼道，聲音在空曠的詔獄裡回蕩。就在這時，牢房外傳來腳步聲，沈煉帶著玄夜衛衝了進來，將那獄卒按倒在地。
“玄夜衛辦事！搜！”沈煉一聲令下，玄夜衛從獄卒懷中搜出一包白色粉末，刺鼻的氣味讓李穆臉色煞白——那是劇毒“鶴頂紅”。
沈煉立刻將此事上報謝淵，謝淵連夜入宮稟報蕭桓。禦書房內，蕭桓看著那包毒藥，臉色鐵青：“王林好大的膽子！竟敢在詔獄裡動手腳，他是想毀屍滅跡，掩蓋罪證！”
“陛下，這正是王林狗急跳牆的證明。”謝淵沉聲道，“李穆必定知道王林更多秘密，所以王林才急於滅口。臣請求即刻提審李穆，撬開他的嘴，讓他指證王林！”
蕭桓點頭：“準奏！你帶三法司的人去，朕派玄夜衛護衛，務必確保李穆安全。若王林再敢插手，當場拿下！”
“臣遵旨！”謝淵領命而去，夜色中，他的身影帶著決絕的殺意，朝著詔獄的方向走去。他知道，今夜將是揭開所有陰謀的關鍵，無論王林背後有多少勢力，他都必須將他們連根拔起，還北疆將士一個公道，還大吳一個清明。
片尾
夜色漸深，詔獄的燈光在寒風中搖曳，映照著即將到來的風暴。王林得知毒殺計劃失敗，嚇得連夜將所有與李穆往來的書信燒毀，卻不知玄夜衛早已在他府中埋下暗線，將這一切儘收眼底。而牢中的李穆，在死亡的威脅下，終於動搖，他知道，隻有供出所有秘密，才有一線生機。北疆的烽火尚未熄滅，朝堂的暗戰卻已進入白熱化，這場關乎國運的較量，才剛剛開始。
卷尾
《大吳史?德佑實錄》載：“二十九年十一月十三，鎮刑司提督王林密奏阻帝親征，薦李穆代征，帝斥其‘荒謬’，駁回所請。命謝淵持尚方寶劍赴北疆督戰，賜‘便宜行事’之權。是夜，王林遣人毒殺李穆於詔獄，為玄夜衛所獲，罪證確鑿。
論曰：‘權臣阻戰，非憂君危，實圖私利。薦奸佞代征，欲亂軍權；遣死士滅口，欲掩罪跡。幸帝明察，忠良得用，方破其奸謀。此案之要，在明‘奸佞難藏於聖目，忠直終可昭日月’，為人臣者當以此為戒，勿生貪念。’
德佑二十九年十一月十四，謝淵率三法司提審李穆，案情即將水落石出。）”
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